许世友将军年轻时曾经在少林寺学过武，性格刚烈勇猛，人们称他为“猛张飞”、“活李逵”。然而就是这样的一位将军却也有细心仔细的时候……
中越关系紧张
随着中苏关系的恶化，越南不顾中国对其的帮助，倒向了苏联，开始对我国边境开始了不断地试探，开始疯狂排华，不但他们国内侵华的领导人靠边站，党章内的毛泽东思想被取消，打压华侨，不断派遣武装人员对我国边境进行侵扰，打伤边民，推倒界碑，蚕食边境，制造了浦念岭、庭毫山等事件。撕毁了此前承认东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛属于中国的声明，侵占中国南沙群岛96%以上的岛屿。在南方则是不顾中国警告入侵柬埔寨，企图建立所谓的“印度支那联邦”。
越南不断地在北方蚕食中国的领土，对中国的安全产生了严重的威胁。
邓小平在出访泰国、马来西亚和新加坡的时候，面对着越南的挑衅，邓小平曾经说过：“世界战争的危险依然存在，而霸权主义是国际和平和安全的最大威胁。历史的经验告诉我们，和平不是靠乞求所能得到的，想要维护世界的和平，就必须反对和遏制霸权主义，打乱战争策划者的战略部署。”
之后在访美的时候说：“中国永远站在被压迫被侵略的国家和民族一边，反对霸权主义的侵略和奴役，为了国际和平和稳定的长远利益，我们将坚决地履行自己的国际主义义务，甚至不惜承担必要的牺牲。”
几天之后的东京，邓小平说：“有必要对越南加以制裁。”
邓小平是一个说到做到的人，一旦下定了决心，很少会改变其决心。毛泽东曾经评价他是“柔中有刚，绵里藏针。”
对于中国的警告和威胁，越南方面则是嚣张地叫嚣着：“企图给我们教训的人，应该记取美帝国主义在越南的教训。”
早在邓小平访问美国之前，国内就对越南的挑衅做出了应对措施。1978年12月7日，中央军委召开会议，在8日下达了对越自卫还击战的决定和命令，以昆明军区和广州军区的部队组成云南边防部队和广西边防部队，消灭入侵的敌人，消灭越南在北方的有生力量和破坏其基础措施。
广西边防部队由广州军区司令员许世友指挥。
喝酒选副司令
许世友，1906年出生于河南省信阳市新县田铺乡河铺村许家洼。1927年加入中国共产党，同年参加了黄麻起义，解放战争中担任华东野战军第9纵队司令员。1955年被授予上将军衔，担任南京军区司令员。1973年底的八大军区司令员对调中，调任广州军区司令员。
中央军委决定东线由许世友指挥之后，广西边防部队还需要一个副司令员。
如何选择这个副司令员成为了许世友首先需要面对的问题，他再三思考，将自己曾经那些出生入死的战友们一个个地想了一遍，想到了一个最合适的人选，然后问身边工作人员：“刘昌毅现在怎么样了？”
“可能快退下来了，已经是半退休状态了……”
“这一仗不让他打，以后就打不上了，就请他来！”许世友虽然做出了选择，但是还是担心刘昌毅的身体，自言自语地说：“但愿他宝刀未老。”
刘昌毅，开国中将，原名刘昌义，1914年出生于湖北黄安(今红安)县典明乡马鞍石村，1929年加入中国共产主义青年团，参加红军，1931年转入中国共产党。历任红九军排长、连指导员、政务科长、副团长、团长。长征之后在129师和太行军区任职，解放战争时期担任中原军区第一纵队，第二野战军第三纵队副司令。新中国成立之后，担任过铁道公安部队副司令以及海军的旅顺和青岛基地司令员，济南军区副司令和南京军区副司令。
许世友想到他的时候，他还在南京军区担任副司令员，被许世友请到广州之后，虽然看上去老了很多，但是双目依旧炯炯有神。
许世友并没有问刘昌毅的身体情况，也没有问他对于现代化战争的看法，只是让人准备了一桌酒席。
两人宾主尽欢之后，已经喝掉三瓶茅台了，但是许世友还是让人接着上酒，也不聊什么关于战争的问题，就是叙旧，回忆当年的九死一生，酒桌上面无话不说，最后抬起了杠。
许世友大声问道：“酒喝了三瓶了，还敢开瓶吗？”
刘昌毅则是豪气冲天地说：“天下没有会喝不会喝的事，只有敢喝不敢喝的人，九死一生都过来的人，死都不怕还怕喝酒吗？许司令喝到哪儿我就喝到哪儿！”
说完两人就又开始喝了起来，一场酒下来，两人晕头转脑的，许世友酒量好，睡了一天，刘昌毅则是睡了两天。
许世友对于刘昌毅非常满意，非常豪气地说：“真是好汉一条，不怕死。副司令就是他了！”
许世友对此的解释则是：学会打仗并不难，舍命对敌可不是随便什么人都能做到的。
副司令已经就位了，剩下的就是作战准备了。
