2004年，陕西一座千年古墓被洗劫一空，其中有一件重达27吨的国宝，在光天化日之下，被盗墓贼挖出后凭空消失，盗墓贼也人间蒸发。几年后，有人发现国宝已经被贩卖到了美国。
在没有发现杨彬之前，这座尘封千年的古墓还不知要何时能重见天日，可惜当它被世人瞩目的时候，已经一片狼藉了。
事情要从2006年2月12日说起。
西安市的文物稽查大队一直在追捕一名叫做杨彬的文物贩子，跟踪多日却被告知此人凭空消失。根据同伙交代，杨彬不只是一个文物贩子那么简单，还可能是多起盗墓案的主使者和参与者。
一个好端端的人怎么能人间蒸发了呢？公安机关只好前往杨彬的住所去寻找他潜逃的蛛丝马迹。
他一定是听到了什么风声，害怕自己东窗事发，所以逃走了。
在杨彬的住处，公安机关除了找到一些盗墓用的工具之外，还发现了一些文物修复保护的工具，专家现场搜集后，不由得感慨：这个人的专业程度实属罕见。
杨彬的屋内有一本中国文物地图集，这本书上记载了所有没有被发掘过，或者被定级的古墓，他就根据这地图上的消息找到自己的目标，然后组建团队开始下手。一般这样的墓穴都是未被探明，也没有被列入保护的墓葬群，虽然不知名，但规模却不小。
如此一来，他不仅收获颇丰，就算被抓到，也不会量刑多重。他还有着极强的反侦察能力，只要一有风吹草动立刻隐身。他对文物的断代十分准确，因此他在文物倒卖的圈子里也很有名，经他手的物件往往能卖出高价。
公安机关对杨彬的个人经历十分感兴趣，经过调查得知他是西安人，小时候就对历史文物有着浓厚的兴趣，还经常去博物馆观看学习。兴趣是最好的老师，长大后的杨彬不仅懂得文物修复，还对各个时期的文物特征熟记于心，又通过各种书籍和讲解掌握了墓穴的相关知识。
长大后他去到了西安电影制片厂做摄影师，没干几年就辞职了，转型开了服装店。
不过自己做生意哪里那么容易，服装店很快就因为资金链断裂而倒闭。急需资金的杨彬开始把目标盯上了古墓。
他用十年的时间混成了走私盗掘文物里的头目。
公安机关知道杨彬此次逃走一定是在隐藏更重大案子，当务之急就是要找到他，并同时找到他的犯罪证据。大家重新搜查他的住所，发现了一些枪支弹药以及一个硬盘。在硬盘里，警方发现了5000多张盗墓时拍摄的照片，其中有几张照片引起的文物专家的注意。
这是一个石头房子，也就是俗称的石椁。之所以不同寻常是因为只有皇帝和皇后才有放置石椁的资格，也就是说明这个文物的背后极可能是一座高等级的大墓。照片上显示石椁已经被分割打包，但是专家们走访了各个文物市场，都没有发现这具石椁的踪影。
石椁上拥有非常精美的彩绘和线刻，上面的唐侍女图栩栩如生，要比当时已经出土的其他彩绘石椁保存条件都要好，还要更精美、更完整。石椁上的图案往往绘制的都是墓主人生前的生活形态，墓主身份越高贵，彩绘的样式越精美丰富。
这个石椁很可能就是杨彬潜逃的重要原因。
五个月后，杨彬成功落网。可是这个人实在狡猾，他对石椁的相关犯罪事实矢口否认，面对照片也是闭口不提。原来他不仅懂得考古知识，还自学了不少有关文物走私盗窃的量刑标准，他非常清楚知道如何让自己的利益最大化。
就在案情陷入停滞时，负责审讯杨彬的韩清龙警官发现了新的线索。他在搜找近几年盗墓信息时，发现了一些和硬盘里的照片很相似的图案。这些彩绘壁画来自2005年发现的一座古墓，位于西安称庞留村。
墓葬深度12米，盗洞垂直打下仅够一人身，需要身上吊着绳子下去，两边也没有用手能抓的盗壁。墓室内一片狼藉，却是目前唐代里发现的等级最大的。这座代表皇家最高等级的墓葬只剩下一些残存的壁画，和一些盗墓贼留下的作案工具。
专家根据壁画的内容推测年代应该是在唐玄宗时期。如果没有盗的话，里面的文物应该会震惊世人。陕西省的考古勘测报告和杨彬硬盘里的照片经过比对，确认出自同一个墓葬。在没盗掘之前，这座古墓的壁画保存十分完整，内容丰富，色彩艳丽，因为杨彬等人丧心病狂的盗掘，壁画已经被破坏成了局部。
杨彬拒不交代，但伴随着盗掘石椁的同伙相继落网，这件案子也逐渐清晰了起来。杨彬对石椁案供认不讳，2007年主犯杨彬被判处死缓，但石椁的去向依然成谜。公安机关走访调查了一年，毫无头绪。专家们只好把目光放在了海外文物交易市场。
考古专家再次勘测庞留村古墓，发现了墓主是死于开元年间身份高贵的一位女性，这个时期有两个非常重要的女性出场，其中一个就是三千宠爱于一人的杨玉环。当然，安史之乱后，杨玉环被自缢在马嵬驿，无论是时间还是地点都不符合墓葬主人。
另外一个女性就是杨玉环的婆婆武惠妃。武惠妃亲手将杨玉环引进宫，才有了后面凄美的爱情故事。而武惠妃的死亡时间以及她受宠爱的程度，和墓主人的身份完全吻合。而后，专家又从墓中发现了带有贞顺的文字，武惠妃死后被追封贞顺皇后。
墓主人总算尘埃落定。
与此同时石椁的去向也传来了好消息，它被以100万美元的价格倒手卖到了美国。2009年，针对石椁归还问题，中美两方代表在香港进行了谈判，根据相关缔约，武惠妃棺椁被成功追回。