大家都知道一本有名的科普读物，甚至可以说是最畅销的科普读物，那就是《时间简史》。这本书里到底在说什么？很多朋友看过或没看过的，都是一头雾水。今天我们就用人话给大家聊聊《时间简史》到底在说什么。
第一章，这一章说了人文的宇宙到底是什么样的。通过牛顿的定律，不能解释宇宙中的各种恒星、行星间的状态。哪种状态呢？就是不会像牛顿万有引力预言的那样，全都坍落，聚集到某一个地方去。牛顿是这样解释的，他说如果宇宙中只有少量的恒星，显然它们会相互吸引，落到一个点上。但是宇宙中有无限多的恒星，分布在无限的空间里，所以与此根本不存在一个恒星落去的中心点。
但是这个解释难以令人信服。按照牛顿定律，如果只有少量恒星，那么它们就要坍落聚集。即便在这些恒星周围添加更多均匀分布的恒星，按照牛顿定理，添加的恒星对于原来的那些少量核心是不会产生影响的。原来的还是原来的，也就是牛顿的定律解释不了宇宙的平衡现象。牛顿不能回答，甚至牛顿之后200年都没有人能够回答。
直到1929年，哈勃发现了宇宙膨胀，宇宙正在膨胀，宇宙并非处于一个静止稳定的状态上。这一发现解释了牛顿没法回答的问题。宇宙中的星球，正如气球上的几个黑点，随着气球的不断变大而远离，膨胀的力量使得它们不至于坍落。
但牛顿的运动定律与某些观察结果不一致时，爱因斯坦找到了新的理论——相对论。相对论是爱因斯坦名扬天下的理论，还被认为是牛顿之后最值得与牛顿相提并论的科学成就。大家都应该知道比较著名的比萨斜塔实验，但这个实验并不是在斜塔上面做的，伽利略并没有这样做。他做的是物体滚动实验，得出了结论：让不同重量的球从光滑的斜面滚下，通过观察，伽利略的结论是球体滚落的时间与它的重量无关。
牛顿在伽利略的这个实验基础上，提出了他的第三个定律：两个物体之间的作用力和反作用力总是在同一条直线上，大小相等，方向相反。然而，有一个观测试时又推翻了牛顿的定律，这个事实是运动是相对的。所以宇宙中绝不存在一个绝对静止的状态。一个物体处在什么样的位置，处在哪个空间都是相对的，没有绝对的位置，也没有绝对的空间。
正如一个人在运动的火车上起跳，他跳一次落回原地，过一会儿再跳一次又落回原地。在他自己看来，两次跳跃并没有空间上的区别，但对于火车外地面上的观测者来说，这两次跳跃完全发生在不同的位置、不同的空间。然而，这个观点可以被推广到整个宇宙。牛顿感到非常难以接受，他认为如果宇宙中没有一个绝对静止的状态，那么这个宇宙也太没秩序，太没意义了。
看来没有绝对的空间，那也不存在绝对的时间。这样说，两个人的时间还有可能会不一样了，这怎么可能？这不仅仅可能，而且还是必须的。爱因斯坦的狭义相对论横空出世，里面包含两条原理：相对性原理和光速不变性原理。相对性原理认为，不管观测者处于什么样的运动状态，物理定律不变；光速不变性原理认为，任何光线都以确定的速度运动着，不管这条光线来自静止的还是运动的物体。
狭义相对论认定光速是恒定的。两个不同运动速度的物体各发出一束光，在相同的时间里，两处光走过的距离不一样，但光速是一样的。而在第三者测量的相同时间里，这两个物体所经历的真实时间也是不一样的。这种现象叫做时钟延迟。如果一个物体的运动速度足够快，快到可以与光对比，那么时间变慢的效应将会非常明显，以至于出现儿子比老爸还老的现象。
狭义相对论还表明，一个物体的质量也跟速度有关，速度变大，质量也随着变大。这也就是狭义相对论的另一个简单明了的结论：任何物体的速度都可能超过光速。但爱因斯坦却发现了问题，太阳光传到地球需要8分钟，也就是说，我们现在感受到的太阳光是8分钟之前的。如果太阳突然消失，8分钟后，光线可以停止。但是太阳如果突然消失，太阳对地球的引力会突然消失，这不会等于8分钟，那不就等于说引力比光跑得快吗？