阵地准备工作
1979年1月中旬，许世友乘车来到了金鸡山之上，选择这里作为自己的前线勘察点。许世友登上了金鸡山南侧的一个古炮台之上，这里距离敌人的前线阵地仅有300多米远，完全处在敌人的子弹射程之内。许世友拿起望远镜观察着敌人的阵地，说道：“好！好！这个点选得不错，很开阔，看得很清楚。”
观察了一会之后，接着说道：“我看从这个方向进攻对我们很有利，拿下同登就等于一枪穿了两个洞……”
观察完情况之后，许世友生气地说出了一句极有分量的话：“……他们现在叫徒弟打师父，恩将仇报呀！”
在金鸡山勘察完地形之后，许世友又到布局关勘察地形。经过两次勘察之后，许世友心里有了数，迅速拿出了自己的作战计划，那就是用“牛刀杀鸡”战术，以强大的优势力量对准敌人的弱点，给予敌人以致命打击，在短时间内让敌人无力还手……
2月12日下午，许世友召开战前的最后一次作战会议，在会议上，他讲道：“小平同志当时点了我和杨得志的名的。部队有二三十年没有打仗了，不打则已，打，就一定要打好，打不好是不行的。叫你打下来，就一定要打下来，不打下来那是要杀头的，我们要不惜一切代价，把这一仗打好。”
这次会议，给予了参会的干部们鼓足了劲，大家也都佩服许世友不服老。
东线准备好了之后，西线的云南边防部队也在杨得志将军的指挥下，也做好了一切准备。
此时的云南防线已经部署了10万部队，杨得志在接到命令之后，深感中央队对自己的信任和自己肩上担子的沉重。他一下飞机，立即奔赴前线指挥部，马上投入了战前行动部署中……
对阵地要求极其严格
1978年12月，许世友乘坐飞机抵达广西南宁，之后他经常以打猎作为掩护，开始查勘地形，检查各个参战部队的准备工作。
这天，许世友走到了一个高炮阵地。许世友走进阴暗潮湿的防空洞中之后，仔细打量着工事的长度和宽度。
“你这工事挖得够不够深？”
“报告首长，不够！”
“为什么不够呢？”
“地下水位太高了！”
“什么？”
“再往下挖就挖出水来了。”
“出水怕什么？”
“水多不好挖。”
“不好挖会死人吗？”许世友非常不高兴地问道。
防守阵地的连长一听知道许世友生气了，立马回答道：“是，我们继续挖！”
“那很好，一定要挖够标准，你打人家，人家的飞机也打你。不够标准就会增加伤亡的！”
离开炮兵阵地之后，许世友又来到了一个指挥所观察地形，然后找来了负责营长：“你看，各连的阵地，能不能被敌人的飞机发现？”
“能发现。”营长不好意思地回答道。
“那怎么办？”许世友非常严肃地说道。
“需要进行伪装。”
“那好，要是伪装不严密不彻底就要彻底重来。”
“是，不彻底的话重来！”
“什么样子叫不彻底？”
“和原来的地貌一样。”
“回答得好，明天我还来检查！”
之后，许世友又来到了空军的一个机场转了转。显然他对这里的情况并不是非常满意，一下车就阴沉地问前来迎接的师长：“你们到这里几天了？”
“3天。”
“那你们怎么不做工事，不搞伪装？”
“这里是临时阵地，等计划拟定好了之后进入阵地再开始搞。”师长回答道。
许世友显然很生气，但是他还是平静地问道：“计划什么时候搞好？”
“大概需要两天。”
“那么两天内敌机飞来轰炸怎么办？”
“我们马上就搞。”师长很不好意思地回道。
“对部队严格要求，累不死人，只会打死人。不论是基本的阵地还是临时阵地，都应该挖工事做伪装。”
这几天，许世友又跑了很多的地方，勘察地形、道路、桥梁、水库等等，了解与作战有关的问题。
势如破竹
1979年2月17日，一切准备就绪之后，随着我军前线指挥部的一声令下，万炮齐鸣，地动山摇，无数发炮弹呼啸着落入了敌人的阵地中……
敌人的工事一个又一个地飞上了天，敌人如同丧家之犬一样地落荒而逃……
战后，被俘的一个士兵说：“真想不到你们的炮火那样猛烈，那样神！”
敌人阵地被毁之后，解放军顺利拿下了敌人前进的阵地高平，继而在友谊关歼灭了越军“英雄团”步兵第3师12团。
越南在解放军的钢铁洪流之下，一路惨败，不得不投降！
1981年7月，许世友回忆道：“自卫反击战中，我指挥了7个军……敌人伤亡很大。那个仗，在我看来，是最难打的仗。主要地形复杂，只有爬到山头上才能看到这一点。山下都是雾和水，河沟非常多，坑道多，丛林也多。还有那里的气候太热了，温度经常在38摄氏度以上，部队作战比较艰苦，像打这样的仗还是第一次。对方学了毛主席的十大军事原则，来了个‘徒弟打师傅’，他们的民兵非常多，几乎所有的干部都有作战经验，这一点就比我们强。”