在围绕芯片半导体和人工智能发生的技术变革浪潮中，中东国家阿联酋正加快打造自身在这些领域的优势，该国政府于2018年发起成立的科技公司G42是这种努力的核心部分。G42的名字取自著名英国科幻小说《银河系漫游指南》中对“生命、宇宙以及任何事情的终极答案”的寓意，该公司是阿联酋国家战略性技术研发应用的直接执行主体，其控股股东兼董事长正是阿联酋国家安全顾问和王室成员谢赫·塔努恩（Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan）。
目前该公司的业务包含了人工智能、互联网、医药健康、能源、基础设施和金融科技等重点技术领域，公司拥有世界最先进的阿拉伯语人工智能大模型、中东最大的数据基础设施服务能力和中东领先的医疗科技服务能力。然而，这家承载着阿联酋国家科技战略的公司此前被美国政府施压，要求切断和中国的一切合作，并在今年4月官宣接受微软的15亿美元投资成为微软的合作伙伴。G42的变故显示美国打造的“小院高墙”已逐渐扩展到“一带一路”合作的区域重点国家，也预示着大国技术竞争已开始深刻影响到广大全球南方世界。
一、G42：阿联酋国际科技战略的先锋
阿联酋相比其他以油气起家的中东国家有着更为多元化的经济基础，近二十年来在金融服务、房地产、航空、酒店、旅游、港口和物流等产业领域取得了显著发展，如今油气收入已经降低到了阿联酋经济收入的三分之一，因此该国被认为是中东国家经济多元化的典范。与此同时，阿联酋还大力支持发展知识和技术密集型产业，包括信息技术、人工智能、生物技术、区块链等先进技术，推动经济加快转型升级，试图将自身打造成中东北非地区创新驱动发展的主要引擎。
早在1999年，阿联酋的迪拜就计划将自身打造为区域信息技术中心，并于2000年成立了迪拜互联网城。这个城市是中东北非地区最大的信息技术中心，是今天海湾地区各种雄心勃勃的“新城”的雏形之一。在这个城市中创新创业者的所得可以完全免税，该城市无外汇管制，并拥有最完善的技术基础设施和知识产权保护，由此聚集起了微软、IBM、甲骨文和西门子等国际科技巨头。迪拜互联网城作为早期科创试验区为阿联酋科技战略落地提供了制度试验的经验，吸引和培养了一群有管理经验和技术实践能力的人才，并且建设了中东最为庞大的数据中心集群等基础设施，为后续发展人工智能等数字经济打下了重要基础，这些也是今天G42核心竞争力的来源之一。
2017年，谷歌人工智能AlphaGo风靡世界之时，阿联酋政府设立了专门的人工智能技术部门，并于2019年发布了阿联酋国家人工智能计划，通过设立投资基金、吸纳全世界人才等方式加强人工智能领域布局。2021年，阿联酋政府发布“面向未来50年国家发展战略”，聚焦先进技术应用领域的投资与创业，重点支持数字技术，加快采用新的颠覆性技术和发展各行业技术应用。阿联酋数字经济的快速发展已经初见成效，其国家通讯社统计数据显示，目前数字经济已占其国内GDP的10%，预计到2031年这个数字将达到20%以上。普华永道预测，到2030年，人工智能产业将占阿联酋国内GDP约14%。
阿联酋和沙特等海湾国家类似，在发展科技方面拥有充裕的资金等政策支持，但阿联酋拥有更为宽松的监管环境以及接轨东西方制度文化的特点，其酋长国之一的迪拜本身已经是一座充满科幻色彩的国际化多元化大都市。这为其吸引到了大量的海外科技资源，包括人工智能、互联网、云计算和区块链等领域的大量科技公司和人才来到阿联酋创新创业，阿联酋也成为了全球数字游民的主要聚集地。据世界银行数据，阿联酋本国超88%的人口为外籍居民，另据统计显示，从2021年到2023年，阿联酋的人工智能从业者数量翻了两番，达到了12万人，其中绝大部分来自于海外。2019年，阿联酋还挖来了著名华人计算机学者邢波2出任穆罕默德·本·扎耶德人工智能大学的校长一职，这是全球第一所专注于研究人工智能的大学。OpenAI首席执行官奥尔特曼（Sam Altman）和英伟达创始人黄仁勋这样的业界领军人物这两年也频繁造访阿联酋，寻求和阿联酋在人工智能等技术领域开展深入合作。
在阿联酋快速发展技术密集型经济战略的影响下，G42这样一家含着金钥匙的本土科技企业成为了主要受益方：一方面它可以代表阿联酋大力开展海外科技合作，如和美国芯片公司Cerebras Systems共同开发先进的阿拉伯语大模型Jais到和微软的合作；另一方面可以轻易从主要客户阿联酋政府及其国有机构这边拿到订单，将其技术转化为企业效益。对于海外企业，通过和G42合作可以更便捷打通阿联酋本地市场，同时也有利于借机完成自身技术标准的输出布局，为后续分享阿联酋和中东区域的数字经济红利打好基础。
