迟浩田自1944年参加革命工作以来，历经抗日战争、解放战争、抗美援朝，并先后荣获各种荣誉称号。在战火的淬炼下，他逐渐成长为备受中央关注的政坛新星。
1950年10月，21岁的迟浩田随第27军入朝参战。由于入朝后正值冬天，迟浩田和许多战士一样，面临着严寒的考验。
11月，长津湖战役打响，此时朝鲜已经零下40摄氏度，而由于美国空中力量的封锁，志愿军战士们不能生活，只能靠冻得硬邦邦的土豆充饥。不少部队更是因冻伤出现了非战斗性减员的现象。
在这一背景下，迟浩田因闯关东时学到过一些御寒和防止冻伤的方法，因此，他所在的第235团3营战士战斗力减员不算严重。
为了与装备先进的美军拼胜利，迟浩田又提出“智斗”，“先搞偷袭，偷袭不成再强攻”。根据他的建议，志愿军战士们发挥偷袭、大胆穿插的优势，打得美军措手不及，晕头转向。
在此后的多次战斗中，迟浩田多次在极端困难的条件下，率领战士们英勇抗击美军，完成了战斗任务。
1952年8月，迟浩田荣获“一等功臣”殊荣。
除了打仗有一套外，迟浩田在志愿军部队开展的“三反”运动中，更是坚持原则，绝不为交代上级规定的“指标”而冤枉任何一个战士，也不制造任何一个冤假错案。
而他也受到了严厉批评，并被要求三天内揪出一只“老虎”来。收到这一命令后的迟浩田心情十分沉重：部队在如此困难的战争环境中，吃饭、穿衣都成问题，怎么会有东西让战士们“贪污”呢。
迟浩田不愿冤枉任何一个战士。于是，第二天，他将写有一个名字的名单交了上去。领导打开名单看到上面的名字后，立即变了脸色。原来，上面只写着“迟浩田”三个字。
见领导脸色阴沉，迟浩田坚持说道：“要是非得凑数，那就算上我吧。我是来自首的。”
最终，在迟浩田的坚持下，没有三营没有一个战士在运动中无辜受牵连。
从朝鲜战场回国后，迟浩田已经成为了大名鼎鼎的战斗英雄，并被安排进入军事学院深造。
1973年，迟浩田被任命为北京军区副政委，在当时特殊的时代环境中，迟浩田始终坚持原则，同一些破坏分子作斗争。
1976年10月7日晚上，迟浩田更是率领工作组第一时间进驻人民日报社，掌握舆论机关，服从以华国锋、叶剑英为首的中共中央政治局领导。也使人民日报发挥了积极的作用，及时又稳妥地向社会公众传递了党中央的声音。
1977年，中央任命迟浩田担任副总长，但此时他因为自己年龄小，资格不够老，对自己没有信心。但在与前辈将领的交流中，迟浩田始终保持着谦虚谨慎的态度，努力做好自己的工作。
尽管迟浩田因担心自己能力不足以胜任而有所迟疑，但在邓小平等中央领导的帮助和鼓励下，他得以渐渐放下心中的包袱，全身心投入到总参的恢复和建设中。
1982年，迟浩田离开总参，出任济南军区政委。1987年，迟浩田再次被中央重用，提到了总长的候选名单上。
当时，许多老同志都投了支持票，但只有秦基伟将军投了反对票。他虽然也很欣赏迟浩田的能力，但考虑到他没有大兵团作战的经验，也没有担任过大军区司令员的重任，缺乏相关工作经验对开展总长工作有所不易。
迟浩田虚心接受老首长的意见，也向组织提出了“请慎重考虑”的建议。不过，中央领导在经过综合考量后，还是决定让他担任了总长一职。可见对他能力的肯定和信任。