徐向前， 1901 年生，原名徐象谦，字子敬。山西省五台县人，黄埔军校第二期毕业。1927 年加入中国共产党。中华人民共和国成立后，任中国人民解放军总参谋长，中共中央军委副主席，中华人民共和国国务院副总理兼国防部部长。1955 年被授予元帅军衔。
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黄埔军校时期，周恩来将徐向前领向了革命的道路。
1924年5月，徐向前考入了黄埔一期，11月，周恩来担任政治部主任，周恩来一到任，就开始了朝气蓬勃的工作，宣传共产主义思想和孙中山联俄联共扶助农工的三大政策。
后来徐向前回顾这段军校生活时说：“在周恩来主持下，军校的政治工作相当活跃，革命性、战斗性很强，有力地激发了师生的革命热忱。”
在黄埔的岁月里，徐向前经常听周恩来的演讲，从他的演讲中，徐向前理解到了共产主义的思想，1927年3月，徐向前加入共产党。
四五月间，他参加了第一次党的重要会议，会上，周恩来做报告，面对蒋介石的反共，他号召大家行动起来，打垮国民党反动军阀的进攻，徐向前参加了会后组建的独立师，并在其中奋勇杀敌。
1937年5月20日，周恩来特意来看望徐向前。这次见面，分外亲切，周恩来对徐向前嘘寒问暖，照顾得无微不至。
6月18日，周恩来和徐向前乘坐国民党军队的教练机返回延安，这种教练机只能乘坐一个人，周恩来在前，徐向前在后，起飞不久就看不到前后飞机，两架飞机失去了联系，这是徐向前第一次乘坐飞机，驾驶员问他到了什么地方了，可是他听不见，结果驾驶员写了个条子他才知道什么意思，可是徐向前没有到过陕北，也不知道这是什么地方，不过他看到下面有一条河，猜测可能是洛河，就让驾驶员顺河而上，没多长时间，看到一个飞机场，正是延安。他们于上午 11 时 30 分从西安起飞，下午 3 时才到，在空中转了 3 个半小时。
徐向前一走下飞机，忙问周副主席到了没有，接的人说还没有到，徐向前不禁大吃一惊，说：“这下可糟了！”因为他已经领教过了，驾驶员辨别航向的能力太差。这时接机的人也着急起来，担心周恩来出事。徐向前进到延安城里，立即又打听周恩来的情况，这时才有电报来，说周恩来乘的那架飞机迷失方向，油不够，又转回西安去了。
直到这时，徐向前悬着的心才算放了下来。
1937年，中中央在洛川召开扩大会议，会后，毛泽东对徐向前说：“你这个山西人，和阎锡山是老乡，下一步，你跟恩来一块下一趟山西，去太原做做阎老西的工作。”
周恩来先期到达西安，周恩来看到徐向前到来，十分高兴，说：“你熟悉山西情况，咱们一块去做阎老西的工作。”
两人到达太原以后拒绝了阎锡山安排的住所，周恩来对徐向前等人说：“这里出出进进都是阎锡山的人，我们谈事情不方便，还是搬到彭雪枫那里住吧！”
阎锡山打算借国共合作的机会，拉拢徐向前，也有他的如意算盘，他对部下说，“抗日要准备联日，联共要准备剿共。”
周恩来对阎锡山的如意算盘当然不会不知道，但为了推动他抗日，仍对他表面上主张的“联共”态度和“守土抗战”主张，给予积极的评价。同时也对他提出希望：“希望百川先生不负国人期望，履行诺言，与我们合作抗战到底。我们共产党主张建立各党各派各界人士的共同联盟。要让山西人不当亡国奴，只有联合起来，发动民众共同抗战。”
在太原，徐向前配合周恩来，夜以继日地工作，会见各界人士，利用一切机会宣传共产党的抗日主张。太原国民师范是徐向前的母校，他就陪周恩来去做讲演。
周恩来讲了两个多小时，强调各界一致团结对外，反对西太后的“宁赠友邦，勿予家奴”的思想，号召有人出人，有钱出钱，有枪出枪。徐向前还利用同乡关系到阎锡山的机关里去做讲演，还到太原教育公会自省堂给平津流亡学生讲话。并会见一些开明士绅和新闻记者，向他们做抗日统战工作。
由于周恩来、徐向前等人卓有成效的工作，八路军得以顺利开赴山西抗日前线。
深厚的友谊
1934 年 6 月，红一方面军和红四方面军在四川的懋功地区会师。在这里，周恩来和徐向前又相见了。对周恩来，徐向前有一种故人相见之感。
不久，周恩来患病，发起高烧。徐向前得知后很是关心，也十分着急。他经常询问周恩来的病情，并设法搞了一点牛肉干送去。在荒无人烟的川西草原，一袋青稞面可以救人一命，牛肉干算是最好的补品了。
解放后，周恩来日理万机，但仍然关心着徐向前。1950 年，徐向前生病未愈。有一天，他去中南海参加会议。到后即坐在会议厅的后排，周恩来进来后，扫视了一下会场，指着身边一张空着的沙发说：“向前同志，你是病人，来，换个座位！”
在场的人都为周恩来无微不至地关怀别人而深深感动。
1951年，徐向前访问苏联，商谈抗美援朝急需的武器装备的订货和建设我国兵工工业问题。在莫斯科经过四个月的艰苦谈判，终于圆满完成了中央赋予的任务。
由于长时间的疲劳，徐向前身体素质下降，感冒发烧，肋膜炎复发，住进了长春空军医院。周恩来得知后，当即派卫生部副部长、著名医学专家傅连蟑率医疗组乘专机到达长春，将徐向前接回北京治疗。
1967 年 1 月，徐向前由毛泽东提名，出任全军“文革”小组组长。徐向前深感难以胜任，几次推辞，1 月 11 日，周恩来在全军“文革”小组名单上批示：“军委通过，中央批准。”
面对混乱的局面，他忧心如焚，导致自己的病情频繁发作。
周恩来得知情况后，十分关心地对他说：“和他们（指造反派）打交道，你要掌握八个字，就是‘多听少说，多问少答’。”
1973年以后，徐向前经常协助总理接待一些国家来访的元首，也作为特使出访其他国家，
“总理太累了，”徐向前常常这样想，“能为总理分担的，就尽力分担吧！”