中国科技企业早就瞄准了阿联酋这块数字经济的热土，早在20年前华为就已进入阿联酋市场，帮助阿联酋电信公司建设了3G网络，而阿里云也于2016年就已布局阿联酋市场。在共同且互补的需求驱使下，G42和中国科技企业开展了一系列合作，其中包括和华为成立两家合资企业合作开发能源领域的数字化解决方案和海底电缆基础设施、和全球最大的建筑公司之一中国建筑工程总公司成立合资企业共同开发基建领域的人工智能解决方案、和国药集团合资成立子公司联合研发中东地区第一款新冠疫苗、同华大基因共同成立基因检测实验室提供新冠检测服务、和阿里巴巴成立合资企业合作开发人工智能医疗解决方案等等。G42旗下基金此前还投资了字节跳动和京东工业等中国企业，而G42的CEO肖鹏5曾是一位美籍华人。无论从业务合作广度和深度来看，此前数年的G42都和中国产生愈发紧密的联系，而这在当下的地缘政治环境中也引起了美国政府的关注。
二、美国政府拉阿联酋进入“小院高墙”
早在2023年8月，美国就已经开始将阿联酋等中东国家纳入芯片半导体出口的管制名单中，这意味着美国芯片半导体厂商如要出口芯片半导体产品到阿联酋，需要获得美国商务部的出口许可证，同时美国政府还专门就G42和华为等中国企业的合作提出警告，给G42的对华合作带来巨大压力。
2024年1月，美国众议院“中国问题委员会”要求美国商务部彻查G42相关出口管制风险，拜登政府的国家安全顾问沙利文(Jake Sullivan)和商务部长雷蒙多(Gina Raimondo)随即就G42相关问题对阿联酋政府提出警告。一个月后，G42在压力下被迫注销了在华投资基金，转让了持有的字节跳动等企业的股份给阿联酋主权财富基金，宣布将关闭在中国的业务。另外，阿联酋政府也表示将转而使用美国通讯设备供应商。
据Politico援引美国政府内部人士消息，拜登政府在阿联酋转变政策后主动鼓励一些美国科技公司和G42开展合作，其中就包括微软、Open AI和谷歌等公司。今年4月，微软宣布以15亿美元入股G42，并为其提供Open AI和Azure云计算相关服务以及人才的支持。事实上，此前微软和G42就合作谈判已近两年，而直到今年阿联酋承诺放弃和中国科技企业合作后才取得实质性进展，这自然得益于拜登政府的运作和支持。拜登政府希望通过G42和微软的合作交易巩固美国对华的“高科技包围圈”，保持美国在中东地区人工智能领域的影响力优势，为民主党政府积累政治资本。
微软通过此次投资将获得G42的董事会席位，进而可以参与公司决策，此前美国私募机构银湖资本（Silver Lake）就已经是G42的股东之一，但更多是作为财务投资者。该交易还涉及后续一系列技术交易条款，如该交易达成，预计G42将会全面采购和使用美国科技企业的技术和设备，把自身完全纳入到美国设立的“小院高墙”的技术标准体系中。
然而截至本文完稿，G42同微软的交易仍未能完成，主要阻碍来自于美国政府内部对该交易可能导致美国的人工智能技术间接流入中国的担忧。虽然微软和G42的合作获得了拜登政府的积极支持，但国会中的对华鹰派则更多关注可能带来的国家安全风险。
据Politico报道，商务部长雷蒙多在国会听证会上声称微软和G42的交易满足最高的国家安全要求，不会涉及出口任何人工智能模型、芯片等核心管制技术，而微软总裁史密斯（Brad Smith）及公司发言人则透露了后续交易可能涉及对阿联酋的芯片半导体出口，由此引爆了国会对华鹰派对该交易的高度不信任和进一步质疑。7月，国会众议院外交事务委员会和中国事务特设委员会的两个主席联合向沙利文致信要求彻查G42的安全风险，严格评估微软合作事宜。今年正值美国大选年，两党竞选之争已趋于白热化，G42相关问题势必也会牵扯进美国国内政治因素，如后续大选获胜的是共和党政府则很可能会推翻此前拜登政府的做法，导致该项交易无法推进。
对于阿联酋来说，能完成G42和微软的合作就意味着尽早解除对自身的芯片半导体出口管制，获得美国对其技术出口的许可，这有利于阿联酋继续保持在中东数字经济发展中的优势。事实上阿联酋也一直在和美国国会和拜登政府方面进行沟通和通报情况，希望消除美国对安全风险的担忧。6月初，G42的老板兼阿联酋国家安全主管官员谢赫·塔努恩专程带着该交易相关问题访问华盛顿，和国家安全顾问沙利文、商务部长雷蒙多、国务院负责中国事务的常务副国务卿坎贝尔（Kurt Campbell）等一众官员会晤，重申阿联酋将和美国优先开展科技合作，并就美国的出口管制和外资投资审查等问题进行了沟通交流。
