电视剧《少年包青天3》，里面有一个案子叫“三大神器”，讲的是大宋皇帝认为东瀛三大神器中隐藏天芒，也就是秦始皇长生的秘密。东瀛幕府大将军远渡重洋，带着三大神器与大宋巩固邦交，却没想到三大神器接连杀人的故事。很多人就是从这里知道日本皇室还有个三大神器，分别是草薙剑、八咫镜和八坂琼曲玉，(简称“剑、镜、玺”)，它们是日本国宝，也是天皇的信物。就像传国玉玺、九鼎一样，如果天皇没有它们，将视为得位不正，并非正统。
如南北朝时期，北朝后小松天皇用下任天皇继承权做交换，诱骗南朝后龟山天皇交出所保有的三神器，南朝天皇在交出三神器后退位，但皇统最后却由后小松天皇的儿子继承，到此日本南北朝的分裂合而为一。而后到了明治维新时期，尽管当时的日本天皇是北朝后裔，但依然认为南朝为正，北朝为伪，原因之一就是当时南朝持有三大神器。
那么这三大神器有何来历呢？据说，草薙剑，又名天丛云剑，是天照大神弟弟须佐之男从八岐大蛇尾巴中获得的神剑。八咫镜与八尺琼勾玉，一个是天照大神的梳妆镜，一个是天照大神的配饰。后来，这三大神器流落人间，成了天皇的圣器。“剑”代表勇气，“镜”代表智慧，“玉”代表仁心。
当然，还有一种说法，这三件宝物是秦始皇的宝物，徐福出海寻找长生不老药之时被带走，后来徐福在东瀛安家，这三大神器就成为日本国宝。
说个小插曲。话说二战时候，日本投降跟三大神器也有关系。1945年8月裕仁在御前会议上曾说：“敌人（美军）已在伊势湾海域，如果他们在伊势湾附近登陆，那么伊势神宫、热田神宫就会立即被敌人控制，来不及转移的三大神器也就没有保全的希望了，它们要么被敌人运走，要么被敌人毁掉，这样就很难捍卫国体了。所以投降是唯一的选择，因为这样既可以保全三大神器，又可以保全国体。”
赤军的《宛如梦幻》对三大神器有了新的解释。他认为，大约在中国的汉代(日本弥生时代)，从三韩渡海传入的农耕、冶炼、建筑、畜牧等技术经过几个世纪的消化已经进入成熟期，日本开始形成许多以大宗族为主体、以宗族中的贵族为首脑的部落国家，国家观念的形成使得战争意义从部族间的仇杀进化到了以统一为目的的兼并战争。随着战争规模越来越大，为了争取到强有力的支援，许多靠近西海岸的国家承认了汉朝对日本的合法统治，并派出使节千里迢迢地渡海赴中国朝贡。
使节们渡过波涛汹涌的海洋，千里迢迢跑来中国，汉朝皇帝不好意思让使节们空手而还，自然要赏赐其首领一些价格低廉的土特产，其中便包括坚硬度超过铜兵器的铁剑(这时候的日本还处于青铜时代，一柄铁剑对于他们来说自然是至宝)以及可以照出人影的铜镜(这“汉镜”正是汉帝国文化的代表物之一)。两种不起眼的小物事，出口到了日本可就身价百倍啦，成为贵族权力的代表，手中有了铁剑和铜镜的贵族们便可以得意扬扬地自称:“俺得到汉皇的册封咧!不信?你看，这铁剑和铜镜就是汉皇赐俺的信物!”没有铁剑和铜镜的贵族眼红得要喷出火来，于是也有样学样，想尽办法弄套铁剑和铜镜来装装幌子，久而久之，铁剑和铜镜便成为了权力的象征。现在发掘到的弥生时代大贵族坟墓中，大都可以见到这两种舶来品。
既然铁剑和铜镜成了权力的象征，某些被认为有神奇来历者便被当作本宗族的圣物，由上一代传给下一代。后来，许多部落国家成为神权和俗权并重的宗教国家，于是，国主为了宣扬“王权天授”的思想，便将用于宗教祭祀的祀器曲玉也列为王权代表物，右手执剑、左手持镜、胸前垂玺(曲玉)的王者形象就此流行开来。直到大和王朝统一日本，继续沿袭以剑、镜、玺为王者代表的习俗，并将之发扬光大，制造相关的花边新闻及旧闻、繁杂的传代交接仪式，使得剑、镜、玺终于成为正统皇室独一无二的象征，一直流传到今天。
赤军说，上古时代流传的草薙剑、八咫镜和八坂琼曲玉真品(如果确有真品的话)，以及制造于各个时代的诸多赝品，早已因为战争、天灾、迁徙、盗窃而不知去向，现在所流传下来，并一直在天皇继位仪式上郑重使用的，不过是依照仿制品而仿制的仿制品的仿制品罢了。
个人觉得赤军说的比较在理。