埃及是中东北非地区，人口第一多的国家。然而外界想不通的是，埃及人只挤在南北狭长的尼罗河地带以及河口三角洲，全国多数地区却人烟稀少。
为什么不往其他地方住呢？国家那么多地不用不可惜吗？
人在增加，地和水在减少
还在2020年初，埃及就已成为第14个人口过亿的国家了。到2023年，人口规模已经突破1.1亿，且还在飞速增长。
尤其是在尼罗河三角洲的首都开罗地区，人口早已突破2000万以上。不得已，埃及只能在开罗以东45公里的沙漠腹地建造新首都。2021年底，埃及政府各部门已迁往新首都进行了试运营。
整体来看，埃及面积近100万平方公里，放眼全世界也不算小。然而从古埃及时代开始，这片土地上的人就不怎么幸运，周围除了沙漠还是沙漠。
新首都的外交部大楼
埃及位于非洲的东北部，属于撒哈拉沙漠的东部边缘地区。整个埃及境内，95%左右的土地都是沙漠，仅有的宜居带，就是从南流向北的尼罗河沿岸了。
于是，埃及的人口分布也成了长条状。95%以上的国土不适宜居住，95%的人口只能围绕尼罗河以及河口三角洲生存。
也有数据显示，目前98%的人口挤在尼罗河流域。而随着人口负载过多，尼罗河流域适宜生存的土地也仅剩4%左右了。
人增加不但分摊到的土地面积在变少，水资源同样在减少。1140亿立方米，这是埃及每年的用水需求，但尼罗河每年提供的水资源，只有大概600亿立方米。
水原本就少，如今的尼罗河又在持续萎缩。过去50多年的时间里，尼罗河的径流量已经从3000立方米每秒，逐步萎缩到了2830立方米每秒。
而根据预测，未来的尼罗河还会进一步萎缩。这条哺育出世界四大文明古国之一的河流，可能有朝一日真的会萎缩到彻底断流。
一条大河长又小
尼罗河的支流太过于稀少，这也导致其径流量很小。尼罗河发源于东非高原，一路向北最终汇入了地中海，沿途经过的地区大部分都是沙漠，没有大量支流的汇入，这才是径流量小的缘故。
一直到下游的埃及境内，河流渐渐变大，泥沙经过亿万年的淤积沉淀，才形成了今天人们所看到的尼罗河三角洲。
整体来看，河道较宽的区域只有1100多公里长。而且上游来水的大小不一，也会直接影响尼罗河每年的流量。
尼罗河的两条之类青尼罗河和白尼罗河，青尼罗河供应了整条河流70%以上的水量。
因为青尼罗河来自东非高原区域，这里的水流量存在雨季和旱季的转化。雨季河水会上涨，甚至有时候因为降雨时间长，还会导致洪涝灾害。
旱季降雨稀少，供应河流的水量会骤降到20%左右。这也是为什么，下游的埃及能感受到河流剧烈变化的缘故。
值得一提的是，上游水量的大小变化，在流向沙漠腹地后，又被放大了不利因素。热带沙漠区域原本水就少且蒸发量大，整条河流不但没有增加水量，反倒随着蒸发而持续减少。
就是在这种情况下，埃及人感受到的尼罗河才不是奔腾的。毕竟，人口持续沿着尼罗河分布且增加，河水都被消耗了。
在这种局面下，人口增加带来的过度消耗，会导致河流进一步萎缩。而为了缓解人与土地、人与水源的紧张局面，现代埃及人也试图去寻找解决方法，无奈都失败了。
第一次失败，烧钱60亿美元
回到文章开头的问题，埃及人为何不向沙漠进军？因为埃及人在此前的改造中都失败了。
从古至今，生活在埃及这片土地上的人，肯定都想过把沙漠改造成耕地，这样就不用为土地紧张而发愁了。
可现实的情况是，人类的技术相当有限，想要彻底改造沙漠几乎不可能。20世纪，脱离了殖民统治的埃及，又进行过新的尝试。
还在19世纪时，埃及的人口只有300万左右，全国可耕种的土地为1890万亩。虽然土地有限，可在当时人和土地之间的矛盾还没有到特别尖锐的程度。
进入20世纪后，埃及人口朝着千万级别一路狂奔。眼看适宜居住和耕种的土地越来越少，20世纪50年代刚刚独立的埃及人，想用尼罗河水治理出一片土地来。
埃及人把目光瞄向了西南地区的一片沙漠。37.6万平方公里的土地上，经过勘探后表明，至少有4725万亩的土地，在改造后适宜耕种。
具体做法是修建多条河渠，把尼罗河水引入这片土地，经过持续浇灌后就能把沙漠改造成耕地。这项庞大的工程被称之为“新河谷”，据说就连当地的名字都想好了，就叫新河谷省。
然而理想“湿润”现实很“干涸”。工程开启后，埃及人立刻意识到什么叫杯水车薪。
先不说在沙漠腹地修建水渠河网的难度有多大，单单是几年下来烧的钱就让埃及政府承受不了。资料显示，彼时的工程持续了数年，就耗费了60亿美元。注意，这可是上世纪50年代的美元。
