最近，有一位网友在微信群里发了一张图表，上面显示上海40-44岁尚未结婚的女性占同年龄组女性人口的比例为5%左右。这位网友产生了这样的疑惑：40岁以上的女性很少生孩子了，而上海市卫健委的数据显示，2023年上海户籍人口的总和生育率只有0.6，真是魔幻呀！即使已婚女性中的不孕不育和丁克加起来占20%，总共也只有约25%的女性不生孩子，其余75%的女性即使都只生一个孩子，这样总和生育率也有0.75，但为何只有0.6呢？
这位网友之所以感到疑惑，是因为没有搞清楚总和生育率与终身生育率的区别。
总和生育率是根据某一年的15~49岁妇女的分年龄生育率的加总而得出的，反映的是当年育龄妇女的生育水平。总和生育率是假设有一批刚进入育龄期的妇女，她们在整个育龄期内（一般指15-49岁）按照某一年的各个分年龄生育率来生育，当她们度过育龄期后（即过了49岁之后），平均每个妇女在育龄期所生育的孩子数。
举例来说，2022年中国育龄女性分年龄生育率如下表所示：
上表列出了2022年15-49岁女性的分年龄生育率，例如：
20岁女性的分年龄生育率是12.43‰，意思是说，2022年平均每千名20岁女性生育了12.43个孩子；
30岁女性的分年龄生育率是77.5‰，意思是说，2022年平均每千名30岁女性生育了77.5个孩子，依此类推。
把15-49岁女性的分年龄生育率加起来，得数是1053.15‰，即1.05315，这就是中国育龄妇女2022年的总和生育率。
从总和生育率的计算方法可知，虽然总和生育率可以通俗理解为平均每个妇女所生育的孩子数，但总和生育率实质上是采用假设一代人法，反映的是某一年的生育水平，并不是育龄妇女一生的实际生育水平。
如果要衡量某一批育龄妇女一生的实际生育水平，需要采用另一个指标：终身生育率，这个指标是反映平均每个妇女在一生中实际生育的孩子数。终身生育率的计算方法是：某个国家或某个地区在某个时点已经度过育龄期（即超过49岁）的一批妇女平均每人所生育过的孩子数目。
以七普数据为例，根据《2020中国人口普查年鉴》长表6-12《全国按年龄分的15-64岁妇女平均活产子女数和平均存活子女数》，可以看到50~64岁妇女平均生育过的孩子数（活产子女数）如下：
50岁妇女平均生育了1.61个孩子
51岁妇女平均生育了1.63个孩子
52岁妇女平均生育了1.67个孩子
53岁妇女平均生育了1.71个孩子
54岁妇女平均生育了1.73个孩子
55岁妇女平均生育了1.75个孩子
56岁妇女平均生育了1.77个孩子
57岁妇女平均生育了1.78个孩子
58岁妇女平均生育了1.87个孩子
59岁妇女平均生育了1.87个孩子
60岁妇女平均生育了1.85个孩子
61岁妇女平均生育了1.89个孩子
62岁妇女平均生育了1.91个孩子
63岁妇女平均生育了1.95个孩子
64岁妇女平均生育了1.99个孩子。
2020年50岁妇女是在1970年出生的，2020年51岁妇女是在1969年出生的，因此，1970年出生的每个妇女平均生育了1.61个孩子，即终身生育率为1.61；1969年出生的妇女终身生育率为1.63，依此类推。
回到本文开头的问题，2023年上海户籍人口总和生育率是0.6，这位网友误以为40-44岁女性的终身生育率也是0.6，但事实上，1979-1983年出生的女性（2023年时年龄是40-44岁）的终身生育率肯定不止0.6。
从总和生育率和终身生育率的概念，我们可以区分这两者的不同：总和生育率是时期数据（即某一年的数据），终身生育率是队列数据，性质不同。
“队列”是人口学里的一个常用词，是指在同一时期（例如同一年）发生某一类人口事件的一批人。所谓“人口事件”，包括出生、入学、结婚、生育等事件。例如，1970年出生的人口就是一个队列，2021年结婚的人也是一个队列，2022年生孩子的女性也是一个队列，等等。
如果某年出生的女性终身生育率只有0.6，那么确实意味着这一年出生的女性至少有40%不生孩子（因为有一部分女性生了不止一个孩子）。但某一年的总和生育率为0.6，并不意味着有40%的女性终身不生孩子。