自从由部队干部转战到外交战线后，耿飚数十年来可谓从未有过失手的经历，一直深得党组织的信任。在外交工作方面，耿飚进可攻退可守，将他在革命战争时期的军事思想来了一次灵活运用，屡屡让那些敌视新中国的外国记者找不到机会。
此外耿飚在外交工作之中，还强调了主权底线，例如在越南完成国内统一后，便骚扰中国边境的行为，他是毫不犹豫地给予越南外交人员一当头一棒，有力捍卫了国家主权。可就是这样一位优秀的外交工作人才，却在一九八四年的一场记者招待会上，罕见地失误了，这也让邓公罕见地发火。那么耿飚究竟犯了什么错呢？以至于让邓公要为此发火。
一、罕见地发表了含糊的回答
转战外交工作战线数十家后，耿飚后来不仅兼任了国防部长，还担任了副总理一职，可以说是身居高位了，从中也能看到党组织对他工作能力的肯定。不过鲜有工作失误的耿飚，在其职业生涯中，摔了罕见的一跤，原来到了一九八四年，六届人大二次会议进行期间，耿飚在参加完会议之余，接受了记者的采访。
当时正值中英谈判的关键时期，自然关心这方面的记者也比较多，加上耿飚又兼任了国防部长，于是便有记者问了他这么一个问题“香港回归后，解放军会如期进驻香港吗？”可耿飚却回答得比较含糊，表示不一定会驻军，这让在场的记者不免感到失望，由此也引发了舆论上的轩然大波。就在耿飚回答记者后不久，新闻报纸上便开始流传香港回归后，添油加醋的说解放军可能不会进驻的消息，一时间给本就艰难的中英谈判蒙上了一层阴影，何况当时的中国面对的外部压力还是非常大的。
一方面是与越南的边境战争尚未结束，胜负一时间还很难预料，另一方面则是北方的苏联依旧不愿撤出边境的百万大军，这让谈判桌上的英国代表似乎是运筹帷幄。后再得知身为中国国防部长的耿飚，说出这样一番言论后，更是在谈判桌上嚣张了不少，使得谈判一时间很难取得预期的结果。
当邓公看到耿飚发表的含糊言论后，一时间勃然大怒，这让身旁的警卫员都大感意外，因为数十年都没有看到邓公有过这样怒火冲天的景象。在邓公看来，耿飚如此发言，无疑是助长了英国方面谈判的嚣张气焰，对于达成香港如期回归的谈判目的，肯定是非常不利的，于是他在办公室中便开始了罕见地发火大骂，表示耿飚这是胡说八道。
二、亲自出面击破谣言
为了防止言论的扩散，邓公后来还在主持完会议后，亲自出席了记者会，向记者们发表了真实的决策性性发言。在邓公的这次发言当中，郑重声明了解放军会在香港回归后，如期进驻香港，同时表示国家主权问题不容置疑。
通过邓公发表的这番言论可以看出，在国家主权的问题上，不仅没有任何谈判的余地，还将刻不容缓地将其解决。于是原本在耿飚的含糊回答之下，想要做负隅顽抗的英国谈判代表，在得知邓公发表的这番言论后，便明白了做垂死挣扎已经没有了任何意义，于是他们的嚣张气焰也开始渐渐褪去，转而是积极磋商有关于香港的交接事宜。
完成了在记者会上的发言后，邓公除了要求加快与英国方面的谈判脚步外，就是对部分外交工作人员来一次整顿，期间他还特意找到了耿飚谈话，希望他能够在这一领域中继续发挥建设性作用。深知自己发表含糊言论带来不利影响后，耿飚便第一时间来到了邓公的办公室中，承认错误的同时，也提出了弥补错误的方案，希望能够借此尽管地在谈判桌上取得应有的突破。
对于耿飚的亡羊补牢，邓公还是给予了肯定的，只不过他还是叮嘱了耿飚，在主权问题上的立场问题，此外他在组织外交工作人员谈话期间，也是将国家主权问题进行了一次深刻的阐述。在饱经革命战火洗礼的邓公看来，此前如此浴血奋战，不仅是要活的革命胜利后的那种国家独立，还要得到他国认可的独立，这种独立状态是其他国家从国家层面上去承认他国的主权，想要做到这一点，自然是离不开外交工作人员的坚定立场了，只有捍卫了国家的主权，才能够拥有平等的外交机会，这一点可谓是融入到了中国的外交战略之中，至今都在影响着外交事业的发展，可谓是意义深远的。