在欧洲克罗地亚，流传着一段美好的爱情故事，故事的主角是一对白鹳夫妻，玛莲娜（雌）和阿克（雄），当然，两只白鹳之所以能够相遇，还要归功于玛莲娜的父亲，一位农场主。
受伤的玛莲娜
故事发生在1993年的一天，农场主维克奇在野外发现一只被箭射中的雌性白鹳。这只白鹳全身的羽毛主要是白色，但是翅膀末端和眼部轮廓是黑色，透露着一种圣洁的气质，而红色的喙又给了它一些灵性，让这只白鹳看起来就像天使一样，不过现在成了一个坠落人间的天使。维克奇对大自然向来都是很敬畏的，看到受伤的白鹳，不忍心让它自生自灭，于是决定带回去救助。
在维克奇的帮助下，雌白鹳的伤势一天天好转，相处中，维克奇发现它的性格非常温顺，并且不排斥人类社会。长时间的相处，让维克奇感觉它就像自己的女儿一样，于是就给它取名为“玛莲娜”，一个女孩儿的名字。
一段时间过后，玛莲娜的伤势好了，但它并没有立刻离开维克奇，显然，它也把维克奇当成了家人。然而不幸的是，就算伤势好了，玛莲娜却怎么也飞不起来，似乎是这一次受伤，在它的内心留下了阴影。
不能飞向蓝天，玛莲娜每天的心情都很低落，这让维克奇的心里也不好受。为了帮助玛莲娜振作精神，维克奇就在屋顶搭了一个巢穴，并用木板搭了一个简易的梯子，让玛莲娜可以走上去。维克奇希望通过这样的方式，让它能够随时看到蓝天，以此治愈它受伤的心灵。
当然，为了不让玛莲娜太孤独，维克奇也会经常带着它出去散步，让它接触其他动物，就这样持续了8年。
8年之后，也就是2002年春天，玛莲娜一如既往坐在巢穴里看着天空发呆，突然在它视野里出现了一群和自己一样的鸟类，它们成群结队地飞了过去，那些是它的同类，一群迁徙的白鹳。玛莲娜看得出神，而就在这时，一只雄性白鹳向它飞了过来，它身形健硕、身姿矫健，深深地吸引住了玛莲娜。
玛莲娜和这只雄性白鹳情投意合，很快就相爱了。虽然玛莲娜不能像它那样自由飞翔，但是雄性白鹳会经常陪伴在玛莲娜身边，并且外出捕食的时候，还会帮它多带一份回来。
维克奇看到这一幕，就知道自己的女儿恋爱了，而他也给这只雄性白鹳取了一个名字，阿克。阿克认识了玛莲娜之后，经常生活在这里，维克奇有时候看到它来，还会为他准备食物，阿克接受了维克奇的好意。在维克奇的眼里，阿克既是女婿，也是儿子。
可是没想到，有一天阿克消失了，玛莲娜和维克奇好几天都没看到阿克的身影，他们都怀疑阿克是不是变心了？
因习性而离开，因爱情而回来
玛莲娜一直焦急地等着阿克，日复一日，可能它也已经失去了希望，但是等待已经成了它的习惯。终于在第二年春天，又有一群白鹳飞到了这里，同时出现的还有它一直等待的阿克。
其实阿克不是背叛了玛莲娜，而是和族群一起迁徙了。白鹳是一种迁徙性鸟类，他们的主要繁殖地在欧洲，每当欧洲降温时，它们就会集体向非洲迁徙，直到第二年的春天，它们又会再次飞回来。
阿克的再次出现，让维克奇都很吃惊，如果迁徙只是它的本能，那么它可以出现在欧洲的任何一个地方，但它却是重新回到了这里。而这次的相遇，也让它们的感情再次得到升温，不久玛莲娜就诞下了它们爱情的结晶。
幼崽孵化出来之后，阿克的担子也重了，它不仅要多捕一些食物，还要帮助玛莲娜照顾孩子，维克奇曾经想要帮忙照顾，但都被阿克拒绝了。幸运的是，它们的孩子都健康成长，没有一个出现夭折。这些白鹳幼崽长大之后，也会跟随父亲，和大部队一起迁徙。
所以每年到了8月份，玛莲娜都会目送它们离开，然后整个秋冬季节，它就像望夫石一样等待着丈夫的回来。果然到了第二年，它们又见面了。
