粟裕将军有着许多的兴趣爱好，其中打猎就是他非常喜欢的一项业余爱好，而且还最喜欢打移动的动物，只有这样才能引起他的兴趣，只有这样才刺激。
而通过这样一次次的打猎，除了锻炼他弹无虚发的绝技之外，还通过打猎寻找指挥战争的“灵感”。
1947年2月，在莱芜战役刚刚结束之后，全军上下都沉浸在胜利的喜悦中，但是粟裕却一点没有放松，他还在用心考虑下一步的战斗，那就是如何歼灭敌人整编第74师。
为此，他整天都茶不思饭不想的，司令部的人看了之后都非常着急。
这天，陈毅闯了过来，大声说：“大家都在庆功，你一个人在屋子里念什么经啊！走，一起打猎去。”
说完陈毅招呼华东野战军司令部的几个同志一起打猎去了。
他们走着走着，突然一只又肥又大的灰兔子“嗖”地从草丛里蹦出来。
陈毅眼疾手快，一枪命中，喊着粟裕的代号：“对不起，502，它先撞到我的枪口上了，你看这兔子怎么个吃法？”
粟裕还在考虑下一场战役应该怎么打，还没有进入打猎的角色，下意思地回答：“这是蒋介石五大主力中的王牌，硬吃是不行的。必须智取，在运动战歼灭这个活靶子。”
大家都莫名其妙，还是陈毅反应快，哈哈大笑：“好嘛！这只灰兔身价不低呀，成了国民党74师的师长张灵甫啦！看来张灵甫命中注定要成为我们庆功宴上的下酒菜啦！”
张灵甫是蒋介石的王牌悍将，率领的又是国民党的王牌部队74师。在解放战争初期，张灵甫和他的74师成为了内战的急先锋，在华东地区，曾经成为了粟裕的强劲对手，也曾令粟裕品尝过失败的滋味。
两淮
抗战胜利之后，国民党74军调回了南京驻防，军长升职之后军长一职就空闲了下来，蒋介石询问俞济时的意见，俞济时非常坚定地回答由张灵甫升任，名正言顺部队也好带。又问王耀武的意见，王耀武的回答与俞济时的一样，蒋介石就升任张灵甫为74军军长兼任南京警备司令。
张灵甫正式踏上了人生巅峰。
内战爆发之后，蒋介石派张灵甫进攻苏北根据地，攻占苏北重镇淮安和淮阴。
这次进攻两淮，张灵甫立功心切，一心想要打好这一仗，他建议李延年从背面向淮阴进攻，他则带着主力悄悄向淮阴进攻。
听说74师来犯之后，陈毅立即和宋时轮商量，判断敌人的部署，决定调整南下的部队部署，准备从沐阳方向拦截敌人的进攻。
此时在苏中的粟裕和谭震林正在进攻海安，在研究了山东野战军的部署之后，感觉很不妥，认为山东野战军北移会造成两淮的空虚，这样对于根据地是非常危险的。
1946年9月，他们给陈毅和宋时轮发去电报提醒：
“我们意见：军长将主力转至沭（阳）、宿（迁）间阻顽东进之方案，在实质上将使敌人迅速占领两淮及运河线，变成放弃华中而使山野主力被迫撤回山东。如此，苏中主力势必造成我军因无后方补给，在强敌三面包围下没法北撤，只有渡长江前进。如军长仍坚欲北开，则我们坚决要求调二纵全部留下，由韦国清统一指挥，钳制敌人。候苏中主力北转以求阻击南下之敌。否则华中局势变化，责任难负。”
不过，陈毅和宋时轮并没有接受粟裕和谭震林的建议，结果就给张灵甫钻了空子，出现在了淮阴城外，大炮都已经轰在了城里面，淮阴的形势万分紧急。
山野第9纵队第一次碰到这么厉害的部队，自身损失很大，但是在9纵队司令员张震的带领下，一直坚守了7天。
此时的陈毅接到了战报之后，万分着急，明白凭借山野的力量，是挡不住张灵甫全美式装备的74师进攻的。立马给粟裕去了一封电报：“五内如焚，力图挽救。”
