2009年，86版《西游记》中“沙僧”的扮演者闫怀礼因肺部感染离开人世，全国观众陷入了无尽的悲痛之中。
据悉，在临终前，闫怀礼曾想要见“师父”“师兄”一眼，结果师父和悟空都先到了，二师兄却晚来了5分钟，从此这师兄弟天人相隔，
短短的5分钟，却成为了两人一生的遗憾。
实际上，闫怀礼还曾扮演过《三国演义》里的“程普”，《大明宫祠》里的“裴炎”，《铁齿铜牙纪晓岚》里的“陈祖辉”……
这位国家一级演员在娱乐圈大半辈子，饰演了无数的角色，却对《西游记》里的兄弟情义南艺难以忘怀，可见《西游记》在他心里有多重要。
遗憾的是，斯人已去，而他的死因揭开后，也让无数人泪流满面。
闫怀礼是一位非常伟大的表演艺术家。他是天生的演员，从小就对表演有着超越常人的天赋。
可惜他的父母并不希望他走上演艺之路，严令禁止他学习表演。闫怀礼非常孝顺，只能听从父母的安排考上了大学，成为了银行里的会计。
然而，朝九晚五的生活让闫怀礼感到十分烦闷。他压抑了许久的东西终于如火山般爆发。
经过一次又一次的“反抗”，闫怀礼终于得到了父母的首肯，踏上了演艺之路。22岁那年，从未接受过专业训练的闫怀礼考进了北京人艺，可见其不凡的才能。
虽然进入了演艺圈，但这条路并没有想象得那么好走，他打了几年的杂，又跑了几年的龙套，才终于在29岁那年拿到了一个有名有姓的角色。
在《年轻的一代》中，闫怀礼扮演了“肖继业”这一角色。他的优秀表现得到了业内外人士的认可，从此资源也慢慢好了起来。
不过，真正让全国观众认识到闫怀礼的影视剧，还得是86版的《西游记》。
拍摄这部片子时，闫怀礼已经年过半百，虽然年纪大，但他常年健身，身体素质竟然比其他人还要好，哪怕大冬天穿着短袖溜达，也不觉得有什么不适。
而且闫怀礼的性格还特别好，“猪八戒”马德华和“孙悟空”六小龄童经常会在片场捉弄闫怀礼，但闫怀礼从不生气，还乐呵呵的，和电视剧中的老好人“沙僧”简直一模一样。
除了扮演沙和尚外，闫怀礼还在《西游记》中客串了太上老君、牛魔王、西海龙王等20多个角色，且没有收取任何片酬，实在让人敬佩。
性格乐观，身体健硕，无私奉献，这样一位德艺双馨的老艺术家，为何会因为肺部感染离世呢？
闫怀礼之所以肺部会出现问题，还是因为他实在太敬业了。在拍摄电视剧《俏罗成》时，剧组采用敌敌畏消杀蚊虫，结果闫怀礼却不小心吸进了肺里。
他本就嗅觉不太灵敏，吸了敌敌畏后虽然有些不适，却一直强忍着，不想耽误了剧组的进程。等到事态严重后，他才去医院检查，没想到肺部已经纤维化了。
此后多年，闫怀礼又参演了不少作品，还登上了央视的综艺节目。他一直以客观积极的态度面对观众，殊不知他的身体早已不允许他那么做了。
2009年4月，闫怀礼弥留之际，想再见见“师父”和“师兄”，遗憾的是他只见到了六小龄童和迟重瑞，没等来因交通拥堵迟到5分钟的马德华。
对于马德华来说，这也是一生的遗憾，因为他平日里和闫怀礼的关系是最好的。只可惜这世上没有后悔药，闫怀礼将永远活在我们心里。
希望大家都能记住这位才华横溢、一生勤恳的老艺术家。