周子昆是毛主席的心腹爱将，深受主席重视。战场上他勇猛无比，处理重大事件时，他坚决拥护主席的主张，当他遭受冤屈时，主席出面保护他。“皖南事变”后被叛徒杀害，年仅40岁。毛主席一想到周子昆的死因，就感到前所未有的遗憾和愤怒。
周子昆
参加革命
周子昆，原名周维宽，字仲和，1901年出生于广西桂林的一个贫寒的中学教员家庭里。1919年毕业于广西省立甲种工业学校。为生活计，于次年投奔旧桂系刘震寰部，历任号兵、司号长、上士、特务长、排长等职，并随部转战至广州。
1925年５月中旬，滇桂军阀杨希闵、刘震寰勾结帝国主义和北洋军阀，在广州发动叛乱。广州国民革命政府在中国共产党领导的工农各界群众的支持下平息了这次叛乱。周子昆毅然投身国民革命军，并被调到中共所掌握的“建国陆海军大元帅府铁甲车队”任班长，成为其中的一名一等兵。由于当时铁甲车队是共产党员最多的一支队伍，他在共产党人的影响、教育下，积极主动协助工人纠察队封锁香港，支援省港大罢工，思想觉悟迅速提高。同年10月，由卢德铭等人介绍，他光荣地加入中国共产党。
1925年11月，中共组建国民革命军第四独立团，铁甲车队并入独立团，周子昆担任该团二营四连排长。1926年５月，叶挺独立团奉命作为北伐先遣队，挺进湖南。周子昆随部队在智取汀泗桥、勇克贺胜桥、直捣武汉三镇等重大战役中，英勇作战，为“铁军”立下汗马功劳。10月，部队扩编，周子昆升任七十三团连长。1927年1月，他随部参加武汉军民收回汉口、九江英租界的斗争。不久，他奉命调任第四军教导大队大队长。宁汉分裂后，他被提升为七十三团营长。
1927年８月１日，周子昆参加了南昌起义。后随军南下广东。９月下旬至10月初，部队在潮汕地区遭受优势敌人围攻，周子昆率领本营战士多次与强敌展开激战，由于敌众我寡，战斗失败。这时，革命意志薄弱的人脱离了部队，周子昆怀着坚定的革命信念，带领该营余部跟随朱德、陈毅经闽南、赣南、粤北转战至湖南，并于次年１月参加了著名的湘南起义，夺取了宜章县城。1928年３月下旬，湘南起义在强敌进攻下失败，周子昆率部随朱德向井冈山进军。同年４月下旬，部队到达井冈山，与毛泽东率领的秋收起义部队胜利会师。后历任红4军教导队副队长、红6军第2支队支队长、红3军参谋长、军长、红5军团参谋长、江西军区参谋长、福建军区总指挥、独立22师师长等职。参加了中央苏区历次反“围剿”和赣州、南雄水口等重要战役。
红军骁将
中国工农红军第四军成立后，毛泽东亲自选定，由周子昆担任工农红军第四军教导队副队长（陈毅兼任队长），负责领导教学工作。1929年１月，周子昆随毛泽东、朱德向赣南闽西挺进，创建赣南革命根据地。1930年１月，红三军成立，他在该军历任第一纵队二支队支队长、军参谋长、该军第七师师长等职。在中央苏区第一、二、三次反“围剿”中，周子昆协助军长黄公略指挥作战，取得了一系列重大胜利，为中央苏区的空前发展壮大建立下了不朽功勋。
第一次反“围剿”中，蒋介石调集12万兵力，向中央苏区发动进攻。1930年12月28日，敌主力张辉瓒第十八师9000余人进驻龙冈以西60华里东固地区。红三军获悉后，冒着毛毛细雨，翻过一座座高山，进驻龙冈以东30华里的君埠宿营。29日，担任红三军参谋长的周子昆派一名战士化装成农民，到龙冈探听敌情。果然亲眼看见张辉瓒部队布满龙冈街。朱德、毛泽东获知敌已窜到龙冈的情报后，于29日晚召开紧急会议，布置作战。30日清晨５时，红三军首先占领木坑以右地区的主要阵地，向龙冈逼近。
此时，龙冈群峰雾绕，枫叶正红，一片“雾满龙冈千嶂暗”之冬景。毛泽东风趣地对朱德说：“总司令，你来看，真是天助我也！想当年诸葛亮借东风大破曹兵，而今天我们乘晨雾全歼张敌啊！”朱总频频点头，两位领导人爽朗地大笑起来。
