东北亚的世界里，永远都绕不开日本这个国家。纵然沙俄实力强盛，可在日本跟前，也有低头的时候。
如果将东北亚的历史，分成3个阶段来看，那么不同时期的霸主，当是这样的：
- 18世纪以前，我们中原王朝，绝对是东北亚的霸主。
- 1858年到1904年，这段时间，沙俄成了东北亚霸主。
- 1905年到1945年，日本则成了东北亚的霸主。
体量不足清朝十分之一的日本，居然能称霸东北亚长达40年时间，这绝对不是靠运气，而是正儿八经的实力。那么问题来了，日本体量这么小，是怎么发展起来的呢？
黑船事件后明治维新，专心发展海军30年。
1853年以前的日本，和清朝前中期一样，都是闭关锁国的国家。丰臣秀吉死后，德川家康掌握了日本的未来。他所建立的德川幕府，架空天皇，成为了日本的实际统治集团。
幕府将军不希望外人影响他们家族的统治，因此选择了和清朝相同的道路。但新时代到来以后，世界已经容不得日本继续封闭了。
1853年，4艘美国的黑色铁甲船，开到了日本江户湾，这是日本人第一次见到这种近代化的战船，他们直接被美国的武力所吓，从而打开了国门。
幕府将军丧权辱国，这可给了支持天皇的那帮人借口了，因此倒幕运动接踵而至。在西南四藩和大量中下级武士的支持下，明治天皇于1868年废除了幕府将军，掌握了日本的实权，著名的明治维新也因此拉开了序幕。
明治维新在很多方面都有革新，比如说废藩置县，建立了高集权的明治集团。陆军学习德国，海军学习英国。大量引进西方工业技术，发展民族工业等等。
其中直接改变日本命运的，还是对海军方面的投入。可以说，没有大力发展海军的30年，就没有日本的未来。
当时日本海军虽然学习的是英国海军，但对标的对象，始终都是清朝的北洋水师。因为清朝自从1861年洋务运动以后，也搞起了海军，两家几乎是同时起步的，就看谁就决心好好搞了。
但是日本的综合国力，和清朝压根就比不了。而且还比清朝晚了几年才开始革新，它拿什么对标清朝的水师呢？
北洋水师从西方购买了一些主力战舰后，曾经两次停靠在日本码头，其实就是耀武扬威去的。岂不知，正是这两次侮辱，使得日本打算举全国之力发展海军。
日本明治天皇，为了节省资金发展海军，决心每天只吃一顿饭，而且还是最简单的粗茶淡饭。而且还宣布每年从内库拿出30万日元发展海军。
甭管是否作秀，反正宣传效果达到了。整个日本都感动坏了，大家纷纷捐款，日本海军就是这么发展起来的。
反观清朝这边，老佛爷一顿饭就是100多道菜，她还常常觉得不对胃口。修个园子就要500万两银子，北洋水师缺钱修缮时，她也下令坚决不能动她修园子的钱。
这么一对比，咱们就知道，日本和清朝之间的差距，是怎么被缩小，继而是怎么被反超的了。
甲午获利，得半岛与宝岛，制霸东亚海面。
1894年到1895年，日本觉得时机成熟了，中日之间的甲午战争，也就不可避免地发生了。很多人说这是日本在和清朝对赌国运，我看一点也不假。
如果日本战败，那么近30年殚精竭虑发展海军的成果，将毁于一旦。整个日本即将面临破产重组甚至被列强分而食之的风险。
但是，如果赢了呢？那日本将会从容清朝手里，获取数额庞大的发展资金，还能拿到一堆他们希望得到了土地，为他们的大陆计划打下基础。
结果咱们都知道，日本在这场战争中大获全胜，成为了最终的赢家。清朝发展了30多年的北洋水师，毁于一旦，多数战舰被击沉或俘虏，剩下几艘也都成了废铁，清朝眨眼之间，就失去了海防力量。
战败了就谈判呗，该赔钱赔钱，该割地割地。