这样的模式持续了15年，一直都安然无恙。白鹳夫妻的事迹在当地也早就出了名，人们为了能够时刻关注他们的生活，就在在玛莲娜的巢穴附近安装了摄像头，并在媒体平台上直播他们的生活，每当阿克迁徙之后，人们的心情就像玛莲娜一样忧心忡忡，就怕阿克去了就回不来了。可每次第二年春天，阿克还是如期而至，人们也随玛莲娜一样，欢呼雀跃。
但是2017年的春天，候鸟迁徙已经结束了，可玛莲娜始终没有看到阿克的身影，玛莲娜在焦急地等待着，观众们也在焦急地等待着。此时维克奇查了一下白鹳的迁徙路线，才发现他们会经过黎巴嫩，而这里经常会有猎人捕杀迁徙的候鸟。
维克奇实在担心阿克，于是尝试着向黎巴嫩总统写了一封信，向他述说了这段感人的爱情故事，表达自己的担忧，希望得到帮助。幸运的是黎巴嫩总统被这段故事感动了，他不仅看了维克奇的来信，还出台了保护候鸟的政策，严禁非法盗猎行为。
政府甚至专门为白鹳夫妻拍摄了纪录片，还制作了动画。越来越多的人关注着这件事，迁徙路线上的人们，也在关注着有没有白鹳从他们生活的区域飞过。
终于有一天，人们在视频里看到阿克飞回来了，看到阿克的出现，不仅玛莲娜高兴，就连视频前的观众也跟着一起高兴，他们兴奋地拥抱着，很多人甚至决定在这天结婚，希望他们的爱情也能够像白鹳夫妻一样。同时人们还看到，阿克这一次回来浑身伤痕累累，没人能够想象它到底经历了什么，它又是怎样在猎人的枪口下活下来的。
白鹳虽然是一夫一妻制，但并不是终生的。很多白鹳第二年又会重新找一个伴侣，组建新的家庭，阿克完全也可以这样做，但它宁可冒着生命危险，也要回到爱人身边，维克奇曾经在资料里看到，这些白鹳的迁徙路线是从南非到克罗地亚，全程5000英里，一个来回就是一万英里，相当于16000公里。距离和死亡都阻挡不了阿克回到玛莲娜身边，它向人们诠释了什么才是真正“至死不渝”的爱情。
然而2019年的春天，玛莲娜怎么也等不到阿克回来，它知道阿克不会变心，但它知道阿克年纪大了，也知道沿途有很多枪口对着阿克。玛莲娜似乎意识到了什么，它的心情和身体日渐消沉，最后在2021年去世，这一次，换它去寻找阿克。
白鹳面临着生存危机
在欧洲的白鹳，曾经数量还是非常丰富的，但是随着人类社会的发展，它们的分布范围大大缩小，甚至在欧洲的很多国家已经绝迹。造成欧洲白鹳数量下降的原因有很多，比如气候的恶化让他们的栖息环境也发生了改变。还有一些人会把它们赖以生存的湿地改造为农田，并在农业生产中使用了大量的农药，对自然生态造成了严重的污染，使白鹳能够获得的实物数量越来越少，甚至有些白鹳在吃了被农药毒死的虫类，自己也被毒死了。
曾经白鹳很喜欢在人类屋顶筑巢居住，但是随着人类房屋的改变，屋顶不再适合白鹳筑巢，于是有一些白鹳就会把巢穴筑在电线杆上，但这又造成了很多白鹳因触电而死亡。早在2016年，白鹳就被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。虽然如今全世界的白鹳数量还是比较可观的，但是依然有很多人不顾法律的约束，对白鹳进行肆意捕杀。
很多人不知道的是，白鹳是德国的国鸟，并在在欧洲有着深刻的文化内涵，它们被人们称为“送子鸟”，据说谁家的屋顶有白鹳鸟筑巢，就说明这家即将喜得贵子。所以欧洲很多人家的的烟囱上都会打一个平台，就是专门给白鹳筑巢的。
迪士尼也巧妙地借鉴了这种民俗，以白鹳为角色制成动画片，向孩子们解释了他们是怎样来到这个世界的。虽然不符合科学，但孩子们有一天也会自己找到真相。 不过这就是说明了，白鹳对人类文化的影响很深远。
如今环境的恶化、栖息地的破坏、人类的捕杀，让白鹳的生存受到严重的挑战，如果不对白鹳进行保护，很快有一天，它们也会变成珍惜动物，人类文化中的白鹳，也只能存在于传说故事中了。