这时，黄公略、周子昆正率部队越过黄竹岭，向小别村进军。就在行至“小别亭”时，红三军与敌军前锋相遇，拉开了战役序幕。敌军用机枪猛烈扫射，周子昆亲自率领第七师全体指战员与敌军展开短兵厮杀。经过一阵肉搏战，敌军且战且退。红三军很快占领附近山头。中午，红十二军赶到，敌人惊恐万分，便负隅顽抗。
下午，红军第二梯队向龙冈斜插过去，与红三军联合起来。３时，周子昆接到总部命令，发出全面进攻信号，红三军战士掀起一片“冲呀”的呐喊声，使敌人闻风丧胆，敌将张辉瓒顿时被弄得昏头转向，不知所措，仓猝地向附近万功山鼠窜，企图越山潜逃。可周子昆率领部分红军战士，以风卷残云之势，徒涉龙冈河，迅速占领了万功山。张辉瓒怎么能越山潜逃得了？只好扔掉大衣，钻进约一人深的土坑躲藏起来。周子昆料他逃不出此山，遂在山上进行紧张搜查，结果活捉了张辉瓒。
张辉瓒
红军在龙冈战斗的胜利鼓舞下，愈战愈勇，于1931年１月３日在宁都县东韶歼灭谭道源第五十师的半个师兵力，使其残余部队落荒向北逃窜。
1931年５月16日至31日，蒋介石不甘心失败，纠集20万兵力发动第二次“围剿”。黄公略、周子昆的红三军根据总部命令打敌主力，迎击公秉藩师。全军将士兴奋不已。５月16日清晨，敌师窜到山下的伯佐村一带，像蚂蚁般正在运动。７时，周子昆果断下达作战命令信号。顿时枪声大作，杀声震天，红三军战士勇猛地跳出战壕，像山洪般从山上飞跃而下，犹如高山滚石一般，锐不可挡。敌师长公秉藩不禁惊呼：“这简直是从天上飞下来的呀！”敌人吓得肝胆俱裂，溃不成军。
19日，周子昆率领先头部队迅速占领白沙南面大路右侧山岭。22日，周子昆奉命在中村南麓配合当地赤卫军参战，并堵截逃窜之敌。27日，在广昌县城率部歼敌胡祖玉第五师。５月31日，红三军和红四军配合，在福建建宁县城歼灭守敌刘和鼎第五十六师，占领县城。至此，红军彻底粉碎了敌人的第二次“围剿”。
蒋介石的如意算盘又遭惨败后，恼羞成怒，又集中30万兵力，亲自指挥第三次“围剿”。红军３万余人，采取“避敌主力，打其虚弱”的方针，从８月６日至９月15日，出奇制胜，六战五捷，其中黄公略、周子昆率领的红三军发挥了重大作用。
不幸的是，黄公略在东固大渡坳战役中中弹牺牲。不久，周子昆接任红三军军长。1932年３月，他又调任红５军团参谋长。随即，他协同军团总指挥季振同、副总指挥董振堂、政委肖劲光一起率领红五军团入闽作战，连战连捷，狠狠打击了粤军陈济堂部的反动气焰。1933年初，他调任江西军区参谋长，在第四次反“围剿”中又屡建战功。荣获二等红星奖章。
尔后，周子昆又调任福建军区司令员兼三十四师师长、二十二师师长。在第五次反“围剿”中，他没有执行“御敌于国门之外”的“左”的方针，而是运用毛泽东的战略战术，组织二十二师精干部队，抓准战机，突然出击，快打快撤，干净利落地歼灭敌人，结果仅以一个师的兵力，守住了中央苏区的南大门。
1934年10月上旬，红一方面军开始长征，二十二师编入红九军团，担任中共中央军委纵队的左翼掩护任务。中旬，红军进入粤赣边界国民党军的第一道封锁线，遭到敌军的截击。周子昆奉命率六十四团迎战，连续打退敌人的多次冲锋，使敌军难越雷池一步。军团长罗炳辉、政委蔡树藩赞扬说：“二十二师完成任务很好，特别是六十四团打得勇敢，打得坚决，保证了中央、军委纵队的安全。”
