1955年，新中国开国上将初选，并不是我们认为的57位上将，而是更多。从一份初选方案中获悉，像陶铸、莫文骅、李天焕、程世才、廖汉生等都曾经被列入过上将人选名单中。
说到陶铸，很多人对他的战绩不是很了解。他的革命精力主要在地方，而非在军队。
陶铸是军事科班出身，曾经毕业于黄埔军校，后干起兵运工作。1929年被派往福建工作，先后担任福建地方领导，成立武装力量。
1933年，因叛徒的出卖，而被捕入狱4年。直到抗战爆发前后，在经过组织营救下重见天日。抗战初期，在湖北负责地方工作，创建根据地。1940年被调往延安工作。
此后的5年中，他担任过军委秘书长、总政部秘书长等职。
抗战结束后，作为在延安的干部，被派往东北开辟新区。
部队抵达东北后，首要任务是创建根据地，作为有丰富根据地经验的陶铸，调任辽西军区政委，与邓华搭档。
随着战争形势不断变化，辽西军区组建野战纵队，被称为西满纵队。在四平攻坚战时，跟着一纵、六纵17师打得很果断。1947年秋季攻势时，西满纵队改编为第7纵队，陶铸担任政委。因为他兼职地方工作，部队的工作由副政委吴富善负责。不到一个月，吴富善接替政委工作，陶铸主要精力放在地方。
1948年辽沈战役前，调任东北野战军政治部副主任，协助谭政处理工作。当年平津战役时，他被派去同傅作义谈判，为北平的解放作出重要贡献。
1949年，渡江战役发起后，四野主力南下作战，陶铸担任四野政治部副主任南下，负责接管城市工作。
新中国成立后，陶铸任中南军区政治部主任。1951年，广西剿匪进展缓慢，受到批评，陶铸被派往代理书记，主持全省大政方针。当广西剿匪任务完成后，调任广东工作，担任广东省委书记，兼广州军区第一政委等职。
他的主要工作精力已经在地方，虽然还担任军区第一政委，更多是挂名，不参与军区日常工作。因此一开始，在授衔名单中，按照他的资历、职务以及能力，被授予上将是没问题的。考虑到地方干部不再授衔，他的名字被拿掉了。
广东是革命的发祥地，那时候有一定经济实力，虽然赶不上东北重工业基地，但在全国还是非常重要的地位。
1960年，中央恢复六大区，陶铸担任中南局第一书记，负责几个省的工作，成为真正的封疆大吏。1966年，他被调任到中央工作，担任副总理，被选为政治局常委，位列第四。排名仅次于毛主席、林总、周总理之后的中央领导人。
陶铸在中央工作时间不算很久，在大运动中受到冲击，而离世。直到1978年底，中央为陶铸召开追悼大会，高度评价其革命的一生。