这是一起特大凶杀案：一家三口一夜之间惨遭杀害。
1997年3月5日上午11时10分，湖北荆州市石首市公安局接到小河口派出所的报告：季家咀村村民路红金（36岁）、妻子罗凤姣（36岁）、女儿路颖（12岁）一家三口被杀死在家中。
闻警而动的侦查人员在杨局长、何副局长，刑警大队石大队长的率领下迅速赶到发案地点。同时，市公安局在小河口旋即成立了破案指挥部。
现场惨不忍睹。男主人路红金颈部几乎砍断，身上被锐器捅得满是洞眼；妻子罗凤姣头部砍了数刀，身上同样被捅得稀烂；12岁的女儿路颖倒在后房，她幼小的身体恐怖地蜷缩成一团，头发散乱在凝固的血泊里。
勘验现场、尸体解剖工作从中午持续到深夜，来不及吃饭喝水，各路兵马汇集破案指挥部，召开案情分析会后，初步推断，这是一起因仇恨引发的凶杀案。
那么，凶手是谁？谁对路红金有这么深的仇？！
36岁的路红金是季家咀村渡口承包主。季家咀渡口是小河到调关的唯一通道，收入不错，以前由7户承包，后来不知什么原因，路红金一人独揽，另外几户因此甚为不满。就在发案的前不久，路红金因承包渡口的事同人打过架。
既然推断是仇杀，首先就要排查出与路红金有深仇大恨的人，矛盾的焦点是承包渡口。
民警们走村串户、通宵达旦访问知情人，反复排查，最后确定了两名重大嫌疑人。一个姓赵学军，以前的渡船承包者之一；另一个是刘佑华，也是以前的渡船承包主之一，为承包渡口，两人矛盾相当深，而且群众反映，刘佑华的妻子王琼与死者路红金关系暧昧，年前，刘、路二人的妻子曾为此事吵闹过。
侦查结果表明，赵学军没有作案时间；刘佑华在案发的当天则去向不明。不管真凶是不是刘佑华,找到他是当务之急。指挥部当机立断，兵分几路，撒下天罗地网一定要找到刘佑华。
那么，刘佑华到底跑到哪里去呢？
民警们搜查现场，发现刘佑华的通讯录中社会关系错综复杂。这没有取巧的办法，只能一个一个地查，一个一个地排除。发案的前半个月，刘佑华的妻子王琼外出打工，几次打电话给家里说在上海，指挥部通过当地公安机关协查，王琼不在上海。
走访时，调关镇的一个机关干部提供了一条有价值的线索：该镇有个女的在广东佛山市澜石镇开发廊，王琼曾表示愿意到那里打工。
眼下最有效的办法是先找到王琼，惊惶出逃的刘佑华首先投奔的无疑是妻子。指挥部决定，派出精干追捕组南下。
3月6日深夜11点，刑警大队程中队长和戴刑警才从沙市办案归来，来不及洗尘就被指挥部电令到小河，同周刑警一起受命连夜赶到岳阳。
3月7日凌晨1时，岳阳渡口洞庭湖一片沉寂，渡船早已停摆。夜黑风冷，除了拍岸的涛声，两岸渺无人迹，刑警们摸黑找到停泊在岸边的渔划子，花50元请渔民冒险摆渡过了洞庭湖。
高度的责任感时时在敦促追捕专班。侦破工作必须快速出击，哪怕是早一分钟，也就多了一分胜利的希望。
3月7日凌晨3时15分，3名刑警挤上了通往广州的列车。
经过18个小时的长途颠簸，下午9点火车到了广州。3月8日凌晨1点3名刑警马不停蹄赶到佛山市澜石镇，在当地公安机关的协助下连夜传唤了王琼。
经多方查证，刘佑华没到澜石镇。刑警一面布控，严密监视王琼；一面加大审讯攻势，争取王琼开口。
3月8日上午7点，王琼断断续续透露了一些与刘佑华有关的人和事，其中一条线索引起了刑警的警觉。
去年腊月间，刘佑华最要好的朋友、市水泵厂工人郑明山到她家里玩过几天，刘与郑过往甚密，如果刘佑华犯了什么事，郑明山可能是知情者。
前线的侦查员当即将这一线索反馈给指挥部。在排查刘佑华的亲友时，指挥部已将郑明山圈进知情人范围。刘佑华原在市水泵厂当过临时工，回乡后仍与厂里的朋友有来往，其中郑明山走动得最勤。侦破专班分析，刘佑华个子瘦小，要杀害路红金一家，势单力薄，必须与人合谋。
种种迹象表明，郑明山的嫌疑直线上升。
刑警大队石大队长带领两位侦查员从小河口返回城区，重点查郑明山。
郑明山去向不明。刑警们广泛走访群众，一条条有价值的线索纷纷显露。
案发的当天，车间主任高华在街上碰到行色匆匆的郑明山，见他背一个包，高主任便问他到哪里去，郑说请假一个月，到南方去打工。
