1938年，为了缓解山西、河南前线的抗战压力，毛主席决意在河北、山东等地开辟敌后战场，利用游击队以及一部分八路军正规军牵制日军，扰乱其既定战略，尽可能消耗日军有生力量，逼迫其由主动进攻转为被动防守。
不久之后，129师、115师一部由山西向东开进，其中前者在河北南部落脚，开辟了大名鼎鼎的冀南根据地；而后者则在山东沂蒙山区落脚，开辟了鲁中根据地。值得一提的是，早在1937年下旬，山东全境沦陷后，山东省委便遵照党中央命令，联合一些民主人士创建了十几支游击队，不过这些游击队装备较差，和日伪军作战经常吃亏，少有取胜的时候。
不久之后，129师一部也奉命进驻至河北和山东的交界地带，准备创建根据地，但后来因为一些客观原因，该部又放弃了原有计划，转而继续向山东腹地挺进，最终与115师的部队合兵一处，进一步增强了鲁中军区的力量。
时间来到1939年，敌人为了剿灭沂蒙山区的中国军队，调集了两万余人在鲁中一带展开“扫荡”。按照原有约定，八路军与国民党军应当联合抗敌，共同面对日军的威胁。但谁都没想到，国民党军畏惧敌人，居然不战而逃，留下八路军独自面对日军。此时鲁中八路军的力量还比较孱弱，无力和日军正面对抗，因此只能紧急向党中央求援。
毛主席闻讯后，当机立断派遣115师主力进入山东，策应友军迎敌。陈光和罗帅两人接到命令后，马上率领8000余骁勇战士从晋东南出发，极速向山东开进，最终成功在鲁东落脚。日伪军得知此事后大感惊骇，随即取消了对鲁中根据地的扫荡，转而将注意力放在了针对115师主力上。
山东的老百姓听闻八路军来了，一时欢欣鼓舞，箪食壶浆迎接人民武装的官兵们，与此同时，大量有志青年纷纷赶往革命根据地，报名投奔八路军，立志驱逐日寇，保家守土。短短半年时间，山东游击队，115师、129师联合部队，以及后来的115师主力部队兵员人数极速扩张，总人数达到了10万余。
不过这三支部队的根据地相距较远，且指挥系统相对独立，因此大部分时间都是各自发展，很少联动或者配合作战。这实际上不利于革命的发展，毛主席为了改变这一状况，决定派遣徐帅到山东主持大局，统合各方部队，加强大家的联系、沟通，以免出现“山头主义”和“本位主义”。
徐帅是老革命，又是中革军委委员，资历深厚，山东的部队普遍都很信服他，甘愿听从他的一切调遣。徐帅到山东后，首先提出了扩张根据地的主张，他建议各大军区成立军分区，一点一点扩大实控范围，争取让各大军区连成一片，方便日后联合作战。除此之外，他还规划了一系列人事调度，比如将115师的部分指战员调到山东游击队改编而成的山东纵队中任职，同时将山东纵队下辖的部分部队规划129师、115师联合部队的战斗序列中，确保你中有我、我中有你，以增强各部队的交互性，打破部队与部队之间的隔阂。
在徐帅的努力下，山东各部队的联系大大加强，大家甚至已经可以熟练的互相配合作战，共同抵御日伪军的进犯和“扫荡”。另外，值得一提的是，徐帅在加强各部联系的同时，也尽最大可能给各部保留一定的“自主性”，比如徐帅就很少直接指挥115师主力部队，而是将指挥权下放给罗帅，让罗帅尽情展示军事才能。
1942年，徐帅被调离山东，山东的军务统一交由陈光将军负责，不过陈光脾气过于暴躁，经常和战友因为一些公事吵架，这严重影响了军内团结。所以党中央便又将山东的军务交给朱瑞将军处理，但朱瑞军事能力稍显欠缺，接连做出了好几次错误的军事判断，差点给八路军造成了重大损失。党中央后来经过仔细权衡，决定将陈光和朱瑞一起调回延安学习，山东的“担子”就交给罗帅一个人挑。
罗帅自然不敢辜负党中央的信任，他自1943年正式上任后，一边勤于党建，一边想方设法扩充八路军的实力，并对日伪军发动反攻。两年之后，日本彻底失败，宣布投降，抗战至此结束，中华民族在奋战了十余年后，终于摆脱了“双半”的困境，赢得了伟大的独立！