1934年11月底，红一方面军抵达桂北，蒋介石调集25个师进行围追堵截，妄图把红军歼灭于湘江以东地区。为突破敌人的最后一道封锁线，红军与敌军血战。红九军团掩护中央纵队渡过湘江后，敌人的五路追剿军蜂拥而至，二十二师左冲右突，伤亡惨重。周子昆负伤后，率余部突出重围，追上了主力。“太上皇”李德为推卸责任，竟拿周子昆开刀，斥责他“临阵脱逃”，命令警卫班把他捆起来，送军事法庭处置。毛泽东得知自己的爱将面临噩运，便出面干预：“把周子昆交给我处理好了。”便保住了周子昆。毛泽东的“处理”是将周子昆送往附属医院，叮嘱他沉着气，养好伤，日后再“执掌兵符”。
遵义会议后不久，周子昆复出，任红五军团副参谋长。他没有辜负毛泽东的期望，在二占遵义、四渡赤水、抢渡金沙江等战役中，积极协助军团首长指挥部队完成作战任务。
1935年6月，红一方面军在四川懋功地区和红四方面军会师后，部队进行整编，周子昆先后担任红军大学高级指挥科科长、红军总司令部一局（作战局）局长，随以红四方面军为主的左路军行动。时任红军总政委的张国焘顽固对抗党中央的正确方针，反对红军北上西北地区建立抗日根据地，并妄图分裂党、分裂红军。
9月中旬，张国焘在阿坝召开会议，公开攻击北上方针是“机会主义的逃跑路线”，坚持其全军南下的错误主张，并迫令红一方面军的干部表态。周子昆坚定地说：“北上的方针是正确的，北上才有胜利的希望，南下肯定没有出路。即使战死、冻死、饿死，也要死在北上的路上。”由于张国焘的错误主张，周子昆随红四方面军三次过草地。他在10年的征战中曾三次负伤，当时又患肺结核病，身体羸弱。他以顽强的毅力，带领部队战胜种种困难，一次次走出连鸟兽也难以穿越的草地。
1936年9月中旬，中共西北局在甘肃岷州举行会议。会议否决了张国焘的西进主张，决定红四方面军继续北上和红一方面军会合。会后，张国焘公然推翻这一决议，坚持部队渡过黄河西进。周子昆和朱德总司令等坚持执行党中央的北上方针，并耐心地对红四方面军的干部做说服工作。由于朱德、周子昆等和四方面军广大指战员的抵制，张国焘被迫同意北上。10月上旬，红一、二、四方面军在甘肃会宁、静宁地区胜利会师，周子昆调任红军总司令部第一局（作战局）局长，并一度代理总参谋长。1937年初，他被调到“抗大”学习。后曾任红军代总参谋长。后来，朱德在回忆这段历史时说：“周子昆原则性强，刚柔并济，有勇有谋，是个难得的将才。”
抗日烽火
1937年冬，党中央派周子昆参加新四军的组建工作。1938年１月６日，新四军在南昌正式成立，周子昆任副参谋长、中央军委新四军分会委员。他为组建新四军，宣传党的抗日民族统一战线政策，批评教育部队中出现的讲阔气、图排场，大手大脚花钱，并向组织提出一些过高要求的追求享乐的思想，做了大量的耐心细致的思想工作。他要求全体指战员继承和发扬党的艰苦奋斗的光荣传统，不要和国民党军比生活，而要比作战本领，比对国家民族的贡献。他自己也率先垂范，身体力行，吃的和战士一样，穿的衣服、鞋袜也是补了又补。
1939年春，新四军教导总队成立，周子昆兼任总队长，他以自己丰富的军事理论知识和实践经验教学，为党培养了大批军政干部。他还积极协助叶挺、项英做好重大决策的制定，曾主持制定新四军《参谋工作条例》《军事工作条例》等一系列文件。
1940年，投身革命后从未回过家的周子昆，得知妹妹已被贫病折磨死去，母亲正患肺结核，他含着眼泪写了一封家书：“知道老母的肺病很重……我真是欲回不能，难于安心，加之我的处境甚为贫困，因为我不是军阀，更不是贪官，乃是一个前途远大的革命者，决心牺牲自己的一切，也不顾老母的穷苦，而为人类幸福与解放向前奋斗。”周子昆不仅为新四军的迅速发展壮大倾注了全部心血，他一生的全部心血都倾注在了中国人民的解放事业上。
1940年10月，日军出动１万余人“扫荡”皖南，矛头直指新四军军部。周子昆亲临前线指挥作战，歼敌千余人，乘胜收复泾县县城，进一步巩固了皖南抗日根据地。
