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1398年闰五月初十南京西宫，年已71岁的明太祖朱元璋躺在龙榻上气若游丝，突然他努力提起一口气，连问三遍："燕王来否?"
这一幕让身边的人大感意外，朱元璋有二十几个儿子，为何在生命最后时刻唯独呼唤皇四子燕王朱棣?这绝非寻常一定有重大决定要公之于众。
朱元璋此举究竟意欲何为?是想立朱棣为帝还是想杀朱棣以绝后患?
洪武三年(1370年)朱元璋总结元朝灭亡教训，大封诸子为藩王，他让成年儿子们担负起拱卫帝国安全的重任，分别册封他们为秦王、晋王、燕王等，镇守西安、太原、北平等战略要地。
朱元璋给了藩王们相当大的军事权力，他们有上万人的"护卫甲士"地方大事和军队调动都要向他们禀报，朱元璋还专门下旨授权藩王在朝廷有奸臣时可以"举兵诛讨以清君侧"。
这样的安排看似周密实则暗藏祸患，朱元璋在位时自然无妨，但对后来的皇帝就大不相同了，这实际上给了藩王们起兵造反的法理基础!
晚年的朱元璋对功臣武将极度不信任，他大开杀戒几乎将开国功臣杀个精光，蓝玉案后朝廷再无可用之将。这就出现了新的问题:能征善战的武将被杀光了，没了功勋集团的制衡，藩王势力却越发强大。
朱元璋意识到了危险开始精心布局，他让秦王和燕王相互制衡又让晋王牵制燕王，可天不遂人愿秦王和晋王相继病逝，打乱了朱元璋的所有计划。
朱棡的突然离世犹如一记重拳，彻底击碎了朱元璋苦心经营的权力平衡，失去了晋王这个强有力的制衡者，燕王朱棣一跃成为北方最强大的藩王，无论是实力还是威望都无人能与之匹敌。
朱元璋闻讯后心中警铃大作，他深知这局面比想象中还要棘手，于是老朱家的家主开始了最后的布局企图亡羊补牢。
他一方面加强了对燕王的监控派出心腹大将左军都督杨文，以"参赞燕王军事"的名义前往北平，实则是监视朱棣的一举一动，另一方面他又刻意强化宁王朱权的实力，宁王就藩大宁地处喜峰口外，属古会州之地，东连辽左西接宣府战略地位不言而喻，朱元璋给了朱权八万甲兵六千战车，还有骁勇善战的朵颜三卫骑兵。
老朱家的算盘打得啪啪响：让宁王成为新的制衡力量，牵制燕王的野心，
朱元璋还玩起了"糖衣炮弹"的把戏，试图用甜言蜜语安抚朱棣，他对朱棣说："朕诸子独汝才智，秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁......"这话说得简直把朱棣捧上了天。
可朱元璋心里明白光靠几句好话可不够，他感觉自己时日无多，于是在临终前又做了两件大事：第一他下旨让所有藩王进京，朝拜皇太孙朱允炆，这招叫"确定君臣名分"，目的是给朱允炆刷声望。
第二他留下了一道制约藩王的遗诏，这道遗诏的内容很有意思，它说："皇太孙允炆，仁明孝友，天下归心。"这话听着像是表扬朱允炆，实际上是在警告那些蠢蠢欲动的藩王们：别打歪主意朱允炆可是深得民心的！
就在朱元璋忙着布局的时候朱棣也没闲着，他早就察觉到了朝廷对他的戒备，于是开始暗中积蓄力量，他大力发展军事扩充兵员，还巧立名目向朝廷要求增加军饷和武器。
朱棣的野心就像一头蛰伏的猛虎随时准备一跃而起，在这场权力的博弈中朱元璋和朱棣就像两个高手，你来我往步步惊心，朱元璋想方设法遏制朱棣的势力，朱棣则暗中蓄力伺机而动。
就在这种剑拔弩张的气氛中1398年闰五月初十那天到来了，朱元璋躺在龙榻上眼看着生命即将走到尽头，他心里清楚这次叫燕王来，就是最后的机会了。
可是朱棣没来，有人说是路上耽搁了有人说是故意拖延，但不管怎么说，朱棣没赶上见朱元璋最后一面这是板上钉钉的事实。
朱元璋没等到朱棣带着未尽的心事咽下了最后一口气，这位开国皇帝走得并不安详，他心里明白自己苦心经营的大明江山，很可能会因为自己的决策失误而陷入动荡。
朱元璋驾崩后朱允炆按照祖训登基称帝是为建文帝，这位年轻的皇帝一上台就开始大刀阔斧地改革，他的目标很明确：削藩。
