1950年，奉刘邓首长命令，18军军长张国华，政委谭冠三率部解放西藏。经过昌都战役后，打开和平解放西藏的大门。
以18军为基础成立了西藏军区，张国华担任司令员，谭冠三担任政委，此时的西藏军区并不是大军区级单位，而是正军级。1955年根据战略需要升格为大军区。
进驻拉萨后，部队首要工作就是清理卫生，将布达拉宫面前堆了百年的垃圾山给清理了，让城市的面貌焕然一新。
为了改善拉萨的城市面貌，谭冠三建设一批公共厕所，这是该城市有史以来第一次。目的很简单，就是改善老百姓的生活环境，营造一个干净卫生的环境。
还有一件事让谭冠三头疼不已，最终也没有彻底解决，这就是“狗患”。
拉萨郊外贫民窟周围到处是死狗，到处都是，腐烂味十分难闻。不仅污染环境，而且会滋生很多细菌病毒。为此，把死狗收集起来统一处理，赢得了老百姓的赞赏。
死狗好处理，可是病狗、好狗不好处理，遇到极大阻力。
当地居民有养狗的习惯，四面八方朝拜的人、马帮、商旅也都喜欢带狗，有很多人到目的地后就不管狗了，变成野狗后繁殖能力很快，这样的恶性循环。导致狗比人还多，成为一个严重的公害。
有些狗咬人，如果不及时处理会染病；同时也狗与人一起居住，身上携带各种病毒容易传染别人，而病狗得不到处理，再传染给其狗，这样会导致公共卫生的不健康。
谭冠三和工委认为这个问题到了非解决不可的地方，在处理这件事上，先了解本地风俗习惯，征求本地战士的一些意见，最终形成一个处理野狗的方案。于是，带着方案与嘎夏协商此事，对方认为他有其他目的，因为粮食不够吃，是不是打起狗的主意了。
对方并没明说，只是说怎么办，谭冠三说要把疯狗、病狗全部处理掉，把好狗各自养起来。这个方案放到那里来说，是非常合理的。有人借故打着不能杀生的旗号阻止。谭冠三想到这一点了，可说到尊重同胞的宗教信仰、风俗习惯。按照实际情况，也不是不能杀生，如果同胞生活离不开牛羊，不是天天在吃吗，消除狗患，为了大家的健康有何不可呢。
对方很固执，说不过也就刻意回避，想到说：这么多狗谁来负责！谭冠三说：上级拨经费，军区负责。最后，谈来谈去也没有谈出结果。他们最后的回复是：谭将军为我们好，我们很明白，可这事需要向上汇报。
几天后，他们的上级重申“杀生有罪”，无论是野狗，还是病狗都不能处理。谭冠三说：我们不杀生，把它们养起来直到自然死亡。最后被回复：我们做不了主。
几番商量下来，工作没有一点进展，谭冠三气坏了：不关心人民群众，让人痛心疾首。最终“狗患”的问题被搁置了，他也要把工作精力转移，毕竟入藏后各方工作很多，如开垦生产，解决部队吃饭问题等。
谭冠三在西藏工作长达16年，1966年被调回北京工作，担任最高人民法院第一副院长。11年后要重返大西南，担任成都军区顾问。