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我叫刘小山，是咱们刘家最小的崽子。今儿个是俺娘的忌日，我又回到了这个生我养我的老屋。
刚进院子，就看见姐夫在那儿忙活。他弯着腰，正仔细地修剪着院子里的那棵老槐树。
那身影，不知咋的，一下子就勾起了我心里头的一堆回忆。
"小山啊，回来啦？"姐夫抬起头，朝我笑呵呵地招呼。
我点点头，心里头五味杂陈。要不是姐夫，这个家早就散了。想起当年娘生病的事儿，我就觉得鼻子一酸。
01
那是三年前的夏天，我刚在城里找了个工作，正美呢。谁成想，一个电话就把我叫回了老家。俺娘病了，而且病得不轻。
我一到家，就看见俺哥愁眉苦脸地坐在院子里。"咋了？"我问。
哥哥叹了口气，说："妈病了，可嫂子不愿意照顾。整天嚷嚷着要分家。"
我一听这话，心里头就像压了块大石头。进了屋，就见俺娘躺在炕上，瘦得都不成样子了。
看见我，俺娘眼睛一亮，想说话，可喉咙里只发出"呃呃"的声音。
我握住俺娘的手，心里头难受得不行。转头一看，嫂子站在角落里，脸上满是不耐烦。我气不打一处来，可又不好发作。
正发愁呢，姐姐和姐夫赶来了。姐姐一进门就哭开了，姐夫倒是镇定，先是看了看俺娘，又看了看我们兄弟俩。
"小山，你哥，咱们出去说说话。"姐夫招呼我们。
我们仨来到院子里，姐夫开门见山："我看这样不行，得想个办法。"
哥哥苦着脸说："可不咋的，可我也没辙啊。"
姐夫沉思了一会儿，说："要不这样，让咱娘搬到我们家去住吧。"
我和哥哥都愣住了。姐夫是个上门女婿，按理说跟俺娘没啥亲缘关系。可他倒好，主动要照顾俺娘。
"这不太好吧..."哥哥犹豫着说。
姐夫拍了拍哥哥的肩膀："咱们是一家人，别那么见外。再说了，我家在镇上，离医院近，照顾起来也方便。"
就这样，在姐夫的提议下，俺娘搬到了镇上。谁也没想到，这一搬就是好几年。
头几个月，我和哥哥还常去看看。可慢慢地，因为工作忙，去的次数就少了。
倒是姐夫，一直尽心尽力地照顾着。每次我去，都能看到姐夫忙前忙后的身影。
有一回，我看见姐夫给俺娘喂药，那细心劲儿，比我们这些亲生的还要周到。
姐夫先是把药碾碎，然后用温水调开，一勺一勺地喂。俺娘虽说说不出话，可看姐夫的眼神里满是感激。
"娘，您慢点儿喝，别呛着。"姐夫轻声细语地说，"这药苦，我待会儿给您榨点儿果汁。"
我站在门口，看着这一幕，心里头说不出是啥滋味。
明明姐夫才是外人，可照顾起俺娘来，却比我们这些亲生的还要细心。
那天晚上，我和哥哥喝了点小酒，哥哥忽然红了眼圈。
"小山啊，"哥哥说，"咱们是不是太不像话了？"
我知道哥哥指的是啥。这些年，照顾俺娘的重担都落在了姐夫身上。
我们这些亲生的，反倒成了旁观者。
"可不是嘛，"我苦笑着说，"咱们欠姐夫一个大人情啊。"
02
突然姐姐打来电话，说俺娘情况不太好，让我们赶紧去医院...
我和哥哥二话没说，连夜赶到了医院。一进病房，就看见姐夫守在床边，姐姐在一旁抹眼泪。俺娘躺在病床上，脸色苍白，呼吸微弱。
"咋样了？"俺哥问道，声音都有些发抖。
姐夫摇摇头，轻声说："医生说...可能熬不过今晚了。"
我听了这话，心里头像是被人狠狠地揪了一下。这些年，俺娘的病情反反复复，可我们总以为她能挺过去。谁成想，这次竟是要...
