从河间市区向南行约三十余公里，有一座著名的石桥古迹，即献县单桥，始建于明代，为全国重点文物保护单位，至今仍屹立不倒，很多游客慕名而来，一睹石桥风采。少有人知的是，单桥的历史，与两位河间知府有关。
据史料记载，单桥可追溯至明代正统六年（公元1441年），最早是一座木桥。明代本来定都南京，自燕王朱棣迁都北京后，南北之间的官员商贾往来骤增，而河间府恰是南北陆路通道上的重要城市。南来北往，经过滹沱河，单桥成为必经之地，如此重负，一座木桥岂能应付得了？
河间府地处海河水系，而海河是典型的“扇形水系”，几条支流几乎同时进入雨季，加之华北平原地势平缓，水流不畅，极易泛滥成灾。清代在河间府设立专门的“河捕同知”，即“副知府”，专门负责境内子牙河、滹沱河等重点河道治理，可见治河任务之重。
下图为河间府署“同知署”。
明代万历年间（1563年－1620年），明神宗朱翊钧在位时长达27年不上朝，甚至有的大臣长什么样，皇帝都不知道。明神宗修建自己的陵墓定陵，耗时六年，需白银800余万两，相当于全国两年的田赋收入。
为榨取钱财，明神宗就派宦官到各地收税，称为“税监”，不仅苛捐杂税名目繁多，甚至借机敲诈勒索，民愤极大。万历初年，明神宗派太监在单桥设卡课税。单桥在河间府城以南，为南北必经之地，宦官在此征税数十年，过往百姓不胜其苦。更为可恨的是，“税监”代表皇帝征税，地方官无权过问，敢怒不敢言。
此时，有位正直敢言的河间知府，名叫杜应芳，于万历四十一年（1613年）到任河间后，处处体恤百姓疾苦，当他得知单桥的太监横征暴敛，令过往商旅负担沉重、百姓苦不堪言后，不顾个人仕途，愤然上书朝廷，请求取消税监。颇让人意外的是，皇帝竟然批准了杜应芳的奏疏，单桥的“税监”得以取消，群众拍手称快，古老的单桥人来车往，又恢复了往昔的繁华与欢声笑语。
据《明宣宗皇帝实录》记载，早在宣德二年（公元1427年），河间府献县就上奏朝廷，称单桥朽坏，春水将涨，恐怕会阻断南北往来，但因为工役繁重，非一县力量所能承受，恳请援引过往惯例，调遣单桥附近府县、卫所的军兵、民夫，一起协力修建，皇帝批准了这一作法。当时，河间府驻有“河间卫”等三个卫所的屯军，调动军民一起修缮单桥，看来已成河间府的一件大事。
因此，单桥虽位于献县境内，但因为对京畿交通之重要，到了明末崇祯年间，由河间知府王逢元亲自提议，将修建石桥作为河间府的一项重大工程，也就可以理解了。古代石桥修建费工费力，据记载，单桥的石料取自千里之外的太行山区，由献县知县李粹自捐资主修，民间士绅全力捐资募款，历经八年，到了崇祯十三年（公元1640年）方才建成，从此成为京南一景，远近闻名。
能够印证单桥之巨大交通量的，是单桥上车轮往来，竟轧出两道深沟，至今可见。古代车轮为木制，能在坚硬的石头上留下深深的车辙，有的深达20多厘米，让人不禁感叹“岁月的力量”。
历史上的单桥，位于古京德御路与滹沱河的交汇处。1936年4月，冀察政务委员会出于军事需要，修建自北平至大名的公路，简称“平大公路”。平大公路的修建，既以原京德御道为基础，又并未原封不动地沿用旧有线路。1949年2月，平津战役结束后，因铁路尚未修复，解放军南下只能依靠公路，华北人民政府决定抢修平大公路，一个月时间就顺利完成，这就是后来的106国道河北段。
现在的单桥位于106国道东约1公里左右。新的国道线路及滹沱河新桥的兴建，反而减轻了单桥的通行负担，使这座明代石桥得以完好保存，如实记录了河间、献县两地的交通变迁。
探访今天的单桥，虽历经三百七十多年，桥上的青石仍雄伟结实，雄风不减当年。桥面上深深的车辙，磨得有些光滑的凹凸，见证了这座古桥昔日的繁华。俯视桥下，九个石拱默然肃立，只有它们记得这些年流过多少水，走过多少人。
石桥的边边角角，处处皆是石狮、石猴等精美雕饰，以及神仙传说、孝义故事等，个个神情灵动、栩栩如生。栏板上，当年捐资修桥者的名字仍然清晰，向我们讲述着数百年前的善人善事。
巍巍单桥，恰如一位阅尽繁华的老人，虽饱经沧海桑田，但依然神态自若、优雅淡定，自有一种雄浑之美，荡漾在我们的心里。