近日，外媒公布了一张美国海军战斗机测试中队的F/A-18F近照，图片展示了该机机翼下密密麻麻的导弹挂载，包括4枚超远程AIM-174B空空导弹、3枚AIM-120中距空空导弹、2枚AIM-9X近距空空导弹，以及机腹下的IRST系统和红外瞄准吊舱。报道认为，这是美军为应对中国装备的PL-15远程空空导弹和PL-17超远程空空导弹所作出的努力，这将使美军重新获得对中国预警机、加油机等高价值装备的打击能力。并且，美军同时还在改进AIM-120空空导弹和秘密研制新型的AIM-260空空导弹作为赶超中国导弹的秘密武器！
其实美军多年来一直在空空导弹射程上保持对中国的压制，但自从我们开发出了PL-15后，并将这种最大射程可达200公里以上的远程空空导弹与歼-20的隐身突防能力相配合后，美军那些原本敢比较靠前部署的“战力倍增器”的预警机、加油机，就突然变得不安全起来。而美军为了确保这些高价值装备的安全，就只能将其后撤部署，但这就会损失预警机对解放军动向的探测距离和精度，造成己方对战场态势失去把控。可同时，中国也在大力发展自己的预警机和加油机能力，并且性能也对美军形成了赶超。在此消彼长之间，解放军的战场态势感知能力也就超越了美军。
美军最后一种超远程空空导弹“不死鸟”
但在现代化战场上，并且是在广袤的西太平洋上空，当一方的态势感知能力被抑制时，可能就面临着全面失败。因此，美军为了“抵消”中国PL-15和歼-20所带来的威胁，就准备在开发出新一代性能更好的预警机前，先拿出几种在射程上可以对标PL-15或大大超过的空空导弹，以对中国预警机等高价值装备也形成威慑，使其同样不能过于靠近前线监控美军动向。但美军自从退役了“不死鸟”超远程空空导弹后，20多年来从未装备过任何一种超远程空空导弹，而是把所有远程空中作战任务都交给了AIM-120系列中远程空空导弹。