提起寄生虫，你脑海中首先出现的是那些生活在动物体内、看着让人头皮发麻的“低等”生物吧？不仅如此，它们寄生的生活习性，还会让人联想到不劳而获、好吃懒做，因此寄生虫往往不受人待见。
然而，每种生物都有存在的道理，寄生虫真的这么一无是处吗？《寄生虫星球》带你进入神奇又通常被人误解的寄生虫世界，通过了解寄生虫的生活史，你会发现它们并不低级，而是有着复杂的生存机制。
寄生虫不仅是生态系统的重要组成部分，更是演化的推动力，甚至有可能促进了人类的性别形成。
• 寄生虫通常要经历好几个生命周期才达到最终形态
在这个地球上，可以说基本上没有动物没当过寄生虫的宿主。然而即便寄生虫如此常见，在过去几千年里，它们对科学家来说还是充满了神秘感。
在古希腊，人们认为寄生虫是从身体里面长出来的。在当时的情况下，似乎也就这个解释听上去最靠谱，因为毕竟人们只在体内发现过寄生虫，没看见它们从外面钻进去。当然，我们现在知道这种说法完全是错的，以前人之所以会这样想，是因为根本不了解寄生虫的生活周期，它们的生活周期非常复杂，跟一般动物的生老病死都不一样。
到了19世纪30年代的时候，人们对寄生虫的了解终于有了突破。丹麦生物学家斯廷司物鲁普开始研究神秘的吸虫，为什么说它神秘呢？因为科学家之前只知道它会产卵，至于虫卵后来怎么样了没人知道，因为从来没在体内观察过它的幼虫。
经过实验，斯廷司物鲁普发现，生活在绵羊肝脏里、长得像叶子的成年吸虫，其实只是它生活周期的最后阶段。他观察到，这些吸虫产下的卵会随粪便一起排出来，然后在水里孵化。孵化出来的小吸虫全身都是绒毛，因此也叫做毛蚴，它们在水里游啊游，直到找到一只螺，然后钻进去。
在螺的体内，这些寄生虫会变成一团胚胎一样的胞蚴，在胞蚴里面会分裂出许多个体，这时候它们叫做雷蚴。再经过一段时间的发育，雷蚴会变成长着尾巴的尾蚴。接下来，它们就开始寻找下一个宿主了，可能是另一只螺，也可能是脊椎动物，比如绵羊，在这些宿主的体内，它们最终变成成熟的吸虫。
听起来很复杂吧？你是不是没想到，这小小的寄生虫，一辈子竟然要经历这么多次变形？不过，在了解了寄生虫的生活史之后，科学家们总算知道它们不是从身体里长出来的了。那么为什么在以前，科学家们对寄生虫一直不待见呢？
• 寄生虫其实是非常复杂的生物
在过去很长一段时间，科学家不愿意研究寄生虫，就是因为觉得它们太低等。
在1879年，动物学家雷·兰克斯特就说过，寄生虫为了逃避演化，所以变得越来越低级了。在他看来，生命体就像一棵圣诞树一样，我们人类的进化程度如此之高，就应该位于树的最顶端，而下面的树枝代表其他生物。
在兰克斯特的这棵“物种之树”上，还有一些垂下来的树枝，代表那些退化的物种，这其中就包括寄生虫。他认为，像寄生虫之类的物种，以前可能很复杂，但是随着时间过去，反而越来越倒退了。
兰克斯特最喜欢举的例子就是蟹奴虫，这种寄生虫在宿主体外的时候是一种甲壳动物，但是一旦进入了螃蟹体内，就没有了腿和尾巴，甚至连嘴也会消失，只靠吸收宿主的营养存活，因此在他看来，这就是一种退化的表现。
结果，兰克斯特对寄生虫的看法让人们低估了它们的复杂性，也阻碍了其他科学家对寄生虫的研究，这其中就包括麦克尔·苏克迪奥。
苏克迪奥一辈子都在研究寄生虫，他最感兴趣的就是寄生虫到底是怎么到达宿主体内的某个器官，然后在那里安家繁殖的。最后他总结，寄生虫的移动和大多数动物一样，都是程序化的行为，比如说对某些刺激物天生就有反应，而这些与生俱来的行为甚至比其他动物还要强烈。
