1951年，第四次战役还没有结束的时候，志愿军党委就通知刘西元，让他随副司令邓华回北京向军委汇报朝鲜战场的情况。
在他抵达北京的第一天，毛主席就打电话咨询总政副主任笑话：听说有一个叫刘西元的军政委刚从前线回来，就是打了大胜仗的那个军，我想找他来我这里谈谈，你明天下午3点把他找来。
当天晚上，刘西元就接到了萧华的通知，激动的他一晚上都没有睡好。
第二天下午3点，刘西元就来到了中南海颐年堂毛主席的住处，当他刚刚抵达的时候，就发现主席在门口等着自己，顿时令刘西元激动不已。
车还没有停稳，刘西元就急忙跨出了车外，向毛主席立正敬礼：“主席，您好！”
毛主席微笑地握着刘西元的手，关切地问：“前线同志辛苦了！你这个人为何这样瘦呀？要请一个医生来给你诊一诊。”
这个时候萧华将38军的情况作了个汇报。
主席却笑着打断道：“知道啊，你们打了个蛮好的仗，名气可大啦！把美国佬打痛了，是不是？但是胜利之军容易骄傲，你们不能因为打了胜仗就轻敌了，轻敌、骄傲，那是要吃亏的呢！”
“我们一定牢记主席的教导，力戒骄傲 !”
“你们在前方直接同美国佬较量了的，依你们看，这美国佬到底怎么样？”
“部队刚出国的时候面对美军没有底气，后来打了几仗慢慢就有底了。美军最怕近战、夜战，害怕同我们拼刺刀，甩手榴弹，抄他们屁股……”
“好啊，这就是军事家，战略家。”
当天晚上，毛主席设宴招待刘西元和萧华。在吃饭的时候，详细询问了战士们在前方的生活情况。
当得知前线的战士们饿着肚子打仗，长时间没有洗澡，身上都长了虱子的情况下，对刘西元说：“我们的战士们太辛苦了，国内正在想办法克服困难。”
当听说战士们在战场上同敌人拼刺刀，打完了子弹，就用牙咬、手抓，拳打脚踢，同敌人厮杀。有的抱着炸药，身上燃着烈火与敌人同归于尽的时候，声音低沉地说道：“我们的战士是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的。战争不是我们想打，不想打的事。杜鲁门把战争搞到我们的头上来了嘛！你不打也得打。为了支援朝鲜，包围我们的建设，我们硬是要把这场反侵略战争打赢，一直打到那位杜鲁门总统罢手为止。”
1917年，刘西元出生在江西吉安的一个农民家庭。9岁的时候，家里节衣素食将他送到私塾念书。
11岁的时候，家里再也供不起他读书，只能回家务农。12岁的时候，经人介绍来到了吉安，先后进布店、杂货店、烟店当徒弟，过着被人到处使唤的生活。
1930年10月，红军占领了这座古城。
年仅13岁的刘西元仿佛看到了希望，毅然决然地加入了红军。红军撤离吉安城的时候，他跟着离开了家乡，被编入了先锋大队第3支队。
由于面临太小，第一次参加实弹射击的时候，他费了好大的劲才将枪托举了起来，扳机一扣，后坐力直接令他后退了好几步。举不起枪，刘西元被安排到了特务连当司号员，后又到瑞金红军学校做通讯员兼任收发员。
1932年，刘西元加入中国共产党以后，经常被抽调到团支部去协助工作。校长兼政委的刘伯承发现刘西元是一个好“苗子”，就找他谈话：“我想让你担任党支部青年委员怎么样？”
听到这个任命，刘西元非常惊讶：“首长，我……我恐怕不行吧。”
刘伯承拍拍他的脑袋：“你这小鬼还挺谦虚，不用推辞，就这么定了。”
1932年12月，刘西元正式调任红军学校政治部青年干事。
1934年3月，朱德到红军学校物色干部，也相中了17岁的刘西元。于是他就随朱德到红一方面直属队当党总支青年干事。
由于出色的工作能力使得朱德对他刮目相看：“这个红小鬼，将来能当将军！”
不久之后，朱德又将他安排到了作战部队锻炼，出任红3军团第6师政治部干事。
1935年，遵义会议之后，刘西元调任红1军团第4师政治部青年干事。1936年6月进入红军大学学习。
1937年，刘西元出任115师343旅686团3营指导员。
在平型关战役的时候，日军凭借着火力优势，抢先占领了制高点老爷庙。6868团长李天佑命令3营不惜代价拿下老爷庙。
在进攻的时候，3营突击受阻，营长邓克明受伤，他吃力地指着老爷庙对刘西元说道：“指导员，那里……”
“营长，你放心。”
说完之后，刘西元就率领3营剩下的战士们冲了上去。在1营和2营的火力支援下，3营一举占领了老爷庙，将日进赶到了山下，立即开始抢筑工事。调整了重机枪的火力配置，打得日军无处躲藏。
