1925年，石友三担任包头镇守使后，把父亲接来奉养。一天，一个士兵擦枪走火打伤一个老百姓，石父很生气，要石友三枪毙那个卫兵。
打伤老百姓的士兵不是别人，正是石友三的亲兵，思虑再三，石友三还是将这个士兵军法处置了。无论做到多大的官，石友三对父亲没得说，十分孝顺。但除了孝顺父亲，石友三似乎没有别的优点了。
1908年，清政府名存实亡，各路军阀“你方唱罢我登场”，整个中国陷入混乱。想在乱世中谋一条出路的石友三来到河北廊坊，在吴佩孚麾下当了一个大头兵。
好景不长，刚到部队，吴佩孚的部下发动兵变，石友三牵扯其中。兵变失败，石友三成了无编散兵，被迫流落北京。
在北京浑浑噩噩度过四年，机缘巧合下，石友三听说冯玉祥部队正在招兵买马，他便投靠了冯玉祥。在部队，石友三十分机警，深得冯玉祥信任，一步步成了他的亲兵。
冯玉祥升迁，石友三的职位越来越高。到西北之后，冯玉祥提拔石友三为第八混成旅旅长，任包头镇守使。也是这时，石友三将父亲接到身边侍奉，一时间“石友三是大孝子”的名号在冯军中广为传播。
石友三在部队中呼声很高，北京政变之后，冯玉祥将他提拔为军长，后来在军阀混战中，石友三大败晋系军阀，进一步扩充了势力。
不过自任镇守使后，石友三残暴的本性暴露无疑，他动辄杀人，喜用活埋的手段折磨人，有着“石屠夫”的名头。
按说石友三既做了官，也有了名，应该知足、感恩才是，可他偏偏是个“投机分子”，按照石友三自己的话说：“人往高处走，我有什么错？”
1926年，冯玉祥被迫下野外出苏联“考察”，晋系军阀趁虚而入，开出高官厚禄引诱石友三投靠，石友三欣然同意，带领三个师投到阎锡山麾下。
冯玉祥回国之后东山再起，石友三吓破了胆，跑到冯玉祥处痛哭流涕祈求原谅，念及旧情，冯玉祥表示既往不咎。安分两年之后，蒋冯大战爆发，石友三彻底暴露了本性。
当时，石友三在前往信阳的路上，路过登封，遭到蒋军猛烈攻击，不仅如此，登封少林寺有部分武僧也帮蒋军打石友三。最终石友三被打败，一怒之下，他一把火烧光了少林寺。
蒋介石见石友三是员“虎将”，出重金收买他为自己卖命。就这样，石友三第二次背叛了冯玉祥，出任国民政府安徽省主席。
手握地方军政大权的石友三十分得意，大有拥兵自立的趋势。生性多疑的蒋介石得知后，命令石友三带兵南下，征讨桂系军阀。石友三清楚蒋介石不再信任自己，南下途中又投靠了阎锡山。
敌人的敌人就是朋友，1930年，之前打得不可开交冯玉祥、阎锡山两人握手言和，共同举兵反蒋。山不转水转，石友三又成了冯玉祥的兵，两次背叛，石友三的处境可想而知！
恰巧此时，张学良通电全国，宣布东北易帜，归顺南京国民政府。石友三立即通电张学良，称自己现在割据河南北部、河北南部，若不嫌弃，亦可归国民政府管理，但条件是华北地区军队指挥权要归他自己。
张学良交了兵权，奉系老人也不愿见他，此时有人带兵投靠，相当于雪中送炭，张学良十分高兴，欣然应允石友三的条件。可时间一长，石友三发现张学良并无实权，让他带的兵还不如“投诚”之前多。
张学良的堂弟、东北军伪军总司令张学成见石友三有了反心，在一旁拱火说：“汉卿到底归蒋介石管，你当年逃跑，蒋介石能放过你？不如投靠汪主席在广州成立的国民政府，汪主席可是中山先生的助手，是三民主义真正继承者。”
石友三才不管什么三民主义，四民主义，有奶便是娘！到了汪精卫处，他又过上了久违的“军阀”生活。不过好日子没过多久，石友三被张学良、蒋介石的军队前后夹击，最终败下阵来。
国内几大势力石友三全部得罪了，没有人愿意接受一个三番四次背叛旧主的叛徒。1932年，石友三秘密与土肥原贤二会面，寻求支持。背后有日本人撑腰，石友三又回到国民政府任职。
1937年，全面抗战爆发之后，国内形势发生变化，我党的发展日益壮大，国共两党开始第二次合作，石友三从“投日”的队伍，转而变成了“抗日”的队伍。
但实际上，石友三的“抗日”队伍基本没有上过战场，而是借着“抗日”的幌子到处占地盘。比如，石友三到山东之后，名义上与我党合作，邓小平等人甚至都当过他的部下，实际石友三是想控制山东。
蒋介石从心底看不上石友三，只把他当枪使。1939年底，蒋介石对石友三说：“你帮我反对在山东的共产党，我就让你主政华北，这是你一直想要的吧！”
石友三顿时喜不自胜，当即跟八路军在冀南干了一仗，结果可想而知，石友三惨败，夹着尾巴灰溜溜地逃走了，又跑到日本人面前表“忠心”去了。
但这次，石友三就不是如此“幸运”了。在一次会议中，他的部下、结义兄弟高树勋不愿做汉奸，将石友三活埋在了黄河岸边，结束了他罪大恶极的一生。