1948年，德国一位63岁的流浪汉，突然收到了一笔2000美元的汇款，他看了一眼汇款地址写着：中国南京，不禁泫然泪下。
“如果上帝一定要结束我的生命，恳请先拯救这座难民营中苦苦挣扎的二十多万无辜百姓。”
这是德国人约翰·拉贝在日记中写下的一句话，他患有糖尿病的身体已经难以为继，唯一放心不下的，是难民营中的25万普通中国百姓。
1937年10月起，南京城内的国民党政府迁都，不少百姓也纷纷离开南京，以躲避即将发生的战乱。约翰·拉贝也收到了德国大使馆的信函，要求他尽快撤离南京。
拉贝看着南京的大街上堵的水泄不通，就连官员的车辆也跟着人群缓缓移动。拉贝的心中起了一个疑惑的念头，政府走了，富人走了，那留下的平民怎么办？
普通百姓没有足够的财力搬去另一个城市，南京是他们祖祖辈辈的家，难道他们只能留下来任由日本人屠戮？
拉贝决定留在南京，用一己之力尽可能的保护城内的普通百姓。
12月日军的铁蹄攻入了南京城，城内霎时成为了“人间炼狱”。
拉贝迅速在住处成立了“南京难民区委员会”接纳无处可去，受到日军迫害的普通百姓。在不到一天的时间里，拉贝的住所就收纳了近千人的难民。
但南京受到迫害的群众太多，仅拉贝的住所根本容纳不下。为了帮助更多的百姓，拉贝在附近开辟出一个面积约4平方公里的“安全区”，这个区域之后一度容纳了25万的南京百姓。
拉贝出面和日本人交涉，承诺这里只会提供给手无寸铁的普通百姓，不允许日军对这里的百姓进行侵害。日军起初对拉贝非常不客气，直到拉贝亮出了自己的身份——德国纳粹党人。
由于这个身份加持，日军不再对此地进行干扰，而拉贝也在日记中写下“我在中国度过了人生中最美好的三十年，儿子女儿都在这个国家出生，我有责任保护好这个国家的百姓。”
为了避免难民们的住所被空袭，拉贝制作了一面印有纳粹党的“卐”符号的旗帜，以此来表示这里有德国人居住。
不过丧心病狂的日军并没有停止滋扰，他们会选择在晚上翻墙进入，试图侵犯无反抗之力的妇女和儿童。拉贝听到异响后，立刻起身和日军对峙，表示他们无权进入“安全区”。
被扰了兴致的日军将枪口对准了拉贝，拉贝掏出了口袋中纳粹党的证明，日军这才慌张的溜走。
在守护安全区将近两个月的时间里，拉贝拿出全部的资金，四处筹集粮食和必需药品，以保证25万人的基本生计。为了日后揭露日军的暴行，拉贝以日记的形式将这些事件详细记录了下来，还拍摄了日军屠戮的照片。
拉贝在国际社会上对日军的行为进行批判，并且拿出了拍摄的照片作为证据。拉贝的发声引起了德国纳粹党的注意，他被德国政府召回了国。
拉贝在德国进行了多次的公开演讲，讲述自己在南京的亲眼所见，却以“危害国家安全罪”被逮捕，就连日记和照片也都被悉数没收。
在长达几个月的监禁生活后，拉贝允诺“沉默”才得以恢复了自由。
没多长时间，纳粹被推翻，拉贝作为曾经的纳粹党人，又一次被放在了审判台上。还是中国政府出面作证，证明拉贝在南京时期对百姓的帮助，才让他免于刑罚。
这之后，拉贝的生活陷入了混沌，他贫困潦倒，连基本的生活都成了问题。拉贝的遭遇传回了国内，南京人民自发组成了捐款，合计人民币一亿元，最终折合成2000美元，寄到了拉贝的手中。
拉贝没想到，10年前帮助的那座城，还有人记得他做过的事情，而时任南京市长的沈怡，还托人为拉贝购买食物，以保障他的基本生活。
1950年，拉贝因中风逝世，他在中国南京的曾住所“小桃园10 号”，已经被建设成为了拉贝纪念馆。中国人民会永远记得，他在南京最危难之际，救下25万南京人的英勇事迹。
主要信源：《拉贝与中国》出版，记录拉贝在中国30年经历，2023年1月22日