虽然苏克迪奥的研究可以算得上突破性的进展，但他还是要忍受同行的鄙视。其他科学家都更愿意去研究动物的行为，特别是脊椎动物，在他们看来，像寄生虫这么“低等”的生物，哪里有什么行为啊！
然而，事实证明，苏克迪奥才是笑到最后的人，因为随着时间过去，科学家们发现，寄生虫已经进化出了非常聪明又复杂的方式，来蒙骗宿主的免疫系统，在它们体内繁衍生息。
到了今天，人们已经知道寄生虫其实很复杂，值得我们去研究。想知道它们到底用什么办法在宿主体内生存下来吗？
• 寄生虫有各种办法跟宿主的免疫系统周旋
就像动物会赶跑入侵自己领地的对手一样，我们的免疫系统也会对抗进入身体的外来生物，例如细菌、病毒和寄生虫。而有的时候，这些入侵者还会反抗。
实际上，每一种寄生虫都有自己的办法跟宿主的免疫系统作斗争。就拿弓形虫来说吧，虽然它的最终宿主，也就是最后一个阶段的宿主是猫，但它们会把猫的猎物或者人作为中间宿主，在他们体内停留。
弓形虫想要进入猫的体内，最好的办法就是呆在老鼠身上，等着被猫吃掉。但是猫吃东西很挑，只吃刚死的老鼠，因此弓形虫还要保证让老鼠活到被猫捕食的那一天。不过，弓形虫并不能选择中间宿主，也就是说它们决定不了自己的卵被谁吞下去，有可能是一只猫吃了带有弓形虫的老鼠，但也有可能，阴差阳错，一个人吃了带有虫卵的猫屎。
但不论如何，弓形虫的目标都是让中间宿主活下去，这也就意味着不能影响它们免疫系统的正常功能。然而对于宿主来说，弓形虫是入侵者，免疫系统的第一反应就是把它们清除。那弓形虫该怎么办呢？
它们采取了一种反常的做法，释放一种化学物质，刺激宿主的免疫系统产生T细胞，这种细胞可以杀死入侵身体的外来者。这样一来，宿主的免疫能力反而增强了，因此能更好地抵抗细菌和其他病原体，身体也就更健康。可是，弓形虫自己怎么办呢？不是一样有可能被T细胞弄死吗？聪明的它们还有一招，那就是躲在包囊里，包囊就像保护层一样，让它们免遭攻击。
• 寄生虫促进了性别的形成
虽然自然界中的很多现象都能用演化理论来解释，但它却很难解释为什么还有性，也就是一种生物的两种性别通过交配才能繁殖后代。比如说，哺乳动物就是有性生殖，而细菌和植物就可以用无性繁殖。放着这么方便的无性繁殖不用，生物为什么偏偏要大费周折演化出性别来呢？
其实，说不定又是因为寄生虫。在上世纪80年代早期，威廉·汉密尔顿提出了一个理论，说寄生虫导致了性别的形成，因为宿主不得不采取有性生殖的方法来逃避寄生虫的危害。这是怎么回事呢？
假如没有性别，寄生虫的日子就容易多了，因为只用开发出一种攻破宿主防御的手段就行，而且这种手段对宿主的子子孙孙都有效，因为它们都跟宿主是一个模子刻出来的，完全一样。
但是，有性生殖会把父母的遗传物质洗牌，后代的基因一半来自父亲，一半来自母亲。这样一来，个体的基因就越来越多样化了，寄生虫想要找到合适的办法也就更困难，而且在下一代的身上可能就没用了。也就是说，宿主有了性别，寄生虫要花更长时间才能适应。
性别的问题还引起了另一位科学家科提斯·莱弗里的兴趣，而他最终证明了汉密尔顿的理论。为了研究性别的出现过程，莱弗里需要找到一种既能有性繁殖又能无性繁殖的生物，最终他选择了新西兰泥螺。这种螺的大部分成员都没有性别，只有一小部分长成了雌性和雄性，通过交配繁殖后代。
莱弗里发现，通过有性繁殖的泥螺生活的环境中存在更多寄生虫。这也就意味着，寄生虫越多，宿主就越有可能产生性别，因为只有这样才能更好地抵抗寄生虫的入侵。