据统计，目前我国的铁路运营里程约16万公里，其中高铁的运营里程就超过4.5万公里。而在这4.5万公里的高铁线路中，约有超过3.6万公里属于我国在建“超级工程”——“八纵八横”高速铁路网的组成部分。“八纵八横”高速铁路网，即以沿海、京沪等“八纵”通道和陆桥、沿江等“八横”通道为主干，再规划高速铁路区域连接线（联络线）为补充的高速铁路网。届时，可实现相邻大中城市间1-4小时交通圈、城市群内0.5-2小时交通圈。
据悉，高速铁路区域连接线（联络线）的主要功能便是进一步完善铁路路网，扩大“八纵八横”高速铁路网的覆盖面。可以说，高速铁路区域连接线（联络线）对于区域内的社会经济发展也极为重要。目前，我国很多地方虽然争取不了“八纵八横”高速铁路网主通道的建设，所以便通过规划建设高铁连接线的方式来连接“八纵八横”高速铁路网主通道，以此实现直达全国各地。
目前，湖北省为了增强恩施州及武陵山区域与武汉城市圈、长江中游城市群、成渝双城经济圈、关中城市群的联络合作，弥补恩施州缺乏南北纵向高速铁路通道的短板，拟规划建设两条新的高速铁路区域连接线（联络线）：利川至万州高铁连接线、鹤峰至张家界高铁连接线。目前，恩施州已委托铁四院开展项目预可行性研究；除此之外，两个项目已纳入湖北省战略规划。
恩施州即恩施土家族苗族自治州，位于湖北省西南部，地处鄂、湘、渝三省（市）交汇处，被称为烟草王国、世界硒都、鄂西林海，也是湖北省唯一的自治州。目前，恩施州境内拥有宜万铁路、沪渝蓉高速铁路、郑渝高速铁路等铁路，但这些基本上都有东西走向，缺乏南北向的铁路线。而利川至万州高铁连接线和鹤峰至张家界高铁连接线的规划建设，将可以弥补这方面的不足。根据初步规划，两条高铁连接线的主要建设方案如下：
利川至万州高铁连接线简称利万高铁连接线，项目线路自西渝高铁樊哙经开州至万州连接线万州枢纽——万州北站引出，止于规划宜涪铁路（沪渝蓉高铁宜昌至涪陵段）利川站，新建线路全长约102公里，双线电气化客运专线，项目估算总投资约238亿元。
鹤峰至张家界高铁连接线简称鹤张高铁连接线，项目线路自规划宜涪铁路（沪渝蓉高铁宜昌至涪陵段）鹤峰站引出，止于湖南省张家界市张吉怀高铁张家界西站，新建线路全长约135公里，双线电气化客运专线，项目估算总投资约315亿元。
沪渝蓉高铁即上海经重庆至成都高速铁路，是我国“八纵八横”高速铁路网之“沿江通道”的主线部分。沪渝蓉高速铁路起自上海宝山站，途经江苏省、安徽省、湖北省、重庆市，止于四川成都站，线路总长约2100公里，设计速度目标值为350千米/小时（大足石刻站至简州站预留400千米/小时），总投资约5930亿元。据悉，沪渝蓉高铁采用分段建设、分段运营的方式建设。根据最新数据显示，沪渝蓉高铁武汉至宜昌段预计2025年下半年建成通车，全线则预计2030年前建成通车。