将星殒落
1941年1月，新四军军部奉命率领9000余人从云岭向长江以北转移，行至茂林地区，遭到国民党顽固派军队８万余人的围攻，制造了震惊中外的“皖南事变”。就在部队陷入顽军重围的万分危急时刻，周子昆异常沉着镇定，指挥部队突围。周子昆与叶挺等率领部队浴血奋战七昼夜，终因寡不敌众，部队损失很大，在弹尽援绝的情况下被迫分散突围。1月16日晚，在安徽泾县一个村庄，刘厚总与项英等人相遇。然而，当项英与周子昆相会，在从石井坑向方向转移时，二人都曾落入河中，湿了衣服，很不巧，在晾晒衣服时，随身携带的经费漏了出来，这让刘厚总动了歪心思。
3月13日，经过2个多月的转移，项英、周子昆和十几名参谋、警卫人员突出重围，一行人到达泾县茂林镇一带，隐蔽在大观山上。顽军严密封锁了各个路口、渡口，并每天派出大批部队搜山。周子昆等没有饭吃，没有水喝，就吃玉米芯、草根，喝雨水。他还常勉励大家：“干革命是随时要准备牺牲的，我们这次虽然失败了，但也是暂时的，不管革命有多少千难万险，一定是会成功的。我们哪怕只剩下一个人，也要冲出去，找到部队继续战斗！”
后被泾县地下党组织安排躲在赤坑山密林中的一个山洞内，这个山洞叫蜜蜂洞，处在深山密林中，三面绝壁之上，人迹罕至，可以说是非常的隐蔽和安全，即便是当地人，也轻易找不到这个山洞。山下地方党组织定时派人送饭，传递信息，打算等待风声小了再找机会突围出去。蜜蜂洞很小，只能容纳四个人挤在一起睡觉，因连日阴雨，洞内滴水，洞最里面地势低，有存水，而洞口处稍高，干燥些。项英和新四军副参谋长周子昆、副官刘厚总及周子昆的警卫员黄诚四人就住在这个洞里，余下的警卫员等六人住在半山腰处的一个工棚内，两处相距一百余米，从山下要到山顶蜜蜂洞必须经过这个工棚。
这天夜里，项英与周子昆心情不错，在蜜蜂洞栖身的二人在地上画了个简易棋盘，边下棋边聊天，眼见天色已晚，两位老总又连日奔波，周子昆的警卫员黄诚催促道：“天很晚，首长睡觉吧。”。周子昆笑着答道：“小黄你先睡吧，等一下就睡。”。先躺下的黄诚，迷迷糊糊间，还听到两位老总谈话：“只要不死，总会突围出去！”“我们吃了大亏，总有一天把帐算回来。”夜深人静，突然枪声响起，黄诚被惊醒，下意识伸手去摸藏在枕头上的短枪，还没来得黄诚昏了过去。
等再次醒来，黄诚已在当地群众徐老三家中，此时他才得知，副军长项英、副参谋长已经惨遭杀害，而凶手竟然是同住在蜜蜂洞的副官刘厚总。没有保护好两位老总，成了黄诚心中一根刺，伤好后，黄诚留在了皖南，继续参加革命斗争。很快，时间到了1952年，此时的项英、周子昆已经牺牲11年，而黄诚，也从当初的警卫员成为新余县公安局副局长。
这年7月的一天，黄诚在一家盐店核查户口，见店内的一位忙碌的伙计身影有些眼熟，但一时想不起来是谁，于是找来盐店老板，询问此人情况，当得知此人并非本地人，黄诚心中的疑惑更甚。回到局里，黄诚依旧苦苦思索，突然脑海中冒出一个身影——刘厚总。黄诚越想越觉得是，立即禀报局长，局长也知道事态严重，当即下令逮捕。当黄诚拿枪指着刘厚总时，刘厚总矢口否认，黄诚大喝一声：“我是周副参谋长的警卫员，你好好看看我吧！”。闻言，刘厚总面色大变......
听闻杀害项英、周子昆的凶手被抓到，陈毅、谭震林等项、周二人老战友都发来消息，要求严惩凶手。
1953年7月，南京军区派刘奎（当时在南京军事学院学习）和项学成（项英的儿子）等一起到朗南，在当地群众的协助下，找到了项英、周子昆烈士的遗骨（那条毛毯仍在，但已破烂），又找到了在皖南事变中牺牲的袁国平烈士的遗骨。把三位烈士的遗骨移迁南京，在雨花台望江矶建造了项英、袁国平、周子昆三烈士墓。
1952年8月，刘厚总被处决