建文帝先是派人去各个藩国查账说是要清理冗员，实则是要削减藩王的军事力量，接着他又下令裁撤藩王的护卫军，这一招可谓釜底抽薪直接动了藩王的奶酪。朱棣哪能坐视不管，他开始频繁调动军队，美其名曰"练兵"，实则是在为反击做准备。
建文帝的舅舅齐泰看出了朱棣的意图，向皇帝进言说："燕王野心勃勃，不如先下手为强。"建文帝犹豫了一下最后还是没敢动手。
就在朝廷和燕王剑拔弩张之际一件意想不到的事情发生了，建文帝的弟弟朱允熥也就是宁国公，突然跑到北平投奔朱棣，这位宁国公可不是一般人他是朱标的次子，本来是有资格争夺皇位的，他的加入给了朱棣起兵的正当性。
朱棣一看时机成熟立马打出了"清君侧"的旗号，发布了《靖难檄文》，这篇檄文写得那叫一个情真意切，说什么"皇上年幼，奸臣当道"，自己是为了"匡扶社稷"才不得不起兵。
这下朱棣摇身一变成了忠臣，建文帝反倒成了昏君，朱棣起兵后一路势如破竹，他先是攻下了济南然后顺利南下，期间他还"假传圣旨"说是建文帝密诏他入京勤王，这不仅麻痹了朝廷还迷惑了不少地方官员。
建文帝这边可就慌了神，他派出大军阻击可惜屡战屡败，朝中大臣们也是一团乱麻有主和的有主战的，争得不可开交。就在这危急关头建文帝想起了一个人：宁王朱权，就是当年朱元璋布局时重点培养的那个宁王，建文帝派人火速传诏，命宁王起兵勤王。
可朱权接到诏书后却犹豫了，他想起了当年朱元璋的遗训："保境安民，勿与外争。"再说朱棣打着"清君侧"的旗号，自己贸然出兵万一搞错了方向怎么办?
于是朱权选择了观望，他既没有响应朝廷的号召，也没有公开支持朱棣，本该成为关键棋子的宁王在这场权力的博弈中成了旁观者。宁王的观望无疑给了朱棣更大的机会，朱棣趁势南下一路披荆斩棘直逼南京城下。
1402年7月13日这个注定载入史册的日子，朱棣终于攻破了南京城
建文帝眼看大势已去一把火烧了宫殿自己不知所踪，有人说他死在了大火中有人说他逃出去当了和尚，反正从此以后这位年轻的皇帝就像人间蒸发了一样。
朱棣登基称帝是为明成祖，他把年号改为"永乐"意思是要永远快乐，可这位新皇帝的快乐里恐怕也掺杂着不少辛酸。回头再看朱元璋临终前那句"燕王来否"不禁让人唏嘘，老朱家是想立朱棣还是想杀朱棣?这个问题恐怕永远都没有标准答案了。
但有一点是肯定的：朱元璋的藩王制度，最终成了自己的掘墓人，他想用藩王来保卫江山，却没想到藩王反倒成了篡位的工具。
这场"靖难之役"从某种程度上说，是朱元璋一手造成的，他给了藩王太多权力又杀光了能制衡藩王的功臣武将，这种权力失衡终究酿成了大祸。
朱棣登基后立刻开始了大清洗，凡是支持建文帝的大臣不是被杀就是被流放，就连方孝孺的十族都被株连惨不忍睹。
朱棣也没忘了巩固自己的统治，他把首都从南京迁到北京修建了宏伟的紫禁城，他还派郑和下西洋开创了明朝的海上盛世。
但朱棣心里始终有一根刺：他是靠武力夺取的皇位，为了给自己的统治正名他大兴文治礼遇文人，像《永乐大典》这样的浩大工程，就是在他的主持下完成的。朱棣的统治被后人称为"永乐盛世"，但在这光鲜亮丽的表象下却掩盖不住血腥的政治现实。
回到朱元璋临终前的那声呼唤，或许他真的只是想见儿子最后一面，又或许他想告诉朱棣：你是我最看好的儿子，但请不要辜负我的期望，安分守己吧。可惜历史没有给朱元璋这个机会，他的一声呼唤成了历史的谜团，也成了大明王朝命运转折的开端。
这段历史告诉我们制度的设计至关重要。一个看似完美的制度，如果缺乏制衡机制最终可能会走向自己的反面，朱元璋苦心经营的藩王制度，最终成为了他子孙争夺皇位的工具。
历史总是在重复又总是在创新，朱元璋、朱棣、建文帝他们都是历史长河中的一朵浪花，他们的故事让我们看到了权力的诱惑，也看到了制度的重要性。
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