粟裕收到电报之后，知道战况容不得自己考虑，立马带着主力前往淮阴。
第二天晚上，第9纵队的张震已经率领部队抵达了淮阴城下，开始设置防御力量，迅速做出部署。除了加强正面的防御力量，还将部分兵力转到74师的侧后，等后续部队一起协同反击。
张灵甫在城外观察之后，知道这是自己最后的机会了，一旦粟裕站稳了阵地，再想夺取淮阴就非常困难了。他当机立断发起了突袭，第二天清晨的时候就攻入了淮阴。
张灵甫抓住了苏中部队还没有展开的机会就开始了进攻，占领了淮阴城。粟裕只能下令部队撤离。
粟裕和谭震林给陈毅和中央发去电报，解释为何撤离淮阴的原因。
紧接着淮安也被敌人占领，山东野战军和华中野战军只能北撤。
淮安和淮阴被敌人占领之后，华中的战局迅速恶化，这也让国民党认为他们在苏北取得了胜利，战争已经接近尾声，然后调整了部署，在各个方向上轮番进攻解放区，企图切断华中解放区与山东解放区的联系。
粟裕等人又怎么会让敌人如愿以偿，这不先锋74师就遭到了败绩。
涟水
陈毅和粟裕撤到涟水之后，张灵甫紧随而来。
涟水是山东解放区和苏中解放区的枢纽，粟裕在这里亲自应战，建议陈毅率部队佯攻宿迁，吸引其他敌人，把74师放进来，然后集中主力就地歼灭。
19日，张灵甫按照作战典范分3路对涟水发起了正面进攻，仅留一个纵队预备。
负责防守涟水的11纵司令员成钧向战士们下达了死命令：“要准备巷战，准备肉搏战，准备打到最后只剩下一个人。”
第二天的战斗，敌人从城北和城西多处突破，涌入了涟水城，但是还是被华中野战军的反击部队消灭。
24日，凌晨，张灵甫再次聚集了100门火炮，再一次向涟水猛攻，张灵甫一直进攻了8次，依旧没有进入城内，最后只能退回城外阵地。
28日，包围的部队全部赶到，粟裕下达了全歼74师的命令。30日，前锋已经抵达了张灵甫阵地的附近，由于张灵甫平日眼高于顶，对待其他人都是颐指气使的，导致无人支援他，就连近在咫尺的192旅旅长曾振如也不管他，直接回了淮安。
张灵甫孤掌难鸣，在损失了6000多人之后无奈撤退……
蒋介石和张灵甫不甘心在涟水的失败，再次集结了12个整编师，分四路向解放区进攻。
陈毅和粟裕在侦察了敌人的部署之后，决定集中24个团，以3倍于敌人的兵力先歼灭敌人整编第69师，再乘胜歼灭整编第11师。
张灵甫这次吸取了上一次失败的教训，采取了声东击西的策略。当华野主力在正面战场抵抗国民党部队的时候，他则是突然袭击了涟水县城。守卫部队被打了个措手不及，只能撤退。到了16日的时候，张灵甫终于如愿以偿地占领了涟水县城。而华中野战军则是完成了预定的战略任务，歼灭了整编69师。粟裕后来回忆：“整编第74师被我军阻拦在六塘河以南，无法救出整编第69师，从南线保障了宿北战役的胜利。”
涟水之战后，陈毅和粟裕又先后组织了宿北战役、鲁南战役、莱芜战役，虽然取得了胜利，但是敌我双方的力量依旧悬殊。蒋介石集中了24个师、60个旅大约45万人。以五大主力中的三大主力，组成了三个兵团企图一举消灭华东野战军的20万人，夺取山东。
这次，敌人吸取了以往的惨痛教训，制定了：“密集靠拢，稳扎稳打，逐步推进，避免突出”的战略部署，气势汹汹向着山东解放区扑来。
孟良崮
