2007年，一个名叫迪蒙特·德里弗的12岁美国男孩因脑部发炎感染而死去，期间的整个治疗费用高达25万美金。而最终医生发现，导致迪蒙特死去的原因竟然是：
一颗龋齿。
在医学如此发达的21世纪，还会有人因牙齿发炎而死去？对许多人来说，这简直是不可思议，而对《华盛顿邮报》的记者玛丽·奥托来说，这其中一定有更深层次的原因。
经过一系列的调查她发现，一方面，自1840年美国第一所牙科学院成立以来，牙科看似非常发达，但仍与其他医学学科彼此隔绝。牙科治疗也更多被视作一种机械手段——拔牙、整牙、安装假牙，甚至是与美容相关的"奢侈品"，而不是将它视为整体健康的一部分。
这也是为什么很多人在面对牙齿问题时会选择默默忍耐，直到它发展到不可控的地步。
另一方面，由于美国的医疗补助计划和医疗保险计划的报销政策，牙医大多不愿为穷人提供医疗服务。据统计，有大约三分之一居住在美国的人得不到口腔护理，同样得不到及时治疗的还有超过1700万的贫困儿童。
这也是导致迪蒙特·弗里德死去的深层社会原因。因为找不到牙医给他进行常规拔牙（费用为80美金），他不得不经历了两次手术和六周的住院治疗，最终却还是离开了这个世界。
玛丽·奥托的报道引起了极大的社会反响，它揭露了美国医疗保健体系中不平等之处，并由此引发了马里兰州和全美医疗补助牙科系统的改革。
在这之后，玛丽继续深入她关于牙科的研究又好几年，并写成了一本书：《牙齿的困境：美国牙科问题纪实》。
《牙齿的困境：美国牙科问题纪实》，[美]玛丽·奥托 著，陈璐 译，上海教育出版社出版
在这本中，你会读到许多与"迪蒙特死亡案"类似的牙齿健康问题相关的故事，也会看到不同身份的人——牙病患者、医护人员、研究人员和公共卫生政策制定者，他们在面对这些问题时的处境、认知和态度。
我们看到，对于牙科医生来说，他们花了很多力气在探索口腔医学上，他们发现了人类中的微生物学，也发现了牙齿的重要性，一个人的牙齿暗藏着其一生的记录。而未经治疗的口腔问题则会导致疼痛、功能丧失、严重疾病甚至死亡。在21世纪，蛀牙仍是最常见的慢性儿童疾病，是哮喘的5倍。一些医生由此提出，牙科应该将侧重从钻孔、根管治疗等转移到预防上来。
而对于大多数的普通人来说，看牙绝对是一个费时费力的过程。美国的这种分散的、有层层关卡的、在很大程度上由私人提供的牙科保健服务，对于那些行动不便的、没有钱或没有足够牙科保险的人来说，可能是非常难以获得的。不美丽的牙齿甚至成了一个人贫穷和失败的标志，以及伴随他一生的隐疾。
"牙齿的困境"，正是普通人的困境。
总的来说，这本书谈论的虽是美国牙科，但却值得全世界借鉴。对于任何想要反思西方卫生系统，以及对健康问题感兴趣的人来说，这本书都值得一读。人人都需要健康的牙齿，更需要良好的公共卫生政策和医疗保障机制。
读完《牙齿的困境：美国牙科问题纪实》你会感慨：一口好牙是健康身体的一部分，而健康就是一种幸福。
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编辑：周怡倩 责任编辑：朱自奋