早在今年8月中旬，多家媒体就透露了“波切蒂诺将出任美国国家队主帅”的消息，到一个月后的现在终于正式官宣，已然谈不上是意外或者惊喜。不过仔细再想想，阿根廷人5月与切尔西分道扬镳，刚刚结束一段明显不算成功的“英超回归之旅”，转头选择的新前路却是投奔美国队，在52岁的年纪第一次当上了国家队主帅，这跨度也不算很小。
那么，美国足协究竟是如何招揽到这位前英超名帅的？更换赛道的波切蒂诺又有何抱负？这其实都是值得探究的话题。
关于波切蒂诺的任命，整个故事有一个核心人物——马特·克罗克。这位出生于威尔士的高管既是美国足协的现任体育总监，也曾经是波切蒂诺的俱乐部同事。2006-2013年期间，克罗克曾在南安普敦担任技术总监，也正是在那段时间，他与阿根廷教头有了交集。虽然双方共事的时间并不算长，但这还是足够让克罗克在“危难时刻”想起波切蒂诺。
据说在美国队于今夏美洲杯小组赛出局的几天之后，克罗克就联系了一位他与波切蒂诺在南安普敦共同的朋友。他询问了阿根廷人最新的电话号码，然后向这位已经有段时间没有对话的教练旧友发去了消息：“有兴趣聊天吗？”在得到肯定的答复之后，他与波切蒂诺通话了大约20分钟，先是叙旧，然后则是关键问题：这里有一个很有趣的项目，是否愿意当面讨论？
再后来，就是双方在巴塞罗那一家酒店内的面谈。波切蒂诺居住在这座城市，他带上了自己的长期助手赫苏斯·佩雷斯。美国足协方面除去克罗克，还有首席执行官巴特森和体育运营副总裁莱莫斯等人。他们向波切蒂诺详细介绍了美国国家队的现状，并展示了该队在2026年世界杯的计划。而波切蒂诺则在审视资料后很快被这一想法所吸引：带领三个东道主之一参加世界杯显然不算小工程，同时美国队也很有潜力。他们有时候会被称作是“黄金一代”，尽管从现有战绩来看，目前的队伍还配不上这一点，但这也正好给了主帅发挥的空间。
听上去有些一拍即合的感觉，但波切蒂诺与美国队的牵手并不是一通电话加一次面谈这么简单。依照竞技网的爆料，在连续遭遇去年中北美金杯赛名列第四，以及今年美洲杯小组出局的打击之后，美国足协下定的决心很大，他们愿意“不惜代价的”请来名帅提升国家队的水平，以确保本土世界杯不再让球迷失望。据称在足协罗列的候选人名单上，还有很多英超球迷熟知的人物，包括克洛普、瓜迪奥拉、索斯盖特、格拉汉姆·波特和托马斯·弗兰克，其中克洛普还与美国足协有过多次接触。
不过波切蒂诺始终是首选，他赋闲，并且不像前利物浦主帅那样打定了主意要休息休息。就工作能力而言，阿根廷人也非常适合率领比较年轻的队伍，这一点他在切尔西也重新做过一些证明。尽管英超蓝军因为走马灯似的买人卖人显得混乱不堪，但上赛季波切蒂诺好歹还是低开高走把球队带进了欧战。最后提前解约离队，主要原因也是和高层理念不合，而不是水平不行。
在这种前提下，阿根廷教头的“求战欲”势必旺盛，肯定想再干出一番事业。而当美国足协把机会送到面前，波切蒂诺很快也开始变得主动。7月20日，双方第一次会谈后四天的第二次磋商，前切尔西主帅就拿出了他的初步计划。此次碰面据称还有艾玛·海耶斯的参与，这位新任美国女足国家队主帅同样来自切尔西，是上赛季蓝军女足主帅。她给波切蒂诺打过电话，提供了自己的经历作为参考，对于整个招揽工作可以说相当重要。
海耶斯和波切蒂诺在切尔西
双方的意向可以说很快就达成了，但随后的谈判却依旧有些复杂，这主要是因为波切蒂诺与前雇主的合同。由于是提前解约，所以切尔西还欠波切蒂诺一大笔赔偿金，但分手协议中也包含着诸如“半年内不得执教英超竞争对手”之类的竞业条款，如果阿根廷人很快找到新工作，那剩余的款项也不用赔偿。而显而易见的是，美国足协能够提供的薪水完全不能匹配英超顶级俱乐部的待遇，尽管他们开出的条件在国家队层面已经非常不错。包括奖金在内，不久前下课的前美国队主帅伯哈特的年薪约200万美元（约合153万英镑），波切蒂诺的新合同收入肯定比这高不少，但要知道阿根廷人在切尔西的年薪据称高达900万英镑。
为解决赔偿金难题，美国足协想到了一个折中的办法，即切尔西少付赔偿金，少付的数额又正好是美国足协将支付的工资，这样理论上大家都可以开心地开始新生活。而由于此前在招揽海耶斯的过程中，美国足协已经和切尔西俱乐部打过交道，所以双方沟通也算比较顺畅。另外俱乐部的持股方清湖资本和伯利也都来自美国，自然也没有理由刻意阻碍本国的足球发展计划。
不过从8月“多方报道”到9月正式官宣，任命波切蒂诺的进程还是被拖延了近一个月。这主要是因为切尔西方面事务繁忙，他们要赶在转会窗口关闭前买进卖出，一大堆球员问题的处理占据了太多时间。另外波切蒂诺也要为自己的儿子找东家，这位23岁边锋后来去了一家在西班牙第四级别联赛的球队。
等一切安排妥当，时间已经比美国足协希望的要晚不少，波切蒂诺没有赶上带队9月的训练营，也只能看着球队又两场友谊赛不胜，先是1比2负加拿大，接着又1比1与新西兰战平。这样的状况显然有点糟糕，但或许反而更能激起波切蒂诺的挑战欲。“我看到了一群充满天赋和潜力的球员，我们将共同为实现一些让整个国家都感到自豪的成就而努力。”这是阿根廷人的“上任宣言”，并不仅仅是套话而已。
事实是美国足球确实有不少可造之材，他们有在AC米兰踢球的普利希奇，前锋维阿、巴洛贡，中场穆萨、麦肯尼、雷纳以及后卫克里斯·理查兹等等都在欧洲五大联赛球队效力。当然挑战依然是极为艰巨的，毕竟美国的起点也不是很高，波切蒂诺此前也没有在国家队带队的经验。如何从遍布天南地北的球员中筛查人才，以及如何在较短的两年时间里（就国家队而言）实现“质变”，对于阿根廷教头来说都是新的课题。