为了打破敌人的进攻，陈毅和粟裕在1947年4月的一个月里面，先后5次制定了调动敌人、消灭敌人的作战计划，不过由于敌人狡猾了许多，战果都不是很明显。
数次调动敌人不成功，粟裕并不气馁，在毛泽东和陈毅的鼓励下，密切关注错综复杂的战局，寻找有利的战机。
5月的时候，终于被粟裕找到了机会。
1947年4月10日，汤恩伯指挥部队企图侵占沂水城。第7军军长和第48师师长张光玮是桂系战将，这次为了让蒋介石瞧瞧桂系的能耐，还不等汤恩伯下令，就率领部队向沂水县城冲去。
由于立功心切，这两支部队冲得太快了，很快就到了沂水城之下，一下子就将两支部队摆在了粟裕的眼前。这让粟裕看到了机会，立马建议打掉这两支部队。
5月11日，晚上，随着粟裕的一声令下，集结在周围的华野第2、7、8、1、4、9六个纵队的几十万人马迅速扑向了敌人。……
就在华野准备吃下敌人这块到嘴的肥肉的时候，敌情又发生了变化，汤恩伯的其他部队迅速北上，敌人74师占领了孟良崮西面的盘龙山撞一带，左翼的25师和右翼的83师也迅速跟进。
敌情的变化，迅速引起了粟裕的重视和警觉，下一步如何行动，成了最大的难题，他密切注意搜集敌人的行动部署。
一直没有等到新的敌情出现，粟裕向陈毅汇报之后，决定按照原定计划进行。
可是就在他准备出发的时候，粟裕接到了一个转变战机的电话。
“我是粟裕。”
“报告副司令，我是情报处长朱诚基，我们在临蒙公路东北方向的石崖子村刚刚抓获了一名俘虏，并从他身上搜出一份密电，上面有敌兵团最新行动计划。”
粟裕眼神一亮：“什么内容？”
“敌第1兵团将于明天上午向我们发动全线进攻，74师为该兵团的主攻部队，它将在敌人25师和83师的配合下，攻打华野指挥部所在地。”
“74师……”一听是74师，粟裕在那里思考着。
半个小时之后，朱诚基带着两名参谋赶了回来，将截获的密件交给了粟裕，然后将审讯出来的情况向粟裕做了汇报。
粟裕仔细研究了这份密件，认为这份密件的真实性，此时在前线，叶飞已经与敌人有了接触，同时粟裕还接到了另外两份电报，一份是敌人的行动路线，另外一份则是中央发来的电报，通告了敌人的动态。
面对这一战场形势的急速变化，粟裕经过冷静思考，意识到敌人打算以74师为突击力量，在其他部队的掩护下，实施突击。
通过各种情报分析，粟裕发现，敌人74师已经脱离了左右翼……
在这个千载难逢的时机，粟裕当机立断决定吃下74师这块肥肉，一个大胆的作战思路在他的脑中形成！
但是这样的作战计划显然不是自己一个人可以决定的，于是他将作战计划对司令部做出了陈述。
当天夜里，华野司令部内的气氛异常严肃，粟裕站在地图前，指着74师的位置说道：“我建议，立即撤销针对沂水之战的 作战计划，同时调集我军全部部队，迅速集结，然后围歼敌74师……”
在粟裕讲完了自己的计划之后，陈毅的眼睛里也露出了光彩。
谭震林考虑了一会对陈毅说道：“司令员，我看这个计划行……全力对付被包围的74师，这是非常有把握的。”
陈毅考虑了一会儿，果断地说道：“不走了，我们就是要有百万军中取上将首级的气概，歼灭整编第74师！”
华野司令们很快达成了一致的意见，制定了详细的作战计划，将各个纵队的司令叫了回来重新安排任务。
此时的张灵甫，还不知道等待自己的将是天罗地网，还是再也出不去的那种，而是一头扎了进去……