在格陵兰海域，鱼类食用水母的数量比之前认为的要多，这改变了人们对水母在海洋生态系统中作用的认识。
长期以来，科学家们一直认为水母是掠食性鱼类的不良饮食选择，但阿尔弗雷德·韦格纳研究所和图宁研究所的一个团队最近的研究表明，格陵兰岛水域的鱼类确实以水母为食。
正如研究人员在《皇家学会开放科学》杂志上发表的一项研究中所描述的那样，在分析的两个物种中，它们甚至构成了大部分食物。研究结果表明，应该重新考虑水母在海洋食物网中作为猎物的角色，特别是考虑到它们可能从气候变化中受益，并向北扩散的事实。
从极地到热带，所有的海洋都有水母。在未来，凝胶状浮游动物可能会传播得更远，因为它通常是气候变化的赢家之一：与其他物种不同，水母能够更好地应对全球海洋变得越来越暖和越来越酸的事实。赫姆霍兹极地与海洋研究中心（AWI）阿尔弗雷德·韦格纳研究所ARJEL初级研究小组负责人夏洛特·哈弗曼斯博士说：“因此，我们重新思考和理解水母和胶质浮游动物是如何融入海洋食物网的，这一点很重要。”因此，在一项新的研究中，她和她的团队调查了格陵兰水域中胶状浮游动物作为鱼类猎物的作用。
格陵兰水域是大量各种凝胶状浮游动物的家园。然而，水母和其他鱼类是否以及在多大程度上出现在生活在这里的鱼类菜单上，此前尚不清楚。夏洛特·哈弗曼斯（Charlotte Havermans）说：“我们分析了七种鱼类的胃内容物，包括商业使用的物种，如大西洋鳕鱼、黑线鳕和红鱼。在DNA元条形码的帮助下，我们能够非常精确地确定动物以什么为食。”
该研究的第一作者、ARJEL的博士生安纳卡特琳 · 迪斯切里特（Annkathrin Dischereit）说：“我们在所有被检测的鱼类的胃里都发现了水母的DNA，尽管数量不同。”对于大银鱼和北狼鱼这两个物种来说，它们甚至占据了食物的最大比例。尽管胶状浮游动物被广泛认为是营养的死胡同，充其量只是某些鱼类的紧急食物。迪斯切里特解释说：“这个假设是基于它们的组织被捕食鱼迅速消化的事实，因此水母很少被记录为研究中的猎物。”
现代方法表明，水母的作用比以前认为的要大
DNA元条形码为这种情况提供了一个解决方案：使用这种最先进的方法，研究人员能够检测胃中的短基因片段，将它们与遗传参考数据库进行比较，从而确定片段所属的猎物物种。“我们能够看到，我们分析的每一个物种都以水母或其他凝胶状浮游动物为食，”安纳卡特琳 · 迪斯切里特解释说。“我们在鱼的胃里发现了多达59种胶状无脊椎动物。这清楚地表明，它们在亚北极食物网中发挥着重要但以前被忽视的作用。”其中一些物种的胃内容物以前从未在这个地区被分析过。
这项研究表明，我们需要重新思考水母及其同伴在海洋食物网中的作用。胶状浮游动物不仅仅是权宜之计。它是食物链上层捕食鱼的常规猎物。夏洛特·哈弗曼斯说：“我们的研究结果提出了一个问题，为什么鱼类似乎经常吃水母？”尽管它们的能量密度很低，但它们对捕食鱼的能量预算的贡献可能比之前假设的要大：它们可以更快地被消化，更容易被捕猎，越来越普遍，并且由于它们的饮食而提供了富含能量的成分。
“这里仍然需要研究，”安纳卡特琳 · 迪斯切里特说。“我们的研究提供了一个及时的快照，只考虑了最近消化的猎物。我们需要全年连续收集样本，并将这些样本与凝胶状浮游动物群落在这段时间内的变化联系起来。只有这样，我们才能了解鱼类和胶状浮游动物之间的营养联系。”
这是绝对必要的，正如夏洛特·哈弗曼斯所说：“只有营养方面的见解才能提供有关为什么水母对鱼类和其他生物重要的信息。”到目前为止，尚未对红鱼等几个物种进行适当的营养研究。“我们当前研究的结果让人怀疑我们对亚极地生态系统的了解程度，以及最近观察到的凝胶状浮游动物的增加可能如何影响它们。”
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