华盛顿——当名为德米特里·乌克兰斯基(Dmitry Ukrainsky)的俄罗斯网络犯罪嫌疑人于去年夏天在一个泰国度假小镇被捕时，美国当局原本希望他们可以将他迅速带回纽约进行审判，对俄罗斯计算机黑客团队至少造成短暂的打击。
但俄罗斯当局很快采取行动，说服泰国不引渡他，称他应该在自己的国家接受起诉。美国官员知道那意味着什么。他们推断，如果乌克兰斯基登上飞往莫斯科的飞机，他很快就会回到电脑前工作。
“美国当局持续进行让人无法接受的满世界‘追捕’俄罗斯人的行动，无视国际法的规范，向其他国家施压，”俄罗斯外交部表示。
乌克兰斯基的案件依然被搁置。围绕他产生的争端，突显出美国在对付俄罗斯黑客上遭遇的困难，有时甚至是不可能实现的事。这些黑客就包括民主党全国委员会(Democratic National Committee)最近遭遇的袭击背后所潜藏的人。这场袭击就算没有影响一场总统竞选的结果，也影响了它的进程，称得上是连续多年来，对美国基础设施所实施的数字袭击的巅峰，而且这种袭击还在日益变得肆无忌惮。
在对此类袭击做出反应时，美国的选择并不多。俄罗斯不引渡它的公民，而且表明它不会因为遭到公开的羞辱而轻易退却。有时，美国当局会在嫌疑犯离开俄罗斯时——比如去马尔代夫度假——让当地的警察逮捕他们。但更常见的情况是，联邦调查局(FBI)和司法部(Justice Department)调查和整理了针对一些人的指控和证据，而这些人几乎可以肯定永远不会受到审判。
因参与一起网络犯罪案件而被联邦调查局追捕的博加乔夫。犯罪嫌疑人从毫不知情的受害人那里窃取了数百万美元。 via F.B.I.
“你可以起诉400个人，他们不在乎，”直到去年还在担任FBI计算机犯罪调查部门最高长官的小罗伯特·E·安德逊·(Robert E. Anderson Jr.)说道。
美国政府将网络安全世界划分成两类：由政府指使或资助的袭击和由犯罪分子进行的。但美国官员表示，他们无法简单地对俄罗斯黑客袭击进行分类，因为俄罗斯政府暗地里支持了许多个人黑客，偶尔还让他们做一些政府兼职工作。这令调查变得更加复杂，也打破了常规的外交秩序。
比如在2009年5月，美国特勤局(Secret Service)的特工在莫斯科与俄罗斯联邦安全局（Russian Federal Security Service，简称FSB）的特工会面。美方表示，他们在调查一名黑客，此人在一些美国公司用来处理信用卡交易的软件中设置了恶意代码。这名黑客在盗取数百万信用卡号码，将它们拿到一个地下数字市场出售。
这些特工提供了一个名字——罗曼·谢列兹尼奥夫(Roman Seleznev)——及他在网上使用的一些化名。他的父亲是俄罗斯国会议员。美国特勤局追踪他的数字踪迹至俄罗斯的符拉迪沃斯托克，要求俄方帮助抓捕他。
然而在几周之内，有关谢列兹尼奥夫网上身份的所有证据便从互联网上消失了。美国当局认为，俄罗斯政府非但没有推进这个案件，反倒形成了阻碍。检方在法庭文件里下了这样的结论：“与俄罗斯政府的进一步合作，将危及起诉这个案件的努力。”美国当局现在只能自己设法追查谢列兹尼奥夫了。
当局得出结论，认为在民主党全国委员会的案件和竞选年里的其他黑客袭击中，罪魁祸首是与俄罗斯政府有关联的人。但即便情报官员能确定谁是这些袭击的幕后主使，要找到真正的犯罪者却更难。一位高层联邦执法官员表示，本周调查人员还有很多问题没有得到答案。
如果可以做到这些，确认身份和对黑客提起指控的情形就会和2014年的案件一样。当时司法部以入侵美国网络的罪名起诉了五名中国人民解放军人员。这份起诉书将这些人与特定的邮件地址和化名联系起来，但没显示当局是如何建立起这些联系的。
“我们抓到这些中国人的几率几乎等于零，”安德逊说。“但这的确让他们看到，情况在发生变化。至少我们在政策方面看待它的方式在发生变化。”
犯罪指控也有更多实际的影响。“这基本上会让他们无法自由出行，也能防止他们在俄罗斯以外的地方用这些非法所得进行消费，”之前为FBI纽约网络犯罪分部首席特工、现在担任Cryptzone首席安全官的利奥·塔代奥(Leo Taddeo)说。“你是把他们关进了一座跨越11个时区的监狱，那里有时可能让人相当不舒服。”