俺娘似乎听到了我们的声音，缓缓地睁开了眼睛。她的目光扫过我们几个，最后停在了姐夫身上。她艰难地抬起手，姐夫赶紧握住。
"娘，您有啥想说的吗？"姐夫低声问道。
俺娘动了动嘴唇，可是声音太小，我们都听不清。姐夫把耳朵凑到俺娘嘴边，听了一会儿，然后直起身子，眼睛红红的。
"娘说..."姐夫哽咽着说，"她这辈子最感激的就是咱们一家人。"
听到这话，我再也忍不住了，眼泪哗啦啦地往下掉。
俺哥也转过身去，肩膀直抖。姐姐扑到床边，握着俺娘的手，哭得上气不接下气。
就在这时，我注意到俺娘的眼神又回到了姐夫身上。
她用尽最后的力气，轻轻地点了点头。姐夫似乎明白了什么，眼泪也流了下来。
"娘，您放心。"姐夫说，"我会照顾好这个家的。"
俺娘听了这话，脸上露出了一丝欣慰的笑容。然后，她慢慢闭上了眼睛，呼吸渐渐平静下来。
病房里一片寂静，只有抽泣声在回荡。我站在那里，看着姐夫紧紧握着俺娘的手，心里五味杂陈。
这些年，要不是姐夫，俺娘哪能安享晚年？可我们这些亲生的，却连最后一程都没能好好陪伴。
从医院回来的路上，我一直在想，为啥姐夫能做到我们都做不到的事？他明明是个外人，可却比我们更懂得孝道。
回到家，我嫂子问起俺娘的情况。我刚要开口，却发现自己说不出话来。看着嫂子那副事不关己的样子，我心里突然涌上一股怒气。
"你知道吗？"我忍不住说，"要不是姐夫，咱娘这些年不知道会过成啥样！"
嫂子被我的话吓了一跳，张了张嘴，却没说出话来。
我继续说："咱们都是亲生的，可有谁像姐夫那样照顾过咱娘？我们还有脸说自己是孝子孝女吗？"
说完这番话，我自己也愣住了。这些年来积攒的愧疚和懊悔，全都在这一刻爆发了出来。
嫂子低下了头，半晌才说："我...我也知道自己做得不对。可是..."
我摆摆手，不想再听她的解释。此时此刻，我心里只有一个念头：从今以后，一定要好好对待姐夫，弥补这些年的亏欠。
那天晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。脑子里全是姐夫照顾俺娘的情景。
我突然明白了，有时候，亲情不是与生俱来的，而是靠行动去证明的。
第二天一大早，我就给姐夫打了个电话。电话那头，姐夫的声音听起来很疲惫。
"姐夫，"我说，"谢谢你这些年对俺娘的照顾。以后，咱们是一家人。"
电话那头沉默了一会儿，然后传来姐夫有些哽咽的声音："小山，别这么说。照顾娘是我应该做的。"
挂了电话，我心里暖暖的。我知道，从今以后，我们家会不一样了。因为有了姐夫这个"外人"，我们反而更像一家人了。
03
俺娘的葬礼办得很简单，可村里的人都来了。看着那些熟悉的面孔，我心里头五味杂陈。
这些年，我们兄妹几个都往外跑，倒是姐夫，一直守在老家，照顾着俺娘，也照看着这片祖祖辈辈生活的土地。
葬礼结束后，我们几个坐在老屋的堂屋里。屋里还保持着俺娘生前的样子，墙上挂着她老人家绣的十字绣，炕上铺着她亲手缝的褥子。看着这些，我鼻子一酸，差点又掉下泪来。
"咱们得好好谢谢你。"哥哥突然对姐夫说。
姐夫摆摆手，"别这么说，都是一家人。"