《马关条约》中，清朝需要向日本赔偿2.3亿两白银，其中3000万是赎辽费。因为日本原本要求清朝割让辽东半岛给自己，沙俄横插一脚，让日本吐出了辽东半岛。
除了赔款，日本还得到了宝岛、澎湖列岛，以及半岛的控制权。大家可以看看日本当时的势力范围，直接把清朝的沿海基本锁死了。也就是说，以后清朝对外的海上贸易，说不准就得看日本的脸色行事了。
如今老美搞的岛链战略，说不定就是从日本这儿找到的灵感，其目的就是为了围堵亚洲大陆。我们要想突破这种围堵，就必须要收复宝岛，制霸南海。否则我们在海上的话语权将越来越小，海上贸易也必然受制于人。
有了这么好的地理条件，再加上2.3亿两白银的赔款，日本这波算是赚大发了。从此以后日本跻身于世界一线列强行列，再也不用看西方人的脸色行事了，反倒可以和西方列强一起出门打家劫舍了。
日俄战争与远东争夺争夺战，打得俄国丢盔弃甲。
说实话，打败那时候的清朝，真不算什么。想要真正成为东北亚的霸主，还得问问一个国家，那就是沙俄。
自从1856年，沙俄在克里米亚战争中，惨败给英法联军后，他们便改变了战略方向，从西方转移到了东方。
1858年开始，沙俄进军外东北，1860年，将100多万平方公里的外东北收入囊中，其中包括了著名的海参崴和库页岛。
日俄之间的矛盾，也因库页岛而起。库页岛南部居住着不少日本渔民，因此日本也宣布对库页岛有主权，双方在1875年签订条约，沙俄用千岛群岛的18岛，换取了库页岛南部。
那时候沙俄肯坐下来和日本谈判，那真是给足了日本这个小国家面子了。沙俄再怎么说，也是欧洲列强之一，而日本的明治维新才搞了没几年而已。
等到甲午战争以后，沙俄终于意识到了日本发展迅猛，为了遏制日本继续在东北亚扩大势力，沙俄也开始南下进军东北。
1896年沙俄在东北修起了中东铁路，兴办了华俄道胜银行，1898年，沙俄霸占了辽东半岛，在旅顺设立海军基地，在大连建立国际港。1900年沙俄直接出兵17万，吃掉了整个东北。此后沙俄更是染指半岛，开始干涉日本在半岛的权益。
面对沙俄的步步紧逼，日本也感受到了前所未有的压力，如果不打服沙俄的话，那日本的大陆计划，基本就成了空谈了。毕竟日本也想得到东北。
可日本真的能打败沙俄吗？他们心里没底，明治天皇询问伊藤博文时，伊藤博文连40%的胜算都不敢说。1902年，这事儿有了转机，因为日本找到了大靠山英国。英日同盟建立以后，日本有了和沙俄一较高下的资本。
1904年日俄战争开打，1905年日本大获全胜。他们不仅将俄军赶出了东北，还得到了南满铁路、库页岛南部、辽东半岛的租赁权等等，绝对成了大赢家。这也为后来日本侵华，埋下了伏笔。
沙俄被日本打懵了以后，终于意识到了这个邻居的可怕之处，痛定思痛以后，沙俄在1907年主动与日本握手言和，相约一起瓜分远东利益。
结果1917年沙俄覆灭以后，协约国立马发动了对苏俄的战争。日本更是趁机占了远东大片的地盘。虽说1922年以后，日本退出了远东，但这事儿对俄国人的打击的确不小。
正是日本这十多年，集中精力击溃了东北亚的霸主沙俄，才让日本有了继续执行大陆计划的资本。
可以说，日本自从明治维新以来，就没走错过路。
甲午战争前集中精力发展海军，从而击败清军，得到了一系列战略要地，以及启动资金。日俄战争前，日本与英国结成同盟，从而击败沙俄。沙俄崩盘后，日本更是趁机夺取了远东大片地盘。
从1868年到1917年，这一路走来，日本实在是太顺了。也正是因为这半个世纪的顺风顺水，让他们误以为他们的大陆计划也能梦想成真，这才是他们侵华的真正内因。否则以小小日本，如何敢做鲸吞大陆的梦？胆子都是一点点养肥的。