有人证明，发案的当天晚上，郑不在城区家里睡觉。
刑警们在调查中终于发现了狐狸的尾巴。3月7日下午6时，郑明山打电话给一个同事，说他已到广州，问他有没有信带给在广州当兵的儿子，后又详细询问了他儿子在广州的地址。
这一情况被及时报告给设在小河口的指挥部。指挥部电令追捕组，迅速在郑明山可能去的石首老乡处设卡布控，重点是广州部队驻同河贤庄集训队。怕前线力量不够，指挥部又增派3名侦查员连夜赶赴广州。
石首在广州的老乡不少，分析郑有可能去的地方有三处，分布在东莞、惠东、佛山。兵分三路：一路监视王琼，堵截刘佑华；两路设卡布控郑明山。
3月9日上午，刘佑华在广州露头，他打电话给王琼，谁知王劈头就问刘杀人没有？刘没讲几句就放下电话。
3月10日上午12时，侦查员布控的同河贤庄集训队来电，已将找老乡的郑明山扣留。
下午，看守王琼的周刑警监听到刘佑华打给王琼的电话，刘佑华说手上没钱了，找王要钱，王问刘佑华在哪里？刘佑华支吾了两下，没有回答。
追捕组决定从郑明山那里打开缺口，将郑从集训队带到流花公安分局，审讯从晚上8点半持续到深夜12点。
郑明山在强大的攻势下精神渐渐崩溃，初步交代了他伙同刘佑华杀害路红金一家三口的作案经过。
刑警们有过短暂的喜悦后心情又沉重起来。
郑明山交代，他与刘佑华10日上午分手，约好在广州火车站岗亭碰面。广州火车站人山人海，岗亭林立，刑警都不认识刘佑华，仅凭郑明山交代的特征在茫茫人海中苦苦搜索。一圈一圈、一个方位又一个方位，搜索了近4个小时，仍没有发现刘佑华。
深夜2点30分，刑警们又累又饿，大家商量先吃点东西再找，杨刑警和周刑警出门不远，发现流花宾馆天桥下面睡有30多个外地民工。在广州火车站附近，这样的场面随处可见，为了不放过每一个疑点，他俩忘记了劳累和饥饿，走到天桥下一个个仔细辨认睡在一起的民工。
突然，一个用手臂盖住脸的人引起了他们的注意。此人卷发，小个子，特别是身旁的两个马桶包，其特征与郑明山交代的完全相符。杨刑警、周刑警两人大喜过望。果然，这个小个子正是刘佑华，他俩靠近去，此时他早如惊弓之鸟，发现旁边有人，惊起身就准备拿包里的水果刀，一面操着湖南口音说：“我是益阳的，我有身份证。”
杨刑警、周刑警不等他起身，猛地扑上去，只听“咔”地一声，将刘佑华扑倒在地戴上了手铐。
将两名犯罪嫌疑人抓获的喜讯通过电波传到指挥部，守候了几天几夜的公安局领导倦意顿消。
经过初审，可以得出结论，这是一起蓄谋已久的报复杀人案。
据周围的群众反映，刘佑华平时木讷少言，其妻王琼与路红金关系暧昧，刘曾多次劝阻，夺妻之恨加上渡船包掉，刘佑华更是火上浇油，决定铤而走险。他找到好友郑明山商议报复杀人，丧偶后的郑明山自叹对人生失去了信念和乐趣，听了刘的话当即表示愿意帮助。
在3月4日之前，刘佑华和郑明山5次策划杀害路红金，一次曾在夜里摸到路的床前，因为胆怯没有动手。
3月4日中午，按照预先的约定，刘佑华和郑明山在调关一家录像厅碰面，两人吃了中饭，一同到商店买了作案工具，玩到天黑，两人潜回小河口，刘请郑吃了晚饭，坐了一会儿，上床休息。睡到深夜，刘推醒郑，两人摸到只隔百米远的路红金家，用事先配好的钥匙打开路家的房门。刘佑华怕打不赢路红金，准备好电线，先用电将路击昏，几乎在梦中，路红金夫妇就倒在血泊。
砍杀的声响惊醒了仅一墙之隔的路颖，小丫头惊慌地呼叫妈妈，杀红了眼的郑明山来到后房，残忍地将年仅12岁的路颖活活砍死。
3月5日凌晨两点，刘郑二人回到刘的家，销毁了作案工具，早晨7点，两人分头潜逃到南县会合，乘车到长沙，然后搭火车到广州，谁知神速的侦查员已在那里布下了天罗地网。
“3·4”特大凶杀案至此划了一个圆满的句号，但案件带给人们的思索却绵绵无期。
郑明山30多岁，无前科，应是理性处事之年，明知杀人抵命，偏要为朋友杀人，枉丢性命，让人费解。死者路红金全家仅剩一个读初中的儿子，心灵的创伤何时才得以修复？因为大人相争，殃及孩子，让人叹息！
1998年春节前夕，故意杀人、抢劫犯刘佑华、郑明山在小河口镇被依法处决。