爱因斯坦折磨了11年，终于研究出了广义相对论。什么是广义相对论？广义相对论说，引力不是力，而是一种弯曲。也就是说，质量的影响可以带来空间时间的变化。太阳的质量能够引发其周围空间时间的弯曲，这种弯曲在广义相对论之前被称为引力。广义相对论认为，遇到质量大的物体时，光线是会弯曲的，后来被科学家们观测证明了。
广义相对论还认为，地球上的一个水塔，其顶部的时间和底部的时间走得不一样，底部的时间会慢一些。这一点也被科学实验证明了。从广义相对论出发，还可以推断出宇宙必须有一个开端，并且可能有个终结时间。
第三章，暗膨胀的宇宙。虽然爱因斯坦的广义相对论被普遍接受，但是他还是解释不了宇宙的平衡。爱因斯坦只好引用一个莫名其妙的宇宙常数，这个常数不需要任何物质做基础，却可以凭空产生出一种反引力，这个反引力维持了宇宙的静态平衡。但是爱因斯坦在说了这么一大堆之后，又非常强势地否定了自己。然而那个时候的人们都不知道宇宙在膨胀。
直到1929年，哈勃发现宇宙在膨胀。大家都很奇怪，他又为什么会知道这些星体在远离呢？他先判断出恒星的类型，在考察这些恒星的光亮度。相同类型的恒星光亮度基本相同，不同类型的恒星应该发出不同的光亮。依据这些光到达地球后所呈现的亮度，可以用来判定恒星的距离。重点是如何给恒星分类，方法也很简单，区分颜色。
我们知道，太阳光通过棱镜之后，就会分离出不同的颜色。可见光，不同类型的恒星所发出的光，能够分离出的颜色也不同。这些被分离的光谱，红色和蓝色的距离最远，因为红光波最长，蓝光波最短。起初，哈勃以为宇宙中的星系是杂乱运动的，所以向红色一端移动的光谱和向蓝色一端移动的光谱应该一样多。
哈勃惊讶地发现，几乎所有的恒星都表现出了红移，也就是说，它们发出的光波长都在变长。更形象地说，它们都在远离我们。这个现象只能有一个解释：宇宙正在膨胀。
1965年，两位美国科学家在测试一个微波探测器时，发现了一个奇怪的微波。这是一种来自太阳系以外，甚至来自银河系之外的微波。可是这两位科学家不明白，这是一种什么样的微波，代表什么样的意义。如果宇宙在不断膨胀，那么早期的宇宙一定密集炙热，发射出炙热的光芒。这种光芒应该继续存在，只是经过如此遥远的距离之后，已经变成了一种微波形式。他们发现的正是宇宙早期留下来的微波。
那么问题又来了，宇宙膨胀的结果是什么？宇宙到极限之后，某一天开始收缩，还是会一直膨胀下去？宇宙要收缩的话，得有足够的密度，星球们离得足够近，才能产生足够大的收缩引力。但目前看来，宇宙有点太松太散了，星球们松散分布的事实决定了它产生不出足够大的引力。
宇宙中有我们看得到的星球，还有我们看不到的暗物质，它也有能量，也能够产生引力。可是也有科学家认为，即使加上这些暗物质，引力还是不够，所以更多人倾向于相信宇宙会一直不停地膨胀下去。这只是倾向，在他形成结论的时间，还有很多新的观测结果会不断冒出来，也有一些新的问题需要解决。
比如最新观测发现，宇宙膨胀的速度不是在减慢，而是在加速。这就怪了，一颗炮弹爆炸之后，威力只会越来越弱，因为弹片的速度在减小。宇宙中的星球虽然比较散，但它们还是产生了引力的，这种引力只会减缓宇宙的膨胀，绝对不会给宇宙膨胀加速。难道宇宙中真的有一种爱因斯坦所说的宇宙常数吗？在制造反引力？如果真是这样，爱因斯坦可亏大了，他不是非常坚定地否定了自己的理论吗？