北京时间9月10日17时23分,SpaceX的一枚猎鹰9号火箭搭载着龙飞船从美国肯尼迪航天中心发射升空。“龙”飞船中,坐着四位宇航员,他们将执行这个名为“北极星黎明”的太空飞行任务。
9月12日晚上7点59分,美国太空探索技术公司SpaceX宣布,“北极星黎明”号完成人类首次商业太空行走任务。
现场直播显示,在经过了泄压、开门等多个准备步骤后,本次计划的资助者,亿万富翁贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman)本人和SpaceX员工莎拉·吉利斯 (Sarah Gillis)相继走出载人龙飞船,在700公里轨道(几乎是国际太空高度标准的两倍)的太空中进行了人类历史上首次商业太空行走。这也是全球首次由非职业宇航员进行的商业太空行走。
马斯克也发文对SpaceX和“北极星黎明号”全体人员道祝贺。
整个任务将持续约5天,如果一切顺利,四名机组人员将于北京时间9月15日左右返回地球。
值得一提的是,9月10日,SpaceX发射载有4人的“龙”飞船,4名乘客均不是职业宇航员。
这次任务的目标之一是测试SpaceX设计的宇航服,这对于提高哈勃太空望远镜的轨道至关重要。此次太空行走中,宇航员完全由全新的舱外活动(EVA)服保护,该保护服由SpaceX用两年半的时间设计和开发。SpaceX团队此前称,宇航服在设计时充分考虑了机动性,采用了新材料、制造工艺和新颖的接头设计,以提供更大的灵活性,同时还增强了太空行走期间的可靠性和冗余性。
据悉,这次飞行是SpaceX进行的第五次商业载人飞行。此前SpaceX已经完成14次载人飞行任务,其中有9次是为NASA执行的载人飞行任务,还有5次是商业飞行任务。
伴随着“北极星黎明”任务圆满成功,人类航天史再次添上了浓墨重彩的一笔。