1976年，恶贯满盈的“四凶”早已天怒人怨，尤其是在伟大领袖毛主席逝世后，他们已在磨刀霍霍准备夺权。
中国，又一次处在了历史的转折关头。
在这危急关头，叶剑英元帅等老一辈革命家，凭着多年的斗争经验，时刻敏锐地观察着“四凶”的一举一动，关注着国家的前途和人民的安危，他们多次秘密碰头商量对策。
其实，还在毛主席病重期间，王震将军就曾多次到叶帅家中密谈。一天，两人再次谈及“四凶”时，王震都火冒三丈地说：“叶帅，为什么让他们这样猖狂，把他们弄起来不就解决问题了吗？”
叶帅不愧是能与古代的诸葛亮、吕端相提并论的智者，他对王震说：“主席还在，我们切不可轻举妄动，要等待时机”！
见王震火气消了一些后，叶帅要他和中央办公厅主任汪东兴保持联系，因为汪东兴还主管着神秘的中央警卫部队，对后面的行动有着至关重要的作用。
经叶帅这么一分析，王震豁然开朗，并说：“我来做叶帅的联络参谋吧”！
在毛主席治丧期间，邓小平、陈云、聂荣臻、李先念、邓颖超等人，都与人商议过“四凶”的问题，并都直接找过叶帅。
当时，叶帅住在北京西山，这里自然就成了铲除“四凶”的“联络站”和“指挥部”。
经过长时间的酝酿，叶帅心中有了底，增强了解决“四凶”的信心。但这场斗争并非个人的行动，而是在党的最高组织内部的一场斗争，因此他必须要得到华国锋的支持，这是“合法”解决“四凶”的必要条件。
随即，叶帅开始主动接近华国锋，关心他的处境，多方了解的主张。为此，叶帅还亲自到华国锋的住处，向他分析形势，陈述利害，揭露“四凶”阴谋活动，希望他不要辜负毛主席的期望，能够站出来，担负起领导的责任。
这时，华国锋也被“四凶”给闹得头疼不已。在听了叶帅的话后，感动万分地说：“你是知道我的底子的，在老同志面前，我就是个晚辈，我不是怕和那几个人斗，而是怕老同志们不支持！”
华国锋坦诚的话语，让叶帅也深受鼓舞，他当即表态：“请你放心，我支持你，只要你站出来，老同志们都会支持你！”
叶帅的话，让华国锋情绪瞬间高涨起来，说：“只要有老同志撑腰，有军队撑腰，事情就好办了！”
叶帅还多次到中南海去做汪东兴的工作，汪东兴也明确表示，支持叶帅和华国锋的主张。
形势越来越紧张！
自毛主席逝世后，“四凶”就在紧锣密鼓地为夺权做准备，江青为了掌握毛主席的机密文件，和华国锋大闹了一场，气焰嚣张至极，弄得华国锋寝食难安，他深深地觉得，是时候该反击了。
于是，华国锋在考虑了叶帅的建议后，主动找到一些老同志交换意见。但由于自身的处境很困难，他便委托李先念去见叶帅，请他赶紧想办法解决“四凶”的问题。随即，李先念冒着巨大的风险前往西山见叶帅。
与此同时，聂荣臻元帅也派杨成武做代表，给叶帅传话说：“江青利用其特殊身份，经常在会上耍无赖，已经无法采用党内斗争的正常途径来解决他们的问题了，只有先下手为强，才能防止发生意外”。
9月29日，“四凶”再次大闹政治局会议，除了公开要求为江青安排工作外，还为毛远新是否回辽宁的问题又吵又哭，反对华国锋让其回辽宁的安排。
这次会议，从头一天午夜折腾到第二天凌晨，激烈的争吵，无理的纠缠，让华国锋忍无可忍，坚决不再退让，坚持让毛远新回辽宁区，并说人事安排应由政治局集体讨论决定，然后就宣布散会。