可哥哥却坚持，"不，这事儿必须说清楚。这些年，要不是你，咱娘哪能..."说到这，哥哥的声音哽咽了。
我也忍不住了，"是啊，姐夫。你比我们这些亲生的还亲。"
姐夫听了，眼圈儿也红了。他沉默了一会儿，然后慢慢地说："其实，我也有私心。"
我们都愣住了，不明白姐夫这话是啥意思。
姐夫继续说："我是个外来人，总觉得自己不够格。照顾娘，是我想真正融入这个家的方式。"
听了这话，姐姐握住了姐夫的手，眼里满是心疼。
"可你做得比我们都好。"我说。
姐夫摇摇头，"不是谁做得好不好的问题。是我们每个人都有责任。"
这话像是一记重锤，敲在我心上。是啊，照顾父母，本该是子女的本分。可我们却把这担子全推给了姐夫。
"往后，我们得好好补偿姐夫。"哥哥说。
可姐夫却笑了，"补偿啥呀？我倒是有个想法，不知道你们觉得咋样。"
我们都竖起耳朵听。
"咱娘走了，这个家可不能散。"姐夫说，"我寻思着，咱们得常聚聚，就当是完成娘的心愿。"
我一听，心里头一热。记得小时候，俺娘最喜欢全家人在一起吃饭。每到过年过节的，她总是笑得合不拢嘴。
"这主意好！"我脱口而出。
哥哥和姐姐也连连点头。
就这样，我们几个商量着，决定每个月都要聚一次。姐夫主动揽下了操持的活儿，说是要让我们尝尝他的手艺。
从那天起，我们家的日子有了新的节奏。每个月月底，我们都会回到老家。姐夫总是提前一天就开始准备，做些俺娘生前最爱吃的菜。
有一次，我提前到了家，看见姐夫正在厨房里忙活。他系着俺娘的老围裙，案板上摆着各种菜。
"姐夫，需要帮忙不？"我问。
姐夫回头冲我一笑，"来得正好，帮我择择菜。"
我走过去，拿起一把韭菜开始择。姐夫在一旁和面，动作熟练得很。
"姐夫，"我犹豫了一下，还是问出了口，"你咋学会做这么多菜的？"
姐夫停下手里的活儿，眼神有些迷离，"你娘教的。她说，要是我们能吃上可口的饭菜，她在九泉之下也能安心。"
我听了，鼻子一酸，差点又要掉下泪来。
姐夫接着说："其实啊，照顾你娘的那些年，我学到的可不止是做菜。我明白了啥叫家人，啥叫责任。"
我点点头，心里头暖洋洋的。
04
转眼间，三年过去了。我们家的聚会成了村里的新传统。每次聚会，姐夫总会变着花样做些新菜，说是要让俺娘在天之灵也能尝尝鲜。
有一天，我们全家又聚在一起吃饭。饭桌上，姐夫突然说："我寻思着，咱们是不是该给娘立个牌位？就放在堂屋里，让她老人家也能看看咱们。"
这话一出，桌上顿时安静了下来。我看了看哥哥和姐姐，他们脸上都露出了赞同的神色。
"好主意！"我说，"咱娘要是知道了，肯定高兴。"
就这样，我们在堂屋里给俺娘立了牌位。每次聚会，姐夫都会先给俺娘上柱香，然后才开始张罗饭菜。
看着姐夫忙前忙后的身影，我心里头又酸又甜。姐夫虽然不是俺娘的亲儿子，可这些年来，他做的事情，比我们这些亲生的还要周到。
有时候我在想，要是没有姐夫，我们这个家恐怕早就散了。是他，用自己的行动，教会了我们啥叫真正的孝道，啥叫家人。
现在，每次我看着墙上俺娘的照片，心里总会涌起一股暖流。我知道，有姐夫在，俺娘的在天之灵一定能够安息。因为我们这个家，终于明白了啥叫亲情，啥叫责任。