1922年，苏共中央规定了各级领导干部的工资标准：企业负责人和村支部书记300卢布，中央委员、中央监委委员和省委书记430卢布，中央机关领导工资大体相当。家里有3名党员的党政机关工作人员，工资提高50%。
列宁是苏联第一任领导人，每月工资500卢布，而当时彼得格勒工厂的一名普通工人，工资比他多100卢布。除了工资之外，列宁还有版税收入，以及工农保卫委员会主席、中央执行委员的岗位补贴。
总体而言，列宁不缺钱花。1918年，他的年收入是27049卢布，这在当时相当高了。
斯大林上台后，开始对领导干部实行高薪制，官民之间的收入差距越拉越大。1934年，苏联最高工资与最低工资的比例是30：1，1953年上升为50：1。同时还实行兼职领酬制度，即一个人可以兼任几个职务，并领取全额报酬。
这还不够，领导干部每月还会收到一个装有钞票的大信封，数额从几百到几千卢布不等，具体多少取决于职务高低，一般相当于公开工资的一到两倍。高薪非但不养廉，反而养腐。这些工资都是秘密发放的，既不用交税，也不纳入党费计算基数。
对领导干部来说，工资和收入根本不是一个概念。除工资外，领导干部及其家庭成员，还能获得粮食配给，无偿住房，医疗服务，有时还有专门的交通工具。
1922年，中央机关领导干部，每月可获得12公斤肉、1.2公斤糖、4.8公斤大米等特供。省一级领导干部定额略少：4.6公斤肉或鱼、1公斤油脂、400克糖、162支香烟、3盒火柴等。
此外，他们还可以在特供商店里，买到物美价廉的各种国产和进口商品。
斯大林的工资一直在增加：1921至1934年225卢布，1935年500卢布，1936年1200卢布，是当时工人平均工资的5倍。卫国战争末期2000卢布，1947年10000卢布。当时工人月平均工资480卢布，最低工资220卢布。
斯大林有许多社会兼职，每个兼职部门每月送来一袋钱，钱袋堆得高高的，他“连封条都懒得拆 ”。30年代初期开始，苏共开始大规模为斯大林建造“专用别墅”，并且毫无限制地使用公款，来支付他一家的奢华生活。
因此，斯大林的工资多得根本花不完，或者说他根本不用花工资，他的工资根本花不出去。他根本不知道自己，到底拿了多少工资。至于斯大林死后，赫鲁晓夫下令彻查他的财产，发现存款只有区区900卢布，那不过像他衣服上的补丁，一种“修饰”而已。
斯大林时代的最高人民委员会主席莫洛托夫，也不知道自己到底领了多少工资，也基本花不出去，因为他的一切费用，都由国家承包了。
赫鲁晓夫上台之后，取消领导干部部分特权，废除斯大林“红包制”（大信封），降低工资，其本人工资从任中央书记起到下台，一直是800卢布（币制改革前为8000卢布），除此之外没有其它收入。
勃列日涅夫虽然坚持领取了多年800卢布的工资，但有许多灰色收入，仅从由他人捉刀的《小地》《垦荒地》《复兴》三部自传体小说中，就获得巨额稿费和列宁文学奖奖金，共计20多万卢布。
据统计，勃列日涅夫执政18年间，共获得50万卢布的灰色收入，相当于一个乡村教师500年的工资。
1974年开始，勃列日涅夫给自己加工资，一下增加到1300卢布，1978年又增加到1500卢布。
按理，只要不增加，安德罗波夫拿1300或者1500卢布的工资，都在情理之中，他却主动降回800卢布，确实难能可贵，甚至高风亮节。据说就这800卢布，他还省吃俭用出一半交给秘书，让他给孤儿院的孩子们买衣服。
不过，工资并非安德罗波夫的唯一收入，和勃列日涅夫一样，他也因为出版文学作品获得大笔稿费，最高每月达到12000卢布。至于作品是否是捉刀之余，不得而知。
戈尔巴乔夫的工资是2000卢布，拿了6年没地方拿了，因为给他发工资的苏联灭亡了。但这并不影响他的生计，短暂的捉襟见肘之后，通过接广告拍电影著书立说，赚了大把大把的美元。