这次会议，让华国锋清楚认识到，政治局是无法解决“四凶”问题的，于是就和叶帅商定，以召开中央常委会的名义，吸收姚文元参加，对江青另行处置，华国锋主持会议，叶帅亲自坐镇指挥，地点就在中南海怀仁堂，汪东兴熟悉情况，又掌管着中央办公厅和警卫部队，由他负责有关事宜。时间初步定在国庆节后10天。
但是，随着“四凶”做出的越发猖狂举动，叶帅以一个战略家的眼光，断定他们即将有大动作，解决他们的问题已是刻不容缓。
于是，叶帅找到华国锋，当机立断将时间提前到10月6日晚上，以前期商定的召开常委会的方式进行。
这是一场在非常形势下，以特殊方式进行的斗争。为了确保胜利，叶帅等人反复磋商，周密部署，每一个细节都不放过。同时还和军队的领导取得联系，掌握好了总部机关、陆空军和沿海边防。
10月6日晚7时，叶帅走进了中南海怀仁堂，华国锋和汪东兴早已在此等候。正厅内由一扇屏风一分为二，华国锋和叶帅分别坐在沙发上，汪东兴和警卫则在屏风背后。
时针指向了8点，命运之神开了一个玩笑，最先到场的竟是号称神机妙算的张春桥，可惜这次他没有算出自己的命运会由此发生变化，两腿发软地被监护人员给带走了。
第二个被逮捕的是王洪文。他一走进来便意识到了不对劲，两眼射出凶光，像野兽一样地向叶帅和华国锋扑了过去，但被身手敏捷的警卫推倒在地，摔醒了他青云直上的白日梦。
在王洪文被带走时，他无奈地发出叹息：“没想到这么快”！这句话倒是证明了聂荣臻的建议是多么的正确，“先下手为强”的方针是何等的重要。
姚文元是8点15分才来的。不知是什么原因，对他的处理降了格，连正厅都没有让他进，在东廊的休息室里，由中央警卫局一位副科长宣布了对他的逮捕决定后，就被几名卫士给带走了，连叶帅和华国锋的面都没见到。
就在怀仁堂的“会议”紧张进行时，中央警卫团团长张耀祠带人来到了中南海万字廊201号。
当时，江青刚吃过晚饭，正在沙发上休息。当张耀祠喊出“江青”二字时，她立马露出了惊诧的目光，因为这声称呼少了“同志”二字。
但张耀祠没有理会她，继续宣布道：“党中央决定对你隔离审查，到另一个地方去，马上执行……”
江青听罢，一言不发，仍坐在沙发上，阴沉着脸，双目怒视着张耀祠，但没有发生传说中的“大吵大闹”“在地上打滚”的戏码。后根据张耀祠说：“大概是后来江青在接受审判时，在法庭上大吵大闹，人们便由此推理，以为拘捕时她也会如此表演”！
江青似乎意识到她会有这样的下场，在沙发上又坐了一会儿，才慢慢站起来，从腰间摘下钥匙，密封进一个牛皮信封里，用铅笔在上面写了“华国锋同志亲启”七个字，交给了张耀祠。
之后，江青被同去的两名女警卫，押上了她平时乘坐的专用轿车，并没有像传闻中那样给她戴上了手铐。这一天，她被带到了中南海的一间地下室。
至此，华国锋、叶帅为首的党中央，没费一枪一弹，没流一滴血，就铲除了“四凶”。
当晚，叶帅住处的会议室灯火通明，中央政治局会议从晚上10点，一直开到第二天早上五点。会议由华国锋主持，与会者听了报告后，无不欢欣鼓舞，完全赞同这一行动。
从第二天开始，“四凶”在各地的爪牙也相继被隔离审查。
4年后，“四凶”集团被押上了历史的审判台。江青、张春桥被判处死刑，缓期两年执行；剥夺政治权利终身；王洪文被判处无期徒刑，剥夺政治权利终身；姚文元被判处有期徒刑20年，剥夺政治权利5年。
1991年5月14日，保外就医的江青死在了她的住所，1992年8月3日，王洪文因病死在了医院。