从1946年12月至1947年4月，东北地区的国民党军在杜聿明的指挥下，先后四次进攻我军在南满的重要根据地：临江。与此同时，位于北满的我东北民主联军主力，三次渡过松花江，与南满民主联军协同作战，粉碎了敌人的攻势，共收复城池十余座，歼敌四万多人，一举逆转了东北地区的不利形势，形势开始向我军倾斜。
临江，位于吉林省东南部，只是一座县城，那么，杜聿明为何执着于攻打小小的临江城，以至于损兵折将呢？这是因为，临江的地理位置非常重要，甚至可以说，临江能不能攻下，可以决定解放战争的走势。
从解放战争发展到1946年12月时的形势来看，攻下临江城，国军就可以完全控制南满，并解除对沈阳的重大威胁。解放战争初期，由于我军在东北的号令并不统一（当时彭书记和林总有着重大的路线分歧），再加上当时的林总并未完全在东北掌权，导致我军在东北的形势极为不利。
杜聿明来到东北后，指挥国军一度占据了优势，我东北民主联军主力一路战略撤退，已经退到了松花江以北。此时的南满军区，只剩下中朝边界的南满、长白等几个小城池，局面非常不利。
就在这危急关头，毛委员当机立断，命令林总掌握东北的军政大权，全权处置东北的事务。林总掌权后，我东北民主联军通过整军发展，逐渐恢复了元气，局面开始有所改观。此时，老蒋亲自飞到了沈阳，向杜聿明面授机宜，双方商定了“先南后北，南攻北守”的战略方针。
也就是说，在北满，国军要守住松花江，不让北满的民主联军过河。在南满，则要彻底拔掉我南满军区最后的几个城池，解除对沈阳的威胁，一举荡平南满。这个战术如果成功，我东北民主联军将会被全部压缩在松花江以北，断绝了与关内的联系。如果是那样，国军在东北的赢面就变得非常大了。
我们知道，当时的东北，是全国的重工业基地，是全国工业最发达的地区。谁控制了东北，谁就会在解放战争中占据绝对的主动权。就当时的情况来说，国军欲想占领东北，必先攻下临江；而对于我军来说，若想占领东北，首要任务就是要保住临江。正如陈政委所说：
东北的敌人好比一头牛，牛头、牛身子冲着北满，牛尾巴在南满，如果我们松开这条牛尾巴，这头牛就要横冲直撞。南满保不住，北满也危险。如果我们抓住牛尾巴，敌人就进退两难，因此抓住牛尾巴是个关键。
当时我军在南满的兵力极为薄弱，在南满军区司令员肖劲光、副政委肖华的主持下，在九道江指挥部紧急召开军事会议，商议应敌之策。经过讨论，与会大部分将领都支持放弃临江的策略。大家认为临江肯定是守不住的，不如暂时撤离，以保存实力。虽然大部分人都同意，但有一个人却持反对意见，他就是司令员肖劲光。
肖劲光认为南满不能放弃，如果放弃，北满的民主联军将会陷入十分不利的境地，本着为全局考虑的着想，南满军区应该坚守阵地，等待援军。会议一时间僵住，难以定夺。此时，南满分局书记兼南满军区政治委员陈政委，冒着风雪紧急赶到九道江，发表了自己的看法：支持肖劲光。
陈政委作为当时的南满分局书记兼南满军区政治委员，在党内也有着极高的地位，有他的支持，再加上肖劲光本身就是南满军区司令员，大家即停止了争议，各就各位开始备战了。
最终，杜聿明发动东北的国民党军队，先后四次攻打临江为中心的我南满军区，我南满军区部队顽强抵抗，北满民主联军在林总的指挥下，踏着松花江的坚冰渡河南下，与南满军区形成了呼应，协同作战，先后四次重创国民党军队，将东北的形势完全逆转，这就是“三下江南四保临江”。
三下江南四保临江战役，是东北战场的一个关键点。自这次战役以后，国军的机动兵力被歼四万余人，机动能力大大下降。而我军南满军区与北满军区也完全形成了呼应，杜聿明“先南后北，攻南守北”的策略完全失败。
当时的南满军区，肖劲光在九道江会议上力排众议，坚持死守临江。而陈政委也是当机立断支持肖劲光的决议，充分显示了他们出色的战略眼光。在1955年人民解放军将帅授衔仪式上，肖劲光被授予大将军衔，可谓是实至名归。
临江一局的成功，做活了东北整盘棋，从此以后，我东北野战军在东北战场上无往而不利，国民党军队节节败退，被压缩在几个大城市中，苟延残喘，蒋家王朝的灭亡，已经只是时间问题了。
本文作者：摇光。