在浩瀚的宇宙中，太阳一直是我们心中的“庞然大物”。太阳的半径为696000公里，这段距离几乎可以从地球到月球一个来回了。它的体积更是大得惊人，足以装得下130万个地球。这些数字对于我们人类来讲简直大得难以想象。然而，当我们把目光投向更加广阔的宇宙空间时，会发现太阳在宇宙的恒星大家族中也是非常渺小的存在。
1990年，美国天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森发现了一颗神秘的恒星，被认为是目前宇宙中已知的体积最大的恒星。它便是大名鼎鼎的史蒂文森2-18。
史蒂文森2-18位于盾牌座中，距离我们地球大约2万光年。它的光芒需要2万年的时间才能够抵达地球。它是一颗红超巨星，表面温度约2900℃，光度大约是太阳的44万倍。想象一下，44万颗太阳同时发光，这颗恒星是有多么的明亮。不过由于距离过于遥远，我们在地球上无法用肉眼观察到它。
关于史蒂文森2-18，我们还是最关心它的大小。史蒂文森2-18的直径约为30亿公里，即太阳半径的2158倍。它这是有多大呢？史蒂文森直径30亿公里意味着，我们从它的一端穿梭到另一端，就相当于跨越了从太阳到天王星的距离。即使我们以光速也得需要大约2.8个小时才能穿越它。史蒂文森2-18的半径15亿公里，也意味着如果我们把它放在太阳系的中心，它会把土星吞掉。史蒂文森2-18大的足以装进100亿个太阳。
打个比方，假如史蒂文森2-18是一个20立方米的集装箱，那么太阳就是这个集装箱里面的一粒小米。现在你能想象得出太阳跟史蒂文森2-18之间的差距了吗？
即使和我们熟知的一些体积巨大的恒星相比较，史蒂文森2-18也是遥遥领先。比如盾牌座UY，这颗曾经的已知体积最大的恒星。它的半径约是太阳的1708倍，体积大约是太阳的50亿倍。但是和史蒂文森2-18比起来还是小了很多。
尽管史蒂文森2-18的体积是太阳的100亿倍，但是它的质量却只是太阳的18倍。这会让很多朋友不解。史蒂文森的体积这么大，质量却相对来说不大，那它的密度岂不是非常的小了吗？根据它和太阳的体积质量倍数关系，我们可以大致的计算出，它的平均密度约为太阳的1.8亿分之一。太阳的平均密度就不大，只有1.4克/cm³。那么史蒂文森2-18的密度是太阳的1.8亿分之一岂不是接近真空了吗。这还是一颗恒星了吗？
史蒂文森是一颗大质量恒星。这类恒星为了保持流体静力学平衡，即恒星向外的辐射压力与引力的平衡，它必须以疯狂的速度进行核聚变反应来维持这种平衡。于是，它很快地将核心处的氢元素消耗殆尽，开始了其他元素的核聚变反应了。这时候在远离核心的氢壳层中的氢元素再次被点燃。热辐射压力开始占据上风。它变成了一颗红超巨星。这使得史蒂文森2-18的外层膨胀得非常厉害。急剧的膨胀使得它的平均密度变得非常小。而它内部的核心却变得越来越致密，最终在它崩塌的一瞬间变成了一颗密度为20亿吨/厘米³的中子星了。
有意思的是，史蒂文森2-18并不是宇宙中的一个孤零零的庞然大物。它位于“疏散星团——史蒂文森2”中。这个星团中的26颗恒星个个都是体积巨大无比的红超巨星，是银河系中已知的第二大疏散星团。而史蒂文森2-18则是该星团中最大的一颗。如果把太阳放入其中，它真的是连一粒尘埃都算不上啊！
虽然像史蒂文森2-18这样的大个子恒星在宇宙中分外耀眼，但它们的生命只有几百万年到一千万年左右。它们的存在就仿佛昙花一现一般。