地球即将迎来一位新的宇宙伴侣，因为一颗小型小行星正准备进入我们的行星轨道，停留大约两个月。
从9月29日开始，这颗“迷你月球”将环绕地球运行一次，然后前往太阳系的其他区域。
这颗直径33英尺（约10米）的小行星现被命名为2024 PT5，首次于8月7日被NASA的小行星地面撞击最后警报系统（ATLAS）发现，可以通过特定的望远镜观察到。
研究人员追踪了这颗“迷你月球”的轨迹，发现它将在11月25日之前短暂地进入地球的引力场。
当近地天体——小行星和彗星——距离地球轨道28百万英里（约45百万公里）以内时，它们会沿着马蹄形路径运动。
这种轨道使得这些天体以较低的相对速度靠近我们的星球，暂时被困在地球的轨道中，正如2024 PT5将要经历的那样。
先前的研究表明，这颗太空岩石不会对地球构成威胁，但马德里康普顿斯大学的小行星动力学研究人员怀疑它可能会暂时进入地球引力场。
研究人员分析了小行星的大小、速度和轨迹数据，以估算其在8月发现后两个月的路径。
研究发现，这颗太空岩石将从9月29日进入地球轨道，作为迷你月球存在至11月25日，在53天内环绕地球一周，然后逃回太空。
业余天文学家托尼·邓恩（Tony Dunn）制作了轨道模拟，并发布了2024 PT5环绕地球的路径动画。邓恩并未参与该研究。
观察小行星的轨迹还使研究人员能够追溯其来源。
他们得出结论，这颗小行星最有可能来自阿尔朱纳小行星带，这是一组围绕太阳运行的众多小行星，轨道与地球相似。
研究人员在《美国天文学会研究笔记》期刊上公布了他们的发现。
然而，未参与该研究的NASA喷气推进实验室（JPL）近地天体研究中心主任保罗·乔达斯（Paul Chodas）告诉说，2024 PT5可能有不同的来源故事。
乔达斯表示，这颗小行星的过去运动暗示它“可能是月球撞击后喷出的碎片”，这意味着这颗迷你月球可能是从我们真实的月球上脱落的碎片。
小行星2024 PT5并不是第一颗在地球附近停留的小行星。事实上，这颗太空岩石的轨道与早期的小行星2022 NX1相似，后者在2022年短暂地成为了迷你月球。
不过，关于这颗小行星是否真正算作迷你月球存在一些分歧。要符合这一标准，小行星必须完成至少一次完整的绕地球轨道。
NASA JPL的小行星雷达研究项目首席研究员兰斯·本纳（Lance Benner）在接受采访时表示：“它在这个秋季肯定不会在地月系统中完成一次完整的公转，所以我不确定我是否会将其归类为迷你月球。”他并未参与该研究。
无论如何对这颗来访的小行星的分类如何，像2024 PT5这样的小行星提醒我们，地球周围有许多天体在快速穿梭，研究它们与我们星球的相互作用的重要性。