在北京，人们非常清楚中国和美国之间的差异，这里有许多具有多重文化背景的家庭，以及各种各样的育儿方式。在北京的父母中间流传着这样一则笑话：如果孩子在考试中得了99分，美国家长肯定会大加赞扬。但是中国父母则会说：“怎么回事，为什么没考100？”
四位著名儿童发展专家对中美父母的育儿方式进行了比较，并研究了哪种方式能取得更大成就。上面的趣闻里观察到的差异，就是他们的新报告的主题。这项研究关注的不仅是学习成绩，而且还有情感健康，而且在评分中对这两个方面给予了同等的重视。换句话说：学习成绩的确重要，但幸福也很重要。
《培养学业有成的幸福小孩：中美教育的启示》(Raising Happy Children Who Succeed in School: Lessons From China and the United States)是发表在《儿童发展视野》(Child Development Perspectives)杂志6月刊上的一篇文章。它或许是对“虎妈”(Tiger Mom)的学术回应。“虎妈”式家庭教育因为亚裔美国作家蔡美儿(Amy Chua)而广为人知。蔡美儿在她的书《虎妈战歌》(Battle Hymn of the Tiger Mother)中，半开玩笑半认真地对亚洲及美国的亚裔家长不惜一切代价，让孩子在学业上取得成就的教育方式表达了赞扬。
这些学者的结论措辞谨慎，并借鉴了近40项研究：虽然高压、控制严格的“虎妈”式家教的确能使孩子们取得更好的学习成绩，特别是在数学和理科方面，但它可能会“抑制孩子的幸福感”、“抑制孩子的情绪功能”。
报告中写道，“中国人的价值感和幸福感受到了抑制，我们认为这是中国式家庭教育对孩子的情绪功能所产生的后果。”该文章的作者是伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的伊娃·M·波梅兰茨(Eva M. Pomerantz)和屈洋（音译）、香港中文大学(Chinese University of Hong Kong)的伍斐然(Florrie Fei-Yin Ng)和加州大学河滨分校(University of California, Riverside)的张倩斯（Cecilia Sin-Sze Cheung，音译）。他们警告称，“对于美国人应该采纳中国式家教的观念，我们持不同意见。”
这两种育儿方式的主要差异是什么？研究人员表示，首先，不管中国父母是住在中国还是美国，他们都要比美国父母“更深地介入孩子的学业，这种介入早在学龄前就开始了。”他们说，单是这一点，就教会了孩子们更重视学业，促使他们去获得更好的表现。
同时，“总体而言，中国父母比美国父母更倾向于控制孩子，在这个过程中会向孩子施加压力，进而管理孩子的情绪、思想和行为。”
与之相对比，美国父母则着重于培养孩子的自主性。
中国父母更关注于失败。正如作者所说，“和美国父母相比，中国父母对孩子的成就强调得较少（例如，他们对孩子的称赞较少）。相反，他们把注意力集中在了孩子的错误上。”
作者说，中国父母更可能对孩子说，“你在12个人里只排第六？”而不是像美国父母那样说，“你真聪明！”
研究人员称，如果中国孩子失败了，父母会说他们如何如何缺乏能力，或者是不够努力。如果美国孩子失败了，他们的父母则会“把失败最小化”（例如，把关注点转到孩子做得好的地方）。
换言之：中国母亲的确更爱挑剔和控制，而美国母亲的确更爱给予支持——虽说也许有些盲目。（就这一点而言，父亲也一样——作者并没有区分父母在这方面的差异。）
不过，中式教育“预示着孩子将取得更大的成就”，意即更高的分数。作者们写道，“这种差异不太可能只是表象，由于中国孩子的积极性受到父母态度的强烈调动，这让他们占了“上风”。
作者认为，美式教育就其本身而言，能产生“更强的情绪功能”。
他们写道，“在美国，尽管学术功能受到重视，但其他类型的功能也一样，父母强调的是孩子的全面发展。”
人们不禁要问：这两种方式能够融为一体，从而产生最佳功效吗？
作者对这种可能性似乎出言谨慎。他们指出，育儿方式有着深厚的文化根基，往往蕴含在一套文化传统中。若想单独提取某些元素，或是把它们随心所欲地混合在一起，绝非易事。
不过，假如能够做到，这种育儿方式会是什么样？
他们写道，“父母会高度介入孩子的学业，不过方式上会更支持自主性，而不是加以控制，从而同时促进孩子的学业和情绪发展。这将意味着，让中国父母减少对孩子的控制，让美国父母更多地介入对孩子的培养。”