眼看见不到任何成效，埃及政府匆忙终止了这一项目。从本质上来看，主要的问题还是耗资巨大。
由于沙漠深处是不毛之地，工程在推进中任何设施，都得从零设计和建设，综合成本高到离谱，像埃及这样的国家根本承受不住。
虽然失败了，但埃及人并没有放弃，毕竟他们真的缺水又缺土地。
第二次失败，世纪之交的烂尾工程
新河谷项目筹划时，埃及就在筹划在尼罗河上游修建一座水坝。经过10年的建设，阿斯旺大坝在70年代初落成。
此后，大坝及其周边地区的蓄水量达到了1640亿立方米。有数据显示，这一蓄水规模是三峡大坝的5倍。
眼看上游积蓄了这么多的水，埃及人再次跃跃欲试。那是上世纪90年代末，时任的埃及总统穆巴拉克再次开启了原先的计划，这次的项目工程被称为“图什卡”。
项目整体还是原来的翻版，修建1条主渠和4条支渠，把阿斯旺大坝的水引入沙漠里，进而浇灌出耕地良田。
水渠河网的长度超过了100公里，规划总投资达到了865亿美元，而据说我国三峡工程全部的投入也才260亿美元。按照规划，全部工程到2008年前后完工。
项目初期，正赶上尼罗河的上游雨水骤增，尼罗河泛滥发洪水。埃及人索性把大坝打开，让洪水顺着泄洪通道流向了规划区域。
那里原本就是一片洼地，由于单日的水量就达到了千万立方米级别，仅仅用了60天的时间，洼地就变成了湖泊群。
埃及人决定顺势而为，把规划的工程再次扩大。要利用水渠河网，把西部地区几块零星的绿洲全部串联起来。
工程如果进展顺利的话，至少有26万平方公里的土地将适宜耕种和居住。在主体项目外，埃及人还计划要建设人口聚集地、交通设施等一系列基础设施项目。
由于工程量相当浩大，外界起了个绰号叫“穆巴拉克的金字塔”。可惜历史上的金字塔矗立起来了，这个现代规划的绿洲却迟迟没有出现。
据说主体项目只完成了3%，停工的主干水渠距离最终的目的地，还有整整60公里远。
失败的主因，还是由于埃及政府，到最后拿不出这么多钱来继续进行。而且先期治理和开垦出来的土地，也存在着一系列问题。
沙漠土地的含盐量本来就高，要想将其变成可耕种的土地，光用水浇灌不行，还得进行技术处理，因此投入的成本相当高。
那些响应政府号召到当地开垦的投资者和农民，投入大量资金后并没有见到什么回报，也渐渐让人失去了信心。
还有不少埃及人认为，他们愿意在尼罗河沿岸或三角洲地区居住，不愿意举家迁往沙漠里。
综上所述，埃及人几十年先后经过两次尝试，最终都以失败收场。那么，沙漠治理和改造的难度究竟有多大呢？
三大方面的难度
首先从技术层面看，沙漠原先的自然条件就很恶劣，这样的土地上缺水缺植被，调配水资源是巨大的挑战。
埃及第二次尝试治理的时候，由于大量的调水，阿斯旺大坝附近的湖泊群都逐渐被抽干了。可即便如此还是缺水。
再者，即便改造后的沙漠，土地也相当贫瘠，植被恢复需要一个极其漫长的周期，所以种植难度很大。据说，此前有埃及人在治理的沙漠地区耕种，十几年的时间没有盈利和收获。
其次从经济的角度看，沙漠治理投入的资金是天文数字。水源调配、植被恢复、基础设施建设，各个方面都要花钱。
纵然是工程完工，后续还要持续投入资金，才能保证治理成效的巩固。一句话，这是一个极其漫长且烧钱的过程。
最后便是人们的参与意识。治理沙漠迟迟见不到成效，人们的参与意愿就会下降。
埃及虽然也推行了工程，但是成效很小，民众从原来的满怀期望就会变成失望。毕竟治理沙漠的初衷是宜居，可如果长达20年以上见不到成效，人们就会放弃的。
说白了，沙漠这样的土地原本就不适宜人类居住。要先期投入巨大的成本进行改造，之后才能视情况看能否居住和耕种。
也因此，不光埃及治理沙漠很难，全世界在沙漠的治理上，都面临着各种各样的拦路虎。
结语
时至今日，埃及人大规模改造沙漠的决心已不复存在。绝大多数的人口，还居住在尼罗河沿岸和三角洲地区。
依照埃及目前的人口增速，尼罗河沿岸和三角洲地区最终将不堪重负。危机虽然存在，但目前还没有有效的解决方案。
就在近期，有工程技术人员建议改造埃及东部的西奈半岛，表示可将这一区域改造成沙漠绿洲。
不过由于经历了此前的失败，在资金的投入上，埃及政府和民众估计会持怀疑态度。
未来至少50年内，埃及人只能在尼罗河沿岸继续拥挤。环境虽然会倒逼人们去改变，但当真正的危机到来之前，人们还是愿意呆在舒适区的。
埃及明显需要中国人的愚公移山精神，显而易见的是，他们目前还没有这样的魄力。