交汇点讯 记者从中国科学院紫金山天文台获悉，北京时间2024年9月5日0时39分，一颗直径约1.2米的小行星（编号2024 RW1）以20千米/秒左右的速度闯入地球大气层，在菲律宾东北侧约25公里高度处解体爆炸。天文学家提前发现并准确预报了它撞击地球的时间和位置，人类成功预警小行星撞击地球事件数增至9次。这也是我国监测网首次对预警小行星开展接力追踪观测，标志我国小行星防御工作取得重要进展。
中国科学院紫金山天文台研究员赵海斌介绍，这颗小行星由美国卡特琳娜巡天计划（CSS）的1.5米望远镜于北京时间9月4日13时43分41秒率先发现，该望远镜在冲日点区域重复拍摄四帧图片中找到一个非常暗弱的移动目标，之后该目标以临时名称CAQTDL2提交至国际小行星中心近地小行星待确认页，并测算其撞击地球的概率超过30%。
中国、美国、日本、澳大利亚，墨西哥、智利、阿联酋等国的20多个望远镜参与了后续确认观测。“这个确认首先是对目标真实性的确认，其次是对轨道的测定的一步步精确，同时获得更准确的撞击地球的概率以及缩小撞击预报位置的误差范围。”赵海斌告诉记者，在此过程中，全球的台站的小行星观测数据都在国际小行星中心进行汇集和共享。
中国科学院紫金山天文台也对这颗小行星展开了追踪观测。首先是4日16时，使用紫台海外站点的望远镜进行最初的观测；20时，紫台盱眙观测站具备观测条件，近地天体望远镜立即启动跟踪，密切监测该小行星的运动轨迹；22时左右，又启动位于西藏阿里站点的望远镜接力观测。“我们主要的观测策略是东西台站的接力观测。”赵海斌表示，根据我国观测设备的观测，这颗小行星最亮亮度达到15等，小行星直径约1.2米，绝对星等32.19等。
紫台盱眙观测站拍摄的2024 RW1（白色箭头指向的目标），单张曝光5s。中国科学院紫金山天文台供图
4日21时55分，国际小行星中心给这颗小行星赋予编号2024 RW1，并预测该小行星将于5日0时39分撞击菲律宾北部。最终，该小行星如预期般以20千米/秒左右的速度闯入地球大气层，在距离地面约25公里高度处解体爆炸，未对当地人生活造成大的影响。预报的撞击时间、位置均较为准确。
“外层空间物体的撞击是全世界全人类共同面临的重大潜在威胁。成功预警意味着对人类对宇宙太空的有了更进一步的了解，这有助于我们应对来自太空的安全风险。”赵海斌介绍，直径达到米级的近地小行星撞击事件每年都有数十次。截至目前，全球成功预警的小行星撞击地球事件已经增至9次。
记者了解到，2018年2月，我国作为正式成员加入IAWN网，紫金山天文台盱眙观测站口径1.04米的近地天体望远镜目前是我国贡献共享数据的唯一主干设备，一直在持续开展近地小行星监测预警工作，现已发现41颗近地小行星。
新华日报·交汇点记者 张宣 蔡姝雯
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