1946年3月，迫于压力，苏联红军终于撤出东北。在东北的国军部队为了抢地盘，与东北民主联军展开了激烈争夺。3月12日，国民党军第52军进占沈阳，17日，东北民主联军（四野前身）一部收复四平。
四平是东北咽喉要地，为了夺取四平，国民政府派遣在东北的主力新1军和71军发起了对四平的争夺战，四平保卫战就此打响。
在当时的东北，我军战士的绝对数量虽然不少，但多是抗战胜利后进入东北紧急扩编的，没来得及整顿训练，战斗力比较一般。因此，四平保卫战打得很是惨烈。5月3日，国民党新6军等5个师在攻下本溪后，转过头来夹击四平。眼看四平难以坚守，林帅下令主动撤出四平。
国军攻占四平，南京的国府要员们欣喜若狂，他们认为这或许是东北占据的转折点，国军很快就要取得完全胜利。为此，在东北的国民党军有恃无恐，兵分三路对我民主联军展开疯狂追击，企图吃掉我民主联军的主力。
根据中央军委“让开大路、占领两厢”，“变阵地战为运动战”的指示，民主联军主动放弃了一些城市，把主力撤至松花江以北等地区。显然，我军准备再走一次农村包围城市之路，以广大农村为根基，培养壮大部队后再行反攻。
想法是好的，也很有操作性，我军在东北也正是因为经过了一段时间的休养生息，训练出了百万大军彻底扭转了敌强我弱的局势。
然而在当时，我军面临的一个主要难处是，如果不能有效打断国军的追击，让国军攻过松花江的话，东北民主联军北满军区的主力将无路可退，势必要与国军进行决战。然而四平战后，我军不少部队已经丧失了战斗力，在当时决战的话，说实话我军获胜希望很小。
为了扭转不利局面，也是为了保卫北满根据地，中央军委和东北民主联军总司令部紧急命令在南满的民主联军部队发起鞍（山）海（城）战役，牵制正在疯狂向北追击的国民党军，迫使国军主力掉头向南，为我主力在北满赢得重新集结和整顿部署的时间。
担任鞍海战役主攻部队的是东北民主联军辽东军区第4纵队副司令员韩先楚指挥的第10师、11师及纵队炮兵团和1个独立旅，而当时在鞍山、海城驻守的国军部队则是潘朔端的60军184师。
潘朔端，云南威信人，黄埔军校四期毕业，和东北民主联军总司令林帅是同班同学。在国军中，潘朔端属于滇军系，是典型的不受老蒋信任的杂牌军。抗日战争时期，潘朔端是第60军的团长，在台儿庄战役中，潘朔端带领麾下部队奋勇杀敌，受伤后坚持不下火线，坚守阵地至援军到达，立下不菲战功，被授予一级宝鼎勋章。1945年，日军投降后，潘朔端被任命为184师师长，被调到东北参加内战。
整体来说，潘朔端是一位进步军人，他和日寇拼过命，见过日寇是怎样烧杀掳掠的，为此，他渴望国家统一走向富强。然而在八年抗战中，他又亲眼看到了老蒋是怎么排斥异己，分割调离瓦解消灭各路杂牌军的。总之，他不像那些黄埔系将领一样，对老蒋有着绝对忠诚。
当然，要说他早有主动起义弃暗投明的想法，恐怕也不见得。一来，他担任184师师长属于空降，在全师官兵中并没有多高的威信。二来，战乱年代，即便想起义投诚，也不是那么容易的，一不小心，就可能害死一大批人。
我说了这么多，其实就一个意思，潘朔端很不喜欢老蒋在军中大肆排斥异己的行为，对老蒋也不像黄埔系将领那么忠诚，但毫无疑问，他是一个很好的争取对象，只要联系得好，是很有可能被争取过来的。
1946年5月27日，潘朔端收到一封特别的信，是东北民主联军总司令林彪写给他的，内容是：
燮兄（潘朔端在黄埔军校时曾改名潘燮）：军校一别，各奔东西，今不期而遇，乃天作之合，望能再次合作，以期殊途同归。
前面说了，林帅和潘朔端在黄埔时期是同期同班同学，私交不错，以当时林彪在中国军人中的地位，给潘朔端写这封信，算是给足了面子，表示出了足够的诚意。
接到林帅的信后，潘朔端终于下了起义的决心。
5月28日夜，潘朔端召集心腹人马，在184师内部做了一些准备工作，包括抓捕老蒋派到184师的两名少将建军以及一些宪兵特务谍报人员，没收电台，切断对外联系。
5月29日，一切准备妥当后，他写了一封信，派直属机关连连长高如松、运输连长陈正富秘密携带前往民主联军第四纵队指挥部，与韩先楚取得联系。信的内容是：
东北民主联军第四纵队副司令员勋鉴：贵军倡导民主，实为潮流所需，我滇军健儿远涉千里为黩武者牺牲毫无价值，贵军如能谅解，愿步高树勋将军之后尘。
高树勋早在1945年10月就率部在邯郸前线起义，是解放战争时期第一个向我军起义的高级将领，在当时引起了很大轰动。潘朔端既然愿意起义，我军岂有不配合之理。
高树勋
很快，在潘朔端的配合下，鞍海战役顺利结束，打乱了国军的部署，迫使其主力新1军30师和暂52师把部队调转向南，为我主力在北满重新集结赢得了极其宝贵的时间，国军不得不在松花江以南停下来转为阵地防御。可以说，潘朔端的起义，让国军好不容易在四平取得的主动权和战略优势，荡然无存。
1948年10月，潘朔端又对困守长春的老上司、60军军长曾泽生做了大量工作，劝说曾泽生率部起义，为我军解放长春减去了很多麻烦。
1955年大授衔时，曾泽生被授予中将军衔。潘朔端则因为云南解放后，转业到地方担任了昆明市第一任第一任市长，没能获得授衔。
1978年9月14日，潘朔端去世，终年77岁。
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