一张新的火星地图揭示了隐匿在一片已消失海洋的沉积层之下的神秘结构。
研究人员在这颗行星的北极帽周围发现了大约 20 个特征，其密度明显高于周边环境。
这些结构的形状和大小各不相同，其中一个形状类似狗，这让研究团队感到困惑，因为他们并不确切知晓这些地层是什么，也不知道它们来自何处。 但他们有一些理论。
有一种观点认为，这些结构要么是由古代陨石撞击压实形成的，要么是由火山活动形成的，但需要更多研究来搞清楚这些地下异常现象的真相。
来自丹麦代尔夫特理工大学和乌得勒支大学的研究团队本周在柏林的欧洲行星科学会议上展示了他们的研究结果。
该团队利用卫星轨道的微小偏差来绘制火星的引力场图，即行星周围能感受到其引力的空间区域。
他们这么做是为了探寻质量在整个行星地下是如何分布的线索。
然后，该团队把这些观测结果与有关火星地壳的厚度和柔韧性以及行星地幔和深部内部动力学的数据相融合。
这些观测结果由美国国家航空航天局（NASA）的“洞察”号着陆器收集而来，此着陆器在 2022 年完成了对火星地壳、地幔和核心的研究。
这让研究人员能够绘制出一幅火星的全球密度图，揭示出分布在该行星北极帽周边的 20 个此前未知的地下结构的存在。
这些结构的密度比周围环境大约每立方英尺高 19 到 25 磅，而且形状和大小都不一样。
此外，它们被一层厚实且光滑的沉积物所覆盖，这层沉积物或许曾经是海床。
数十亿年前，火星并非我们如今所知的这颗荒漠行星。它曾经被海洋和河流所覆盖，但在一次极端的气候变化中，水干涸了。
如今，这些水体存在的唯一证据存在于火星的地质记录当中——比如这层沉积物。
至于下面的结构，‘表面似乎没有它们的踪迹。’ 主要作者、代尔夫特理工大学助理教授巴特·鲁特说道。
“然而，通过重力数据，我们得以一窥火星北半球更古老的历史。”
这并非科学家首次 发现火星表面之下的怪异现象。
2023 年 12 月，中国的“祝融号”在火星赤道下方几十米处发现了巨大的蜂窝状裂缝，这些裂缝很可能是因剧烈的温度下降致使地面收缩和断裂而形成的。
然而，鲁特及其团队更难以弄明白这些最新的结构究竟是什么，以及它们源自何处。当下，他们有两个主要的理论。
要么这些结构是由古老的撞击事件（比如流星撞击）压实而成的，要么是由某种火山活动造就的。后一种看法对科学家们长期以来认为火星是一个地质不活跃行星的观点构成了挑战。
但是，尽管研究显示火星的地质活动不如地球活跃，然而越来越多的证据表明它并非全然“死寂”。
鲁特的研究不仅因发现可能由火山形成的结构，还通过另一项完全独立的发现，为这一证据增添了内容。
除了发现这些神秘结构外，该团队的分析还表明，火星的地幔或许仍存在活跃的地质过程，而这些过程可能为太阳系中已知最大的火山——奥林匹斯山提供着能量。
奥林匹斯山处在火星赤道附近的塔尔西斯山脉区域。科学家估计，它已经有 2500 万年未曾喷发了。
塔尔西斯地区的地下地质结构密度极大，但鲁特及其团队在地表下 700 英里处发现了一种质量轻得多的物质。
他认为这种物质是一个巨大的岩浆柱，在火星地幔中延伸达 1000 英里。更为重要的是，这个岩浆柱可能正处于涌向地表的过程之中。
“这意味着我们得重新思考我们是如何理解对奥林匹斯山火山及其周边区域的支持的”，鲁特说。
“这表明火星内部可能仍在发生活跃的运动，影响着表面，并可能在表面造就新的火山特征。”