云贵川是中国西南地区云南、贵州、四川（含今重庆直辖市）三省的合称，此叫法起源于20世纪西南民间。云南省的总面积为39.41万平方千米，其山地面积为34.93万平方千米,山地面积占到了全省国土总面积的88.6%。贵州省的总面积为17.6167平方千米，山地面积占到了全省总面积的92.5%。四川省的总面积为48.6万平方千米，其中山地面积占总面积的77.1%。从上面云贵川三省的山地面积占比都超过了77%来看，云贵川这片区域的地势地形都是以山地为主的。
云贵川地区以其雄伟的山脉和深邃的峡谷而闻名于世，这片区域的山脉不仅规模宏大，而且地形复杂，云南省东北部和贵州省西部交界的乌蒙山脉，是滇东高原最大的一列山地，跨越滇黔两省边缘地带，恰好位于四川、贵州、云南三省交界地带。乌蒙山脉东北起于云南省镇雄县和贵州省毕节市，向西南延伸，止于宣威市、会泽县和曲靖市一带，全长超过250千米，展现了云贵川地区山脉的宏伟规模。在贵州省，大娄山、苗岭、乌蒙山等山脉也是该地区的标志性地理特征。
在四川省内的有贡嘎山、四姑娘山等，这些大山的最高峰海拔达到7556米，是云贵川地区山峰的代表，其宏伟与险峻吸引了众多登山爱好者和旅游者。总体而言，云贵川是山的世界，造成了很多司机们都不愿跑云贵川这片区域，其原因就是因为这片区域有着非常复杂的山地地形；有陡峭的山路；众多的弯道；而且这片区域雨雾天气多发、交通状况复杂等自然条件因素，这些特殊因素都是对驾驶者的技术、经验和反应能力提出了极高的要求，只有驾驶技术比较好的老司机才能在这片区域驾驶得得心应手。
正是因为云贵川地区的复杂地形、气候条件以及交通状况对驾驶者的技术、经验和反应能力提出了极高的要求，同时存在的风险和成本考虑使得许多司机不愿意跑云贵川。云贵川地区的地形复杂险峻，许多司机都不愿意跑，但又为何民间有“宁跑云贵川不跑湖北的野三关”之说呢？有多名老司机分享了行走湖北省恩施土家族苗族自治州巴东县野三关镇的经验教训。野三关镇的地形非常复杂，而且道路条件不佳，而且弯多路窄，这对于行车安全构成了一定的挑战。
特别是在过去的年代野三关区域还没有通达高速公路时，途经野三关的318国道的路况并不理想，而且野三关一带是大山区，车辆行走在这片区域大大增加了车辆行驶的难度和风险。再有一条车辆行驶在野三关地区，由于路况条件不太好，加上环境条件复杂，有说法指出，即使是短距离的旅行，如在野三关地区行驶也可能耗费大量时间和资源。一些老司机举例说明，这片区域速度跑不起来，而且开车油耗比较大，这无疑增加了旅行成本和时间成本。
有网友分享了他们行走野三关的感受：由于野三关的地势特点，这里也是交通事故的高发区，因为路况复杂，驾驶者需要保持高度警惕，而疲劳驾驶和夜间驾驶都可能增加事故的风险。由于该区域地势的险峻和交通条件的限制，一旦在野三关发生事故或意外，其救援难度非常大。因此，许多司机在面对这样的路段时，宁愿选择绕路走，以避开野三关的复杂环境。民间的“宁跑云贵川不跑湖北的野三关”主要是形容巴东野三关一带地形地势复杂，还不如云贵川的地形地势好走。