在多如牛毛的湘西土匪中，姚大榜是最耀眼的那颗“星”，堪比东北的座山雕。大家还记得《乌龙山剿匪记》吧，有个土匪头子叫田大榜，原型就是姚大榜。
很多人说“姚大榜”这个名字很奇怪，其实他的原名更奇怪，叫姚大膀。因为出生的时候，他的肩膀很宽，所以就起名叫大膀。但名字里带个大肩膀，不好听，后来又改成了“大榜”，金榜题名的意思。
姚大榜也读过几年书，但他从来不学正经书，看的都是些江湖绿林的故事。久而久之，姚大榜就对当个山大王有了向往，练就了一身好功夫，刀枪棍棒舞得虎虎生风。
有一次，姚大榜和几个马仔路过一座山，有一条野狗从他们身边跑过去。姚大榜问众人：你们能抓到那条狗吗？众人摇头。姚大榜冷笑：我能！说完，姚大榜飞身就窜到山林里，没多久，就扭着野狗脖子回来了，面不改色气不喘。
姚大榜说：咱们当土匪的，最怕的就是官军围剿，如果没有这点飞毛腿的本事，早晚被人吃掉！
说来可笑，像姚大榜这样的人物，居然还建起了“希望小学”，自己当校长，请周边的孩子们来读书，分文不取。这是好事，但这座学校同时也是姚大榜的分赃窝点，每到夜幕降临，一伙土匪就在学校的课堂上瓜分抢来的金银财宝。
这副场景，倒是很有武侠小说的味道。
姚大榜也知道给自己弄个白道身份，在1926年，投奔了国民革命军第10军军长王天培，当了一团一营营长。当时国民革命军正在北伐，姚大榜这么聪明的人，哪会去参加北伐送死？就骗了王天培大批军火军饷后，率弟兄们溜回去，继续当土匪。
红军也曾争取过姚大榜，红二、六军团长征时，路过晃县，贺龙给姚大榜写信，劝他参加红军。姚大榜非常可恶，不参加也就罢了，在红军主力走后，还屠杀了留在当地养伤的大批红军伤病员。贺老总听说后，气得咬碎钢牙，说这个仇不报，我就不是贺龙！
不光红军想找他算账，国民党军也早就想除掉这伙土匪，多次派兵剿匪，但姚大榜太狡猾，都让他溜了。姚大榜有很多秘密窝点，疑心极重，每次睡觉时，脚趾头上都系着一根香，等到香烧完烫到脚的时候，姚大榜就会爬起来，换一个地方去睡，再点一根香。
蒋介石有个警卫团长叫张本清，后来失了宠，被打发回老家，当了省参议员。张本清在晃县可是有头有脸的大人物，各路土匪都怕他，除了姚大榜。张本清在晃县垄断商业，断了姚大榜的财路，姚大榜就想除掉张本清。
其实，张本清原本对姚大榜有恩，有一次，姚大榜的家人被国民党给抓了，是张本清出面，才给释放了。可姚大榜记仇不记恩，让自己的心腹吴玉清，在当地龙溪口场会，乱枪打死张本清。
从此，姚大榜成了晃县一哥，名副其实的土皇帝，无人敢惹。
直到新中国成立后，解放军开始在湖南剿匪，姚大榜的好日子才算到了头。不过，虽然姚大榜欠了红军一笔血债，但从大局出发，解放军还是带信给姚大榜，只要投降，往罪不咎。
姚大榜决定投降，但下山时，看到有老乡拎着两条鲤鱼过来。姚大榜心想，鲤鱼是用鱼钩钓上来的，解放军肯定设了鸿门宴。姚大榜这么一想，又转身回去了，继续当土匪。
姚大榜的儿子姚应科倒是个明白人，苦劝父亲不要执迷不悟，早点投降才能保住性命，姚大榜不但不听，还拔剑要砍死儿子。好在有人拦了一下，姚应科才捡回一条命。
到了1950年8月，全国大局已定，姚大榜还在玩民国那一套，弄了个“湘黔边区反共游击司令”自娱自乐。解放军打土匪太有心得了，姚大榜纠集的5000土匪，在凉山一战中被彻底击溃，姚大榜只好带着几十个马仔逃窜进山林。
解放军当然不会放过他，一直追到河边。姚大榜坐着船已到了河中心，眼看就要过河了，被解放军一串子弹，所有土匪全都掉进了河里，河水顿时变成了红色。姚大榜当了一辈子山大王，最后却成了水下鬼。