重要阵地丢失，日军怎么会甘心，于是集中了五六百人拼命佯攻，企图夺回老爷庙。
刘西元率领3营沉着迎战，连续打退了敌人的多次进攻，牢牢守住了这个制高点，为掩护主力歼敌发挥了至关重要的作用。
1938年9月，罗荣桓奉命带队东进，刘西元和营长率3营作为前锋，率先抵达山东郓城，开辟了泰西抗日根据地。
不久之后，8000多日伪军分九路对泰西根据地进行“扫荡”。115师师部和686团300人陷入了包围。在情况危急时刻，686团奉命固守阵地，等待突破的时间。
面对着包围而来的日军，张仁初对刘西元说道：“政委，这个仗不好打啊！阵地一旦被突破，首长和机关那就全完啦！”
刘西元咬着牙说道：“我们没有选择，只能死守，人在阵地在！”
经过一天的激战，686团打退了敌人9次进攻，在第三天拂晓胜利突围。
1943年9月，中共滨海第一地委和滨海第一军分区成立，梁兴初出任司令员，刘西元任政委兼地委书记。
抗战胜利之后，罗荣桓带领山东部队主力北上东北，刘西元随萧华先行。
之后，刘西元出任东北民主联军第3纵队副政治委员兼任政治部主任，参加了三下江南、四保临江、辽沈战役、平津战役，之后指挥部队进军中南，衡宝战役后，参加西南战役，解放了重庆。
1950年，刘西元出任第38军政委，率部参加抗美援朝。
第一次战役的时候，38军由于两次作战失利，而被彭老总批评，甚至说出要取消38军的番号。
11月16日，刘西元主持召开党委扩大会议，刘西元带头站了起来，说：“这一仗没打好，梁兴初作为一军之长固然有责任，我作为军委党委书记、军政委也负有不可推卸的责任，大家应当分担，关键是要在以后的战斗中打出第38军的威风来。”
第二次战役打响了之后，在梁兴初和刘西元的一再请求下，志愿军总部决定将围歼德川境内的李承晚7师的任务单独交给了38军。
为了围歼德川的敌人，刘西元和梁兴初进行了周密的部署。派出了总计323人的侦查科深入敌后。
刘西元嘱托张魁印：“你们出去是独立作战，一定要掌握好队伍，共产党员一定要起模范作用。”
先遣队炸毁了武陵里公路桥的同时，38军主力按计划展开了进攻。113师强渡大同江，一夜推进百余里。26日8点切断了敌人南逃顺川之路。112师则是由德川西南穿插，跑部钱进，占领了德川西侧的云松里，切断了德川与军隅里之敌的联系。从正面进攻的114师则是占领了德川以北葛洞、斗明洞、马上里一线。
打到晚上19点，38军全歼德川的敌人，刘西元在收容所里见到美军俘虏。他们说，简直是在梦中当了俘虏。
为了扩大战果，38军又以主力向院里、军隅里方向攻击前进，一部取捷径插向军隅里南的三所里，堵住了敌人的逃跑必经之路。112 师走乡间小道从北面向价川攻击前进 ；114 师沿德川至价川公路攻击前进，占领嘎日岭 ；113 师由德川西南插到价川以南的三所里，3 路包围价川的美军。
此次行动，113师迂回的三所里至关重要。
但是到了27日晚的时候，113师一直没有任何消息。就在梁兴初和刘西元在着急等待的时刻，作战参谋拿着电报冲了进来：“113师已于8时占领三所里！”
原来为了行军，113师一直保持着无线电静默。强行军145里，赶在了美军之前穿插到了三所里。
28日10时，美军骑兵1师向阵地发起了数次进攻，遭到了113师338团的顽强阻击，到了傍晚的时候，338团就已经打退了敌人十几次进攻。
从三所里无法突破，敌人只能向北逃窜。
337团又抢在敌人之前占据了龙源里，切断了敌人的另一条通道。
29日和30日，敌人猛攻了两天，但是两边的敌人相距只有1公里却难以往前一步。
30日的松骨峰战斗，335团3连坚守阵地，击退了敌人18辆坦克、几十门大炮、32架飞机掩护下的反复攻击。全连最后只剩下7个人，也未让敌人前进一步。
114师则是趁机赶到了兴龙里一带，彻底粉碎了敌人从该地区突围的企图。
彭德怀亲自起草了对38军的嘉奖令，并在电文最后补上两句：中国人民志愿军万岁！第38军万岁！
1952年，由于出色的青年工作经验，刘西元奉命回国担任了中国人民解放军总政治部青年部副部长。1955年，刘西元被授予中将军衔。
1956年，党中央调刘西元到团中央任书记，同年担任全国青联副主席。
毛主席就曾经对刘西元说过：“你对共和国的青年事业是有大功的！”