1964年，毛主席看了一场京剧演出后，突然问一旁的工作人员剧中人物原型身在何处，现任何职。这不禁令人好奇，到底是什么样的剧情让主席对其中的人物如此关心？这个角色的原型身上到底发生了哪些故事？
在抗美援朝战争中，志愿军浴血奋战，他们身上发生了很多激荡人心的故事。战争胜利后，战士们的很多经历被文艺工作者写成了电影、戏剧等。
1958年，志愿军政治部京剧团接到了来自周总理下达的任务：写一部与抗美援朝有关的京剧。在京剧团工作人员的共同努力下，《奇袭白虎团》诞生了。1963年，这部京剧正式上演。
后来，周总理在山东看了这场表演，看完之后他给出了极高的评价，还将这部作品推荐给了毛主席。1964年8月，主席也观看了这部京剧。演出刚到一半，他就忍不住拍手称赞，同时主席还问了坐在一旁的政治部主任肖华“剧里边这个严伟才有原型吗？他担任什么职务？”肖华说，这个人确实有，至于身在何处目前不太清楚。
主席继续看完了演出，结束之后他立马又找到了肖华，让他去查查这个严伟才的原型现在到底在哪。这一查才知道，剧中人物原型名叫杨育才，人在江苏徐州沛县当副连长。前往当地调查的刘瑞年到达徐州时，杨育才正带着战士们训练。
毛主席得知情况后，立马提拔了杨育才，很快他就从副连长一路升到了副师长。这个杨育才到底做了什么，竟被主席如此重视？
抗美援朝战争爆发后，杨育才也成为了志愿军的一员。因为机智勇敢、身体强壮，所以他被选为了侦查兵。作战期间，杨育才曾多次立功，他也因此得到了提拔，从一个普通的侦查兵一路升为了副排长。
而京剧《奇袭白虎团》中的故事，正是让杨育才威名远扬的一次战役。
1953年，美国已经同意在停战协议上签字，我方也同意停战。没想到这个时候南朝鲜却不乐意了，李承晚政府或许是有自己的小算盘，所以死活不愿意签字。面对这种情况，我们也很头疼，但再这么拖下去也不是办法，所以不久之后金城战役就爆发了。
这场战役主要就是为了扫灭李承晚政府嚣张的气焰，让这场战争早日画上句号。虽然志愿军对付南朝鲜军队绰绰有余，但有几个部队还是需要特别防范的，其中一个就是驻扎在金城的南韩第一精锐师“白虎团”，他们手里掌握着美式装备，实力不容小觑。
战役打响后，志愿军试探过几次，白虎团实力确实很强，正面对抗不是明智之选。经过慎重考虑后，志愿军决定先派一支队伍潜入其中，另一支队伍在外边包围。可是潜入敌人内部危险系数极高，行动难度也很大，如此艰巨的任务该交给谁来完成呢？
这个时候大家想到了智勇双全的杨育才，上级经过考虑后决定派他带领一支队伍采取行动。
1953年7月13日晚，杨育才乔装成美军顾问，另外12名侦查员扮成敌军，他们按照计划开始向白虎团战营匍匐前进。
走到半路，他们突然发现后边有人，杨育才反应很快，立马就冲上去夺过了那个人的枪，然后揪起了他的衣领，原来这是个落单的敌军士兵，接着杨育才又巧用妙计从他口中套到了敌军的联络口令。
天还没亮，杨育才就带着队伍来到了敌军指挥部，他指挥大家分头行动，其中一部分人在他的带领下直接冲进了白虎团的会议室和警卫室，看到突如其来的志愿军，白虎团的团长和副师长都慌了神，他们怎么也没想到，志愿军胆子会这么大，十几个人就敢闯进来。
短短十几分钟后，白虎团的团部就被成功拿下，杨育才他们还成功活捉了敌军的炮兵营长和人事科长等人。白虎团的击灭成为了夏季反击战役胜利的关键，此役之后，志愿军又将战线成功推进了18公里。
1953年7月，李承晚政府终于同意在停战协定上签字。作为重要功臣之一，杨育才被朝鲜授予了英雄称号。
按照他的贡献，不可能只是一个副连长。但如果不是遇到了毛主席，杨育才可能会一直在这个职位上，这到底是为啥呢？
解放战争后期，国民党兵力不足，为了补充兵力，他们公然在大街上抓壮丁，一些贫困地区成了他们的重点对象。而杨育才出生在一个贫农家庭，家住在山村了，年轻力壮的他也就成了国民党的目标。那个时候他才15岁，就被迫进入了阎锡山的部队。虽然杨育才不愿意为国民党做事，可如果他反抗的话，那他的家人就会遭殃，无奈之下他只能暂时服从。
不过1949年之后，杨育才就选择了加入解放军队伍，他深至这里才是他实现救国救民理想的地方。
正是因为在国民党军队的这段经历，所以杨育才从抗美援朝战场上后来之后一直无法通过政审，就算他战功赫赫，职务也只能原地踏步，甚至无法转业。
好在因为一场京剧表演，杨育才得到了毛主席的赏识，这位功臣才没有被埋没。虽然后来他仕途顺利，但却从来不允许子女从自己的战功中谋取任何名利。三个女儿都靠着自己的努力工作生活，没有因为父亲的功勋得到任何优待。
1999年杨育才成为了全国百名英模之一，此时的他虽然已经年老体衰，但仍坚持到北京一趟。这一次，他不只是为了去领奖，更是为了到毛主席纪念堂去看一看。
1999年5月26日，杨育才病逝，这个消息惊动了两位军委副主席，他们亲自为其送上了花圈挽联。