公元前180年，掌控西汉大权多年的吕后去世。
虽然，在她死之前，为了确保吕氏家族能够继续执掌大权，享受荣华富贵，已经做出了精心安排。但是，她没有想打，在刘氏皇族和忠于刘氏的功臣集团联合打击下，看似树大根深的吕氏家族几乎在一夜之间被连根拔起。在彻底铲除了吕氏家族，以及其扶持的汉后少帝之后，围绕新皇帝的人选，再造汉室的刘汉皇族和功臣集团们展开了新一轮的博弈。
按照当时继承者的顺位，以及在铲除吕氏家族过程中的功绩来看，齐王刘襄是当之无愧的人选。在铲除吕氏家族时，刘襄在外发兵策应，他的弟弟朱虚侯刘章则在朝内亲自参与，并直接杀死吕氏家族中头号人物吕产。所以，当时有人提出，“齐悼惠王高帝长子，今其适子为齐王，推本言之，高帝适长孙，可立也”。但是，这个提议立即遭到了功臣集团的集体反对，而他们给出的理由是，“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣今齐王母家驷(钧)，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏”。功臣集团给出的理由，是担忧刘襄母亲家族势力强大，在日后会在朝堂之上形成一个新的“吕氏家族”。
其实，他们还有一个理由没有直接说出来，那就是对朱虚侯刘章的担忧。一方面，刘章才华过人，如果刘襄当了皇帝，他很可能是丞相或太尉的人选，这势必削弱功臣集团的权力。另一方面，刘章的妻子就是吕氏家族成员，在吕氏家族几乎被铲除之时，并没有关于她的记录。可见，这位不知姓名的吕氏夫人活了下来，那么谁能保证日后她不会为了报仇，而不断撺掇刘章呢？如果刘章利用皇权，为自己的夫人报仇，那么功臣集团或许将会遭遇新一轮的屠戮。
在否定了刘襄之后，功臣集团又将皇帝人选盯在了汉高帝当时还活着的两个儿子身上，代王刘恒和淮南王刘长。不过，淮南王一方面年龄太小，而且与刘襄一样，“母家又恶”，所以他的继承权也被剥夺了。于是，性格“仁孝宽厚”，母亲“薄氏谨良”的代王刘恒成为唯一符合功臣 的条件的人选。之后，功臣集团将刘恒接入长安继承皇位，成为西汉王朝第三位（实际是第五位，之前还有两位汉少帝）皇帝，也就是开创“文景之治”的汉文帝。
汉文帝的母亲薄太后因“仁善”，得到功臣集团的一致拥戴。那么，功臣集团为何没有对汉文帝的皇后窦氏进行考察呢？要知道，她是吕后亲自挑选出来的（“吕太后时以良家子选入宫”），然后又赏赐给当时还是代王刘恒得（“出宫人以赐诸王各五人”）。由此看来，窦氏皇后 虽然与吕氏家族并无血缘关系，但是其关系应该非常亲密，并能得到吕后的信任。不然，也不会将她派到代王刘恒身边。要知道，古代这种赐婚，除了有褒奖的含义之外，还隐含着监视之意。那么，窦氏为何能顺利地经受功臣集团的考察呢？或许是因为，刘恒献上了一份更大的“投名状”。
在《史记》和《汉书》的《外戚传》中，都有这样一段记载，“代王王后生四男，先代王未入立为帝而王后卒，及代王为帝后，王后所生四男更病死”。这句话非常清楚地记录了，在窦氏皇后之前，刘恒还有一位不知姓氏的正妻，但是她在刘恒继位前就已经离世。不过让人奇怪的是，刘恒这位正妻居然没有留下姓氏，这在西汉历史上是绝无仅有的事情。而且，这位曾经的代王后，自刘恒成为皇帝之后没有被追封为皇后，更没有留下任何谥号。
这位没有留下姓氏的无名王后身上已经疑点重重，更让人奇怪的是这位无名王后所生的四个儿子，居然在刘恒当上皇帝不久，就在很短的时间里因病故去。虽然，古代医疗手段不发达，但是在短短数月之内四位皇子先后因病离世，这在任何朝代都是一件大事。但是刘恒不仅没有悲伤，更没有追究任何太医的责任，让人感觉不到他有任何的丧子之痛。而且与无名的代王后相同的是，这四位皇子在活着的时候没有得到爵位，在死后也没有任何的谥号。甚至，在《汉文帝本纪》对此事都不加记录，可见刘恒是根本不想留下这四位皇子的任何记录。
这不得不让人怀疑，这位无名王后其实也是吕家后人。要知道，吕后当权之后，为了达到控制刘氏皇族的目的，强迫很多刘氏子弟与吕家通婚。当吕氏家族被铲除之后，刘恒为了能够顺利登上皇位，不得不向功臣集团证明自己与吕家毫无瓜葛。为此，只能牺牲这位吕氏王后和他所生的孩子。
虽说，我们不能以今人之眼光看待历史人物的行为，但是在通向皇权的道路上的残酷和血腥确实常人所难以想象的。