在近期国会对华鹰派持续就G42“穷追猛打”的时候，还出现了阿联酋驻美大使亲自出面“干预”G42参加美国国会听证会的风波。由于国会对华鹰派对中国企业天然高度不信任，G42又和中国科技企业存在深度联系，要完成自身上下游业务的“美国化”、获取安全方面认可并不容易。尽管目前G42的情况可能要较TikTok这样被迫卖身的科技企业好得多，但不能排除未来美国方面会提出要求获取更大企业控制权、数据监管等更高安全要求的可能性，因此该项交易未来依然存在变数。
三、从技术竞争到区域影响力竞争
美国政府打压G42对华科技合作不仅是出于所谓对先进技术和敏感数据的安全保护考虑，还是其试图持续削弱中国在发展中国家区域影响力的一种手段。近年来，美国频频在“一带一路”倡议上和中国进行竞争，做出一系列针对性动作，企图破坏中国在这些地区日益上升的影响力。阿联酋是美国的中东传统盟友之一，对中东地区经济和科技领域的影响力极大，并辐射非洲和亚洲，通过阿联酋可以撬动整个欧亚非大陆的市场以及这些地区的地缘政治，美国不会容许这样一个重要盟友在很多问题上倒向中国。就中阿合作方面，近年来美国试图以外交施压、暂停军售等方式推动阿联酋远离中国，不仅诋毁中国帮助阿联酋建造的哈里法港口用于军事目的，还直接干预阿联酋参与中国的月球科研站项目，对阿联酋科技合作施压是其区域竞争的一个新手段，用以巩固其在中东北非这些区域的科技软实力和战略地位。
以这场竞争焦点的人工智能技术来说，尽管美国企业家黄仁勋抛出的“主权AI说”强调各国应发展属于自身的人工智能技术，但在现实中不同国家尤其是中东非洲等发展中国家和发达国家之间存在较大的数字鸿沟（digital divide），很多发展中国家无法仅靠进口英伟达的芯片就能掌握属于自己的人工智能技术，而更多需要借助国际合作来共同投资和开发这项技术。这给予了区域外和区域内科技大国介入相对欠发达国家科技市场的机会，而对美国来说，在这些国家的技术市场取得优势地位关系到能否维持在这些区域的影响力，毕竟科技是美国在这些地区少数对中国尚有竞争优势的领域。
阿联酋目前拥有最先进的阿拉伯语大模型，而其中一个就在G42手中，可以预计未来阿拉伯语民族国家的人工智能技术市场很可能将落入阿联酋手中，这有利于阿联酋在下一波人工智能引领的产业升级中主导区域技术标准，使得未来这些区域国家市场高度依赖于阿联酋科技企业及其伙伴如微软和英伟达的技术。据Al-Monitor的消息人士透露，微软正是将阿联酋和G42作为进入南方发展中国家市场的机会，这些国家不愿在中美技术之间做选择，而倾向于选择G42这样的阿联酋企业提供技术服务。因此，成为阿联酋科技企业的技术合作伙伴也意味着能间接拓展在这些区域国家的影响力。
阿联酋可以产生重要区域影响力的另一个领域是数据中心，这正是黄仁勋提出各国应该拥有的“主权AI”基础设施。G42拥有中东最强大的数据中心基础设施建设运维能力，为阿联酋以外的中东北非国家建造提供数据中心基础设施，用于这些区域国家的人工智能和云计算等领域。就在微软宣布投资G42后，双方还宣布将在非洲肯尼亚投资共建一个10亿美元的数据中心，据悉这将是肯尼亚最大的一笔数字经济领域投资，同时G42还将用肯尼亚母语斯瓦希里语和英语训练人工智能模型以支持肯尼亚的人工智能应用需求，帮助其建立“主权AI”。拜登政府在肯尼亚总统访问美国期间宣传了该项目，和肯尼亚政府共同签署了“内罗毕-华盛顿愿景”，不出意外地表示将在技术方面建立新的伙伴关系，肯尼亚还被列为了美国在撒哈拉以南非洲的第一个“重要非北约盟友”。
数据中心还是绕过美国严格的芯片半导体管制的途径，相关国家和企业可以通过租用装载了美国先进芯片的数据中心训练人工智能模型。对此，《芯片战争》的作者米勒（Chris Miller）在近期《金融时报》上分析认为美国发动的 “云战争”可能已经到来。米勒认为美国政府对G42和微软交易的相关安全要求可以成为后续国际数据中心项目的样板，从中可以看到美国政府是否开始会对数据中心项目进行合规审查、是否要求数据中心共享数据等要求，而这些都会进一步对试图发展数据中心的相关国家造成不利影响。
G42是中美地缘影响力竞争外溢到广大全球南方科技领域的标志性事件，美国如能对G42成功实现“围猎”，可以预见未来将在其他和中国有科技合作的国家如法炮制这一模式，尤其是对沙特等同样面临美国出口管制等技术打压的重点区域国家。同时也需要看到阿联酋等广大“一带一路”区域大国和中国的合作不会因为美国的干涉而止步，选边站队并不符合这些国家的利益，包括阿联酋在内的区域大国会继续扩大对华全方位合作，同时在对华科技合作上更为兼顾平衡美国国家安全利益。