新中国的57位开国上将中，邓华排名第七，前面六位分别是许世友、王震、李克农、张宗逊、李达、萧克。邓华的军事才能跟他们比起来，给人一种不是很显著的感觉，这主要是因为他流传出的传奇战争故事比较少，知名度不够高。
邓华打仗，讲究一个“稳”，合“善战者无赫赫之功”之意。57位开国上将，哪个打仗最厉害，众说纷纭，公说公有理、婆说婆有理，但要问哪位上将统兵最多，那绝对是邓华。这是毋庸置疑，有明显的史实和资料证明。
新中国的开国将帅中，直接指挥过百万大军的，首位就是林总，第二位是彭总，第三位就是邓华上将了。林总是指挥的东北野战军，彭总和邓华都是指挥的志愿军。邓华在朝领导百万志愿军战士（巅峰时期达140万），离不开彭总的慧眼识珠、提拔重用，但最早重用邓华的不是彭总，而是林总，而且早十余年。
那是在红军刚改编成八路军的时候。1937年8月，红一军团改编八路军115师343旅，343旅下辖685、686两个团。其中685团是井冈山的老底子，同时也是林总起家的部队红2师改编成的。685团当时作为115师东渡黄河的先遣队，组织任命的首任团长是黄永胜（不是众所周知的杨得志），邓华是副团长。
邓华和黄永胜老相识了，土地革命战争时期就共事过，但不太愉快，而且邓有点看不上黄这个人（单指人品方面）。如今再度合作，东去抗日，在途中二人就发生了激烈的争吵，而且不是一两次，是很多次。
虽然都是出于公心，但这样吵下去，怎么合作得好，更遑论去抗击强大的外敌。按理说，黄永胜是团长，邓华是副团长，邓听黄的、以黄为主是理所应当，可当时情况颇为复杂。因国共合作的要求，我们的政委制度取消了（后来很快又恢复了），邓华这个副团长，起的就是政委作用，行使的也是政委权力。
按过去的规矩，自然是政委比团长说得更算，但当下政委制度名亡实存，邓华和黄永胜就有了分歧，都想自己说了算，再加上邓华爱管事，有想法、更坚持自己的想法。闹到后面，黄永胜直接气得拍桌子，大声吼道：“什么都你说了算，那还要我这个团长有什么用？”
争得如此不可开交，调走一个已成定局，该换谁下来，又该留谁下来领导685团呢？战争年代，军事第一，调离邓华，留下黄永胜这个军事主官，这是非常寻常的决定安排。可是在洛川开完会，正在追赶部队的115师师长林总听说此事，立即给中央打去一份报告，请求调离黄永胜，保留邓华，并安排杨得志顶替。
写报告的同时，林总让时任副师长的聂帅，找抗大一队队长杨得志做思想工作。临阵换将是大忌，尤其这是主力团的军事主官，但林总还是毅然决然地做了。究其原因，就是因为林总更重视邓华，认为他领导685团更好、更合适。其实从这也不难看出林总治军的理念，同毛主席十分相似：政治第一。
邓华的军事才能在红军时期和八路军时期都不显著，可能没有独当一面，充分发挥自身才能的原因；可能还有他没做军事主官的原因。他运动战不如杨得志，游击战不如杨成武。解放战争开始，他怎么又行了呢？有一重要原因，就是他有了充分的独立自主权，不用事事唯上去做。
战史证明，林总没有看错邓华，邓华的军事才能确实超过黄永胜。邓华先后指挥过三场直接影响新中国发展的经典战役：海南岛战役，上甘岭战役，金城战役。黄永胜哪里独立指挥过这样大型的战役。