宇宙射线的首次发现可以追溯到1912年，当时奥地利科学家维克托·赫斯在热气球高空飞行中测量大气电离强度，意外发现高空中的电离辐射比地面强度大。宇宙射线的发现过程充满了科学的冒险精神。
赫斯的实验中，采用了当时先进的电离测量设备，通过多次高空气球飞行，他发现随着高度的增加，大气中的电离现象显著增强，这直接推翻了之前关于地面辐射来源的假设。这一现象引发了科学界的广泛关注，成为研究宇宙射线的起点。赫斯的观测证明了地球大气并不能阻挡这种神秘的辐射，初步确认了它来自太空，而非地球自身。
宇宙射线的组成与能量来源
20世纪后半叶，随着粒子探测技术的进步，科学家开始深入研究宇宙射线的组成及其能量来源。通过探测器，科学家发现宇宙射线主要由质子、电子、轻子和其他次原子粒子构成。
这些粒子携带着极高的能量，远超地球上的任何自然辐射。关于这些能量的来源，科学界逐渐形成两种主要的假设：一是来自银河系内的超新星爆发，二是来自更遥远的活跃星系核或伽马射线暴等极端天体。
宇宙射线的组成研究依赖于先进的粒子探测技术，特别是高空和空间探测器的部署，使得科学家能够收集大量数据。通过数据分析，科学家发现大多数宇宙射线是质子，约占射线总量的85%，余下的为电子和少量的其他粒子。
研究还表明，宇宙射线的能量等级极其多样化，最低的仅相当于地球上放射性物质释放的能量，但最高的宇宙射线却携带着难以想象的能量，可能源于宇宙中最剧烈的天文事件。
宇宙射线对地球与生物的影响
宇宙射线对地球的影响不仅仅停留在理论层面。科学家通过对不同纬度、海拔地区的射线强度测量，确认了宇宙射线对地球生物圈的潜在影响。在高海拔地区，宇宙射线的强度更高，因而在这些地区居住的人们，患有某些辐射相关疾病的风险更大。
此外，宇宙射线对电子设备的影响也不容忽视，特别是在航空航天领域，强烈的宇宙射线可能导致卫星和飞行器中的电子元件失灵。因此，在航天器设计中，防护技术显得尤为重要。宇航员在太空中暴露于宇宙射线下的时间越长，患上癌症等疾病的风险也越大，这迫使科学家研发更有效的防护措施，比如特殊材料制造的防护衣物和舱体，以及可能的生物治疗手段。