经过艰苦的革命战争岁月后，到了新中国成立的次年，一向忙碌的毛主席开始着手于战后重建和经济发展工作，于是在忙碌的工作之中，他便很少有时间能与曾经一起浴血奋战过的革命将才们聚一聚，叙叙旧。就在毛主席想着在百忙之中抽出时间来与曾经的革命将才们相聚时，聂荣臻却不请自来了，他此行还真是有一个目的的，不料他刚说出口，便直接震惊到了毛主席。原来聂荣臻此次来找毛主席，便是希望他能够解除徐向前的一切职务的，对于这样一个请求，毛主席会作何回应呢？他又会批准这样一个请求吗？
一、主动请求辞去职务
曾经在革命战争中大放异彩的徐向前，到了建国之后，便担任了解放军总参谋长一职，在这样的职务上，他的工作压力之大是可想而知的。为了不辜负党组织的重托，徐向前在担任职务后，一直咬牙坚持，从未提出过要辞呈的请求，可常年的征战留下的战伤却已经让他开始力不从心了。
从一九二七年便加入了革命工作的徐向前，可以说是打满了革命战争的全场，期间从未有空缺，这让他从红军革命时期，就留下了不少战伤，当时因为医疗条件有限，不少弹片未能及时取出，导致这些弹片日后对徐向前的身体健康造成了极大威胁。不过负伤不下前线的徐向前，在革命战争时期，丝毫未提及自己的战伤问题，直至革命战争胜利后，他才开始接受了正规治疗。
完成革命战争时期的任务后，已经初步实现自我理想的徐向前，开始入院接受了治疗。在治疗期间，徐向前得知自己的曾经的一些战伤已经无法痊愈了，这让他一时间不免感到了失落。纵观那些已经无法痊愈的战伤，部分弹片甚至已经被组织层层包裹，若是手术取出必然有很大风险。此外徐向前的年纪也不比从前，到了革命战争胜利之后，他已然从刚刚参加革命工作时期的青年成为了一位步入中老年的人，身体状况自然是大不如前了。
无法痊愈的旧伤，加上日益繁重的工作，这让徐向前后来还因为饮食不规律，而不得不暂时休养一段时间，也是在这段时间中，他意识到自己已然无法再胜任这样的岗位了，于是退居二线的想法也就此产生。
尽管得知徐向前因身体问题，而不得不离开工作岗位，毛主席却也是发送了电报给他，希望他能够克服困难，重返到工作岗位之上。看到了毛主席对自己的关心后，徐向前更是感到了内疚，深知自己已无法再胜任职务的他，便在聂荣臻来到青岛之际，将自己想要主动辞呈的想法转告给了对方。
二、主席亲自批准其辞呈请求
面对前来青岛视察的聂荣臻，徐向前深知自己如此提出辞呈的请求，会引发对方的不解，可为了国家未来的国防建设事业，他也是不得已向聂荣臻开了口。得知徐向前因为身体原因，想要主动辞呈，他一时间也是很不理解，可是听了徐向前的一番解释后，便也理解了他的用意，于是便答应了下来，表示返回北京后，会将他的辞呈请求转达给军委。
回到北京后的聂荣臻，很快便用电报的形式，将徐向前的请求，以电报的形式发送给了毛主席，此后又亲自去找了毛主席一趟。面对徐向前主动提出辞呈的请求，是否能批准，聂荣臻自然是心里没有把握了，于是只好先征求毛主席的意见，最后再转交给军委批准。
得知徐向前想要主动辞呈，并表示了自己的身体状况已经不能够胜任这些工作了，毛主席在感到惋惜的同时，也亲自写了电文，以电报的形式发了过去，希望徐向前能够保重身体，早日康复。对于徐向前的辞呈请求，毛主席没有过多的犹豫，表示只要徐向前他自己同意，便可照办，直接给予了批准，于是只要上报军委，便很快有人来接替徐向前。身在青岛的徐向前，得知军委如此迅速地同意了自己的辞呈请求后，心里的石头瞬间落了地，于是开始为交接工作做准备了。
不久后，已经完成了交接工作的徐向前，开始正式退居二线，不再担任军中的一线职务，这对于他来说，正是一种激流勇退的表现。其实徐向前之所以要这么做，还有一层用意，这就是推动军中的干部年轻化，希望有越来越多的青年干部来到军中的重要岗位之上，从而推动国防的现代化建设水平不断向前，从这一点来看，便不得不钦佩徐向前这位革命将才的瞻远瞩了。