1967年，担任福州军区司令员的韩先楚受到冲击，被接到北京保护起来。在京西宾馆一住就是1年多。
在此期间，他给领导写了一封信，称：十多年来，身体一直不好，有肠胃病、颈椎病、风湿病、神经受损影响头部等。在处理军队、地方问题上，自己水平低，经常处于紧张疲惫的状态。为此，想离职休息一个时期，身体好一些后再继续工作。
对于韩先楚身体不好，是客观存在的。有些将领因为身体差，早早离职休息，如原北京军区朱良才政委，在1958年因身体不能支持，而申请离休。
当时的“离休”，与1982年号召的退居二线或者离休不是一个概念。
前者相当于“请长假”，是战争年代传下来的，因为伤病，不适宜行军、打仗的战地生活，到后方治病、休养。一旦身体恢复，就可以继续到一线工作；而1982年的离职，则是年纪大了，精力不够，需要退下来安享晚年了。
在韩先楚来京之前，他是福州军区司令员，同时兼任省军管会主任，因此担负起来地方工作。
对于带兵打仗，韩先楚是没说的，在开国将领中论战绩，他排名非常靠前。可是论治理地方，一点经验没有。
可在1968年8月，上级有让他兼任省革委会主任、省委第一书记，称为“四个第一”，正式开始主持福建地方工作。他把90%的精力用到地方，要抓农业、抓粮食问题，解决吃饭问题。
要求地市一把手，亲自抓农业、抓粮食，让群众吃饱。他说建国快20年来，孩子都长大成人，还有很多人吃不饱，是不应该的。
他认为福建的自然条件好，大部分地区四季常青，有的可以种两季，有的还可以种三季，请教农业专家，有经验的干部。
1972年，曾担任过浙江、山东书记的谭启龙注重农业发展，国家提出“以粮食为纲”，他在浙江、山东大力发展农业。因受到冲击，而中断工作。准备复出时，韩先楚第一个要求把他调来担任副书记，福州农业工作。
农业方面在谭启龙的领导下，改善了农业结构，不仅种植主粮，还有林业、渔业、畜牧业等同步发展。
韩先楚大力抓农业，在福建主持工作5年，特别是头两年，近一半时间在农村转，改革耕作制度，推广单季改为双季，扩大早稻冬种面积。
1969年，粮食创纪录收成93亿斤，1971年增加到113亿斤，1972年增加为126亿斤，其他林、牧、副、渔各业都有不同比例增长。
1973年12月，这位封疆大吏被召回京开会，上级准备让八大军区司令员对调，因为他们在一个地方太久了。韩先楚在福州军区16年，许世友在南京军区18年，杨得志名义上18年，实际上16年，陈锡联在沈阳军区14年等。
调任后到司令员，不再兼任地方工作，全心全意回归军队，抓军队训练、战备工作。
韩先楚到兰州军区后，只担任司令员，党委第一书记、省革委主任，省委第一书记是军区政委担任。
他虽然到兰州任职，可因身体不适留在北京治病，1975年才离京到兰州上任。1980年从司令员岗位退下来，担任军委常委